« Comment Beaucoup de recettes ont de l'urine? «
C'est une question que j'ai posée de façon alarmante au début de ma conversation sur les manuscrits culinaires irlandais avec Nora Thornton et Joanne Carroll, deux gardiens adjoints à la National Library of Ireland, mais qu'ils prennent dans leur foulée.
Nous sommes assis dans une petite pièce surplombant Kildare St, dans une petite table en bois à sommet en verre que Thornton révèle était la propre table du dramaturge Sean O'Casey, feuillant deux des manuscrits culinaires de la bibliothèque. Quelques semaines auparavant, les archivistes avaient tenu une conférence pour la semaine du patrimoine où ils ont parlé des recettes à l'intérieur et partagé des informations sur leurs propres tentatives de cuisiner.
En plus de leur travail numérisant et cataloguant les nombreuses collections de la bibliothèque, la paire a pris l'habitude de partager des recettes oubliées qui étaient autrefois cuites par les classes irlandaises du milieu à la classe supérieure.
Alors, comment ce projet a-t-il commencé?
« Je voulais gagner une cuisson très compétitive », dit Thornton, se référant à un événement du personnel de 2018 à la bibliothèque.
« J'ai eu l'idée de parcourir certaines de notre collection de livres de cuisine manuscrits juste pour un peu de nouveauté. Et j'ai trouvé le pain de pain d'épice. Et la recette semblait assez normale, alors j'ai fait ça. Il coulait au milieu, mais il a quand même gagné la compétition parce que je pense à d'où venait la recette. »
La recette est venue du manuscrit 42 009, un nom trompeusement utilitaire pour l'un des livres devant nous: une collection bien conservée de recettes manuscrites et de coupures de coupures collectées à partir d'autres textes.
Ce livre, dit Thornton, a été créé par Anna Irvine, qui est née en 1819 et a vécu dans un grand (mais pas grand Big) maison appelée Rosebank à Mowville, Co Donegal.
« Son père était chirurgien dans la marine, donc il aurait été assez prospère », dit Thornton. «Elle avait deux sœurs et un frère. Elle ne s'est jamais mariée, mais tous ses frères et sœurs l'ont fait. Elle a donc eu le temps et la patience de s'asseoir à la maison en combinant des recettes.
« Vous pouvez apprendre beaucoup des types de recettes qu'elle aimait et collectées », ajoute Thornton, expliquant que nous ne savons pas si elle a écrit les recettes elle-même ou si son cuisinier l'a fait. « Nous pouvons simplement supposer qu'Anna compilerait ces recettes si elle visitait une amie, et elle aimait vraiment les biscuits au citron qui ont été servis. »
Il est cependant beaucoup plus inhabituel, c'est le deuxième manuscrit: Curious Receipts Vol. 1er, Un volume de remèdes, des «remèdes» et des conseils de ménage compilés par une femme appelée Jane Burton, qui a vécu à Co Clare à la fin du XVIIIe ou 19e siècle.
Son ancien titre, Poèmes: une pensée sur la naissance et la mortdonne un indice sur le type de femme Burton, le genre de clin d'œil du passé qui rend le pouce à travers ces textes si délicieux.
Expert exposés, ce livre comprend des remèdes pour tout, des rides et des taches de rousseur à la surdité. C'est là que l'urine entre en jeu.
Carroll se souvient d'avoir fait une recette pour la crème pour les mains maison du livre, fabriquée à partir d'amandes moulues, de lait et d'œuf, qui laissait les mains douces mais recouvertes de résidus.
« Quand j'ai fait cette crème pour les mains, je suis venu, évidemment, un point de vue du 21e siècle de la pensée, oh, une belle crème de main. Cela rendra mes mains douces. Mais c'était, comme vous l'avez dit, il y avait un résidu dessus, donc vous deviez le laver. »
La commodité, pensa Carroll, est roi maintenant. Toutes les femmes n'ont pas le temps de s'asseoir et de laisser une crème épaisse s'enfoncer entre vos mains avant de vous attaquer à une tâche.
Pourtant, c'est le genre de lien avec le passé que vous n'obtenez pas toujours de l'histoire: ressentir la même graisse quelque peu désagréable entre vos mains qu'une Irlandais qui aime la beauté a fait 200 ans auparavant.
Certaines recettes, bien sûr, ne sont pas adaptées à une utilisation moderne, notamment les «remèdes» pour la surdité. L'un, qui note Carroll, provenait d'un « médecin qui l'a utilisé sur sa fille », suggère de tremper « Fine Clean Black Wool » dans la civette et de le placer dans l'oreille jusqu'à un mois.
Une autre recette, sans doute plus avancée, demande à l'utilisateur de « mettre votre urine dans un plat en étain » recouvert d'un autre et de la placer sur des charbons chauds, de brosser « l'eau claire » qui se rassemble au fond du deuxième plat « avec une plume » et de la placer dans l'oreille.
Ceci, l'auteur écrit: « est également bon pour le bruit dans la tête » – les acouphènes.
Une routine de beauté du XVIIIe siècle est cependant moins susceptible d'être ressuscitée. Carroll lit une recette pour bannir les rides: « Pour garder le visage sans rides, prenez une poêle en fer. »
Pas un bon début.
« Quand il fait très chaud, saupoudrez-le de bon vin blanc. Fumez votre visage avec cette fumée, puis essuyez-le avec un chiffon propre.
« Pendant que vous faites cela, couvrez-vous sur le fait que la vapeur ou la fumée peut ne pas être dispersée de vous. Après avoir fait cela, vous attachez votre visage avec du tissu en lin et allez donc vous coucher. Vous répétez une fois en 15 jours. »
De nombreuses recettes peuvent être faites facilement dans les temps modernes, comme le pain de pain d'épice, que Thornton dit qu'elle « a fait presque exactement » selon la recette, à l'exception de l'utilisation de la potasse ou du carbonate de potassium. Fabriquée avec une tasse de gingembre moulue, une livre de sucre et deux boîtes de triage, cette recette à elle seule offre un aperçu des fonds et des goûts de certains de nos ancêtres.
C'est aussi extrêmement délicieux.
Un gâteau au citron avec pas moins de 16 œufs et un « Naggin of Whisky » est une telle recette qui serait un succès avec les frères de gym d'aujourd'hui qui cherchent à obtenir leur protéine et à se faire allusion en même temps, malgré le goût « une omelette légèrement citronnée », comme Thornton le dit.
Malgré jusqu'à 100 de ces manuscrits, en grande partie par le biais de dons et de libraires, des archivistes dévoués comme Thornton et Carroll n'ont pas autant de temps qu'ils voudraient décoder toutes les indices et intrigues dans ces livres très personnels. C'est là que les esprits curieux entrent en jeu.
« Nous sommes des archivistes, mais nous ne sommes pas des chercheurs », explique Carroll. « Nous n'avons pas nécessairement le temps d'aller chasser les choses. »
« Quelqu'un pourrait faire la recherche, mais trouver exactement qui était ami avec qui, qui était ennemis avec qui. Peut-être que quelqu'un a vraiment aimé les biscuits, mais ensuite ils sont tombés », ajoute Thornton.
Si une telle tâche travaille votre appétit, la bibliothèque est gratuite pour que tout le monde puisse visiter et parcourir les collections. Tout ce dont vous avez besoin est un billet d'un lecteur et avoir plus de 16 ans.
Oh, et assurez-vous de commander à l'avance – ces archivistes ne sont pas assis à organiser tous les jours des fêtes de thé!
