WASHINGTON — La dernière enquête sur le sodium menée par l'International Food Information Council (IFIC) a révélé que près de la moitié des 1 000 personnes interrogées ne savent pas quelle quantité de sodium elles consomment quotidiennement, et près de la moitié ne savent pas quelle quantité quotidienne de sodium est recommandée.

Près de la moitié d'entre eux ont également déclaré qu'ils étaient préoccupés par leur consommation de sodium, et plus de la moitié ont déclaré qu'ils limitaient leur consommation de sodium ou qu'ils souhaitaient le faire mais n'avaient rien fait pour y parvenir.

« Les gens pensaient que, pour tous les aliments, ils suivaient la recommandation », a déclaré Milton Stokes, Ph. D., MPH, RD, directeur principal de l’IFIC, alimentation et nutrition. « Cela m’a frappé. Le sodium est très largement présent dans l’approvisionnement alimentaire et nous avons tendance à en parler en termes de milligrammes. Notre équipe en a parlé et s’est demandé si les gens ne savaient pas dans quels aliments se trouve le sodium, ou si la quantité était si faible, en milligrammes, qu’ils n’y pensaient pas. »

Aux États-Unis, l'adulte moyen consomme environ 3 400 mg de sodium par jour, soit environ 1 000 mg de plus que l'apport quotidien recommandé. Plus de 70 % de l'apport en sodium des consommateurs américains provient des aliments emballés et préparés, et environ 11 % est ajouté pendant la cuisson ou la consommation, selon l'IFIC.

Stokes, qui a exercé en tant que diététicienne, a déclaré que le sel/sodium est présent dans de nombreux produits alimentaires à tel point que les gens s'y habituent, et qu'il est présent pour de nombreuses raisons, comme supprimer les goûts amers et faire ressortir le sucré.

« On en trouve partout, même dans le lait », a-t-il expliqué. « On en trouve dans de nombreux produits emballés. »

Le sodium a également bon goût et les consommateurs ont souvent une préférence pour les aliments salés, a-t-il déclaré.

Parmi les personnes interrogées qui limitaient leur consommation de sodium, qu'elles le souhaitaient ou l'avaient fait dans le passé, 65 % ont déclaré que leur principale raison était d'améliorer leur santé globale.

Stokes a déclaré qu'il s'agit de personnes qui comprennent qu'elles doivent réduire leur consommation de sodium et qui entendent, lisent ou reçoivent un message d'un professionnel de la santé ou d'une autre source selon lequel il existe un lien entre le sodium et la santé.

« Est-ce que je pense que les prestataires de soins de santé pourraient faire plus s’ils n’étaient pas obligés de s’occuper de tout le reste dans un délai très court ? Oui, a-t-il déclaré. J’aimerais qu’ils orientent les patients vers un diététicien agréé. »

Il a ajouté que la plupart des programmes d’assurance couvrent au moins une visite chez un diététicien agréé.

Plus de la moitié des personnes interrogées ont déclaré avoir une opinion plus positive des aliments et des boissons dont la publicité indique qu'ils contiennent moins de sodium. On leur a demandé s'ils consultaient le tableau des valeurs nutritives, a expliqué Stokes, et s'ils avaient déjà tendance à vérifier la teneur en sodium.

« Nous leur avons demandé de faire comme si nous leur proposions deux produits similaires et de se demander comment ils décideraient lequel acheter ? », a-t-il déclaré. « Environ un tiers d’entre eux ont déclaré qu’ils achèteraient le produit à teneur réduite en sodium. J’étais content de le voir, mais en étant sensibles à la nature de l’enquête, nous avons probablement incité les gens à réfléchir au sodium en raison des questions précédentes, il faut donc en tenir compte dans cette étude. »

Dans les enquêtes de consommation précédentes de l'IFIC sur l'alimentation et la santé au cours des 19 dernières années, les répondants ont donné la priorité au goût du produit et ont placé le prix en deuxième position, a déclaré Stokes.

« En fin de compte, je pense que les gens achèteront ce qui leur semble bon et qu’ils peuvent se permettre », a-t-il déclaré.

Une fois que la Food and Drug Administration américaine aura adopté des règles pour l'étiquetage nutritionnel sur le devant des emballages concernant le sodium, Stokes a déclaré qu'il est probable que l'IFIC réexaminera la question.

« Je pense qu'il est juste de dire que le sodium sera la priorité de l'IFIC dans un avenir proche, compte tenu notamment de ce que fait la FDA en matière de réduction du sodium et simplement parce que nos enquêtes nous montrent année après année que le sodium est une priorité », a-t-il déclaré.

La meilleure approche pour limiter le sodium peut être lente et régulière, a ajouté Stokes, car la plupart des marques et des restaurants ne veulent pas être en avance sur la masse lorsqu'il s'agit de réduire le sodium.

« Et si vous avez une soupe préférée, qu'elle est faible en sodium et que le changement est trop brutal ? », a-t-il déclaré. « Vous allez passer à une autre marque qui contient la quantité à laquelle vous êtes habitué. »

L'approche de la FDA en 2021, lorsque l'agence a fixé un objectif volontaire de réduction du sodium d'environ 12 %, semble beaucoup plus acceptable, a déclaré Stokes.

« Il faut adopter une approche globale et réduire la consommation de quelques centaines de milligrammes », a-t-il déclaré. « Est-ce que les consommateurs s’en rendront compte ? Probablement pas. »

Stokes a déclaré qu'il était optimiste quant au fait que le moment était venu de réexaminer spécifiquement le sodium et la qualité de l'alimentation en général.

« De petits changements, que ce soit au niveau du consommateur ou de l'industrie alimentaire, finiront par porter leurs fruits, surtout si nous pouvons nous concentrer sur l'augmentation de la consommation de fruits et de légumes », a-t-il déclaré.

L'enquête auprès de 1 000 consommateurs américains âgés de 18 ans ou plus a été menée du 7 au 9 mars 2024 et les répondants ont été pondérés pour garantir des résultats proportionnels.