MANHATTAN, KAN. — Des scientifiques de l'Université d'État du Kansas (KSU) et du Département américain de l'Agriculture (USDA) ont lancé un projet de 799 976 $ pour améliorer la biosécurité contre le dendroctone du khapra et le plus gros foreur des céréales, qui infestent les céréales après la récolte et les aliments à valeur ajoutée issus des céréales.

Tom Phillips, professeur d'entomologie à la KSU, a déclaré que l'université dirigerait le projet, financé par l'Institut national de l'alimentation et de l'agriculture de l'USDA. Le projet vise à moderniser les dispositifs de surveillance en utilisant des dispositifs de piégeage automatisés à distance. Les chercheurs testeront également de nouveaux fumigants pour déterminer leur efficacité contre ces deux ravageurs.

Au début des années 1950, les États-Unis ont dépensé 125 millions de dollars pour éradiquer le khapra dans trois États du Sud-Ouest. Le plus gros foreur des céréales a été trouvé traversant la frontière sud de son aire de répartition normale en Amérique du Sud et en Amérique centrale.

« Il y a très peu d'insectes envahissants ou de produits stockés en quarantaine », a déclaré Rob Morrison, chercheur entomologiste au Centre de recherche agricole de l'USDA pour la recherche sur les céréales et la santé animale à Manhattan. « Cependant, le dendroctone du khapra et le grand foreur des céréales sont deux espèces considérées comme des espèces en quarantaine ou préoccupantes. Ils sont tous deux très destructeurs ; Le plus gros foreur des céréales se nourrit principalement de maïs et de manioc, tandis que le dendroctone du khapra est beaucoup moins discriminant.

Morrison a déclaré qu'à mesure que le commerce augmente à l'échelle mondiale, le nombre de découvertes de coléoptères khapra augmente également. L'Union mondiale pour la nature classe le khapra comme l'une des 100 pires espèces envahissantes au monde.

« Si ces parasites pénétraient dans l’approvisionnement alimentaire, cela augmenterait non seulement nos coûts alimentaires, mais cela entraînerait également probablement des difficultés pour l’industrie céréalière en limitant les exportations et en entraînant une dévaluation des céréales infestées et stockées en vrac », a déclaré Morrison.

Le projet de cinq ans a débuté cet été et se poursuivra jusqu'en 2029. Outre Phillips et Morrison, les principaux collaborateurs du projet comprennent Alison Gerken et Deanna Scheff du laboratoire USDA de Manhattan ; et Christos Athanassiou, professeur à l'Université de Thessalie (Grèce).