CHICAGO — Au milieu du bruit toujours plus fort autour des coûts records des ingrédients du cacao, le volume du chocolat continue de croître, a déclaré Dirk Van de Put, président-directeur général de Mondelez International, Inc.

Lors d'un appel avec des analystes d'investissement le 30 avril à propos des résultats financiers du premier trimestre de Mondelez, Van de Put a consacré près de la moitié de ses commentaires à ses perspectives sur le marché du cacao et aux raisons pour lesquelles Mondelez est bien placé pour faire face aux perturbations actuelles du marché. La dynamique du marché du cacao et les attentes de l'entreprise concernant une cassure des prix au second semestre 2024 ont également fait l'objet de nombreuses discussions entre dirigeants et analystes lors de l'appel.

« Nous jouons sur le long terme dans le chocolat car il s'agit fondamentalement d'une catégorie formidable, avec une très grande fidélité à la marque et une faible pénétration des marques privées », a-t-il déclaré. « Et au sein de cette grande catégorie, notre entreprise est solide et agile. »

Alors que les niveaux records des prix au comptant et à terme « suscitent des discussions substantielles », Mondelez est confiante dans ses perspectives en raison de ses stratégies d'achat de matières premières, de son approche en matière de prix, de la chaîne d'approvisionnement de l'entreprise et de ses marques fortes, a déclaré Van de Put.

Abordant les sujets un par un, Van de Put a déclaré que Mondelez était entièrement couvert pour 2024 et était « bien protégé jusqu’en 2025 ».

« Nos équipes continuent de suivre le marché de très près pour nous placer dans la meilleure position possible », a-t-il déclaré. « Bien que les mauvaises conditions météorologiques et d’autres facteurs du côté de l’offre et de la demande aient poussé les prix à des niveaux sans précédent, nous pensons qu’il y aura éventuellement un ajustement du marché. Nous sommes convaincus que nos équipes mettent en place les bonnes stratégies pour offrir une flexibilité future.

Dans un contexte de coûts plus élevés, Mondelez utilise des « stratégies de tarification judicieuses », a déclaré Van de Put, en mettant l'accent à la fois sur les « prix globaux » et sur la gestion de la croissance des revenus. L’entreprise équilibre soigneusement ses besoins de capture de la hausse des coûts avec celui de « maintenir une dynamique de volume solide ».

« Nous nous concentrons particulièrement sur la protection des niveaux de prix critiques, notamment les bas prix unitaires et d'autres prix de seuil clés », a-t-il déclaré.

En ce qui concerne la chaîne d'approvisionnement, « la continuité reste notre priorité absolue », a déclaré Van de Put, exprimant sa confiance dans l'équipe de chaîne d'approvisionnement de l'entreprise ainsi que dans ses partenaires externes.

Dans ce contexte, Van de Put a déclaré que la gamme de marques de Mondelez comprend « certaines des marques de chocolat les plus fortes et les plus emblématiques au monde ». Il s'agit notamment de Cadbury, Dairy Milk, Milka, Côte d'Or, Marabou, Freia et Lacta.

« Ces marques sont déjà leaders sur de nombreux marchés clés et nous sommes bien placés pour accélérer notre croissance sur les marchés émergents », a-t-il déclaré.

Parallèlement, des recherches montrent que les consommateurs restent très fidèles aux marques Mondelez, en partie parce que le rôle du chocolat dans leur vie est plus qu'accessoire, a déclaré Van de Put.

« Dans notre enquête annuelle sur l'état du snacking menée en partenariat avec The Harris Poll, 72 % des consommateurs dans 12 pays ont déclaré qu'un monde sans chocolat serait un monde sans joie », a-t-il déclaré. « Près de 60 % ont déclaré qu'ils préféreraient abandonner les réseaux sociaux pendant un mois plutôt que d'abandonner le chocolat. »

Les analystes ont posé d'autres questions sur le marché du cacao, notamment si Mondelez attendrait plutôt que de prendre davantage de mesures face aux prix différés actuellement gonflés.

« Nous pensons sincèrement que les prix actuels du cacao sont le résultat d'une série de circonstances accidentelles qui, selon nous, devraient disparaître avec le temps », a déclaré Luca Zaramella, vice-président exécutif et directeur financier. « Je pense que vous savez tous que la récolte principale de l’année dernière a été problématique. Mais comme vous l’avez peut-être lu dans plusieurs sources, la récolte intermédiaire semble déjà bien meilleure. Mais d'un autre côté, du côté de la demande, l'industrie a été un peu plus courte que d'habitude en matière de couverture et maintenant, par nécessité de reconstituer les stocks minimums, elle apporte réellement un soutien aux prix élevés actuels.

« Je pense que dans ce contexte, nous pensons sincèrement que la structure actuelle du marché ne justifie pas les prix actuels du marché. La question est donc de savoir quand la correction aura lieu ? Et très probablement, la réponse se trouvera en septembre ou octobre, lorsque les données sur la nouvelle récolte seront disponibles. Nous ne pouvons pas rester tranquilles jusque-là. Nous devrons nous protéger, mais notre stratégie de mise en œuvre pour 2025 repose sur la flexibilité.

Il a déclaré que la société avait acheté des options d'achat à des prix « très abordables ».

En cas de correction, Mondelez sera prête à profiter de la baisse des prix, a déclaré Zaramella.

Même dans cette perspective baissière, personne ne devrait s’attendre à ce que l’inflation du cacao soit évitée en 2025, a-t-il averti.

« La réalité est qu’en 2024, nous serons couverts à des prix nettement meilleurs que ceux du marché actuel », a-t-il déclaré.

Lorsqu'on lui a demandé si l'entreprise disposait d'un plan d'urgence si les prix actuels du cacao devaient se maintenir, Zaramella a répondu qu'il était « absolument essentiel pour nous de nous préparer à ce que le cacao reste à ces niveaux ».

Il a cependant noté que les prix à terme du marché du cacao sont inversés par rapport au marché au comptant.

« Même aujourd'hui, nous pourrions potentiellement obtenir une couverture physique jusqu'en 2025, mais à des prix moins élevés que le prix au comptant actuel que nous observons aujourd'hui », a-t-il déclaré. « Mais rassurez-vous, en tant qu'entreprise, nous étudions tous les scénarios possibles. »