Les défis liés à la main-d’œuvre dans l’industrie de la boulangerie sont complexes. Le système éducatif américain s’éloigne depuis des décennies de l’orientation des étudiants vers les métiers, promouvant l’enseignement universitaire comme la meilleure voie à suivre. L’image de l’industrie manufacturière en tant que cheminement de carrière a décliné aux yeux des étudiants, avec des emplois plus visibles comme la technologie occupant le devant de la scène. Les entreprises de boulangerie nagent à contre-courant pour recruter et retenir leurs travailleurs.

Il n’existe pas de solution miracle à ces défis. Mais un programme basé dans le district scolaire de Blue Valley, dans la région métropolitaine de Kansas City, contribue à relier les industries aux écoles secondaires et à donner aux étudiants la possibilité d'explorer des cheminements de carrière potentiels. Le Centre d'études professionnelles avancées (CAPS) est un programme d'apprentissage professionnel visant à accompagner les élèves du secondaire — juniors et seniors — dans la découverte de leurs passions dans l'espoir de les jumeler à des opportunités sur le marché du travail. Le programme s'associe aux écoles secondaires, à l'industrie, à l'enseignement supérieur et aux communautés pour développer des programmes permettant aux étudiants d'acquérir des compétences spécifiques à l'industrie ainsi que des compétences en gestion de projet et durables telles que la gestion des conflits, la communication, la collaboration et la pensée critique.

Dans le cadre du programme phare de Blue Valley, les étudiants peuvent choisir entre six études : biosciences, alimentation et entrepreneuriat, technologie commerciale et médias, ingénierie, formation des enseignants et droit, ou médecine et soins de santé. Lorsque j'ai visité le programme Blue Valley CAPS le mois dernier, les étudiants en sciences alimentaires testaient des prototypes pour leur présentation plus tard dans la semaine au chef Paul Wahlberg de Wahlburgers. Les étudiants avaient développé plusieurs prototypes qui se marieraient bien avec la célèbre sauce Wahl de la chaîne de burgers. Grâce à ce projet, les étudiants ont eu l'occasion non seulement de préparer et de cuire des aliments en toute sécurité, mais ils ont également appris à développer un produit par essais et erreurs et à le présenter.

Alors que le programme Blue Valley CAPS attire des étudiants du district scolaire de Blue Valley, le réseau CAPS compte plus de 100 sites et s'est étendu à l'échelle internationale. Le directeur Chad Ralston estime que l'ensemble du réseau atteint 15 000 étudiants.

« Les enfants ne veulent pas vivre une expérience éducative régulière », a déclaré Ralston. « Ils voient les lacunes de la main-d’œuvre et veulent les combler. »

Le réseau s'étend constamment à de nouveaux districts scolaires. Les entreprises de boulangerie et de fournisseurs intéressées par un partenariat avec CAPS peuvent visiter www.yourcapsnetwork.org pour savoir si un programme existe à proximité ou comment en démarrer un.

Jennifer Lindsey, directrice du marketing et du numérique chez Corbion, est impliquée dans le programme Blue Valley CAPS depuis 11 ans et a déclaré qu'il suffisait d'une conversation pour voir s'il y avait une opportunité. Pour développer le programme de sciences alimentaires, elle estime consacrer 1 à 2 heures par semaine une semaine sur deux pendant un mois, et depuis, 2 à 4 heures par semestre pour enseigner en classe et juger les présentations finales des étudiants. .

« Pour moi, tout a commencé par une simple conversation », a-t-elle déclaré. « Aucune attente, j'apprends simplement comment fonctionne le programme et dans quelle mesure je peux m'impliquer. C'est la même chose maintenant pour n'importe qui ou n'importe quelle industrie qui peut s'impliquer ; cela commence juste par une conversation.