YORK, Pennsylvanie. — Meiji Co. Ltd. prévoit d'investir 28 millions de dollars dans sa filiale nord-américaine Meiji America Inc. pour augmenter la capacité de production de la marque de biscuits Hello Panda, y compris un nouveau produit appelé Hello Panda Pretzel.

L'investissement pour l'exercice 2025 est destiné à l'usine de Meiji America à Santa Ana, en Californie, qui fabrique les marques Hello Panda ainsi que Yan Yan (bâtonnets de crackers avec trempette aromatisée) et Chocorooms (biscuits en forme de champignon recouverts de chocolat), selon Meiji, basé à Tokyo.

Biscuit en forme de tête de panda fourré à la crème au chocolat, Hello Panda est vendu aux États-Unis depuis les années 1990. La production américaine de la marque a débuté en 2015.

« Depuis 2017, les ventes aux États-Unis ont triplé à mesure que les canaux de vente se sont développés », a déclaré Meiji. « Afin de répondre à la demande croissante, nous investissons environ 28 millions de dollars (environ 4,1 milliards de yens) pour augmenter notre capacité de production pour Hello Panda. Nous visons à augmenter nos ventes d’environ 1,5 fois d’ici l’exercice 2026 par rapport à l’exercice 2023. »

Le snack Hello Panda, fabriqué à l'origine au Japon, a fait ses débuts en 1987. Dans l'ensemble, le produit est vendu dans environ 30 pays en Asie, en Asie du Sud-Est, aux États-Unis, au Moyen-Orient et en Europe. En septembre, Meiji a commencé la production et la vente de la marque Hello Panda en Chine.

Meiji America, basée à York, en Pennsylvanie, a déclaré que le bretzel Hello Panda apporte une nouvelle tournure à la marque. La collation en bouchées contient une coquille de bretzel croustillante et salée et un centre fourré à la crème au chocolat. Vendu dans un emballage de 1,7 once et en cours de déploiement auprès de certains détaillants, le produit est sans arachides et ne contient pas de sirop de maïs à haute teneur en fructose, a ajouté la société.

« C'est une version différente des bretzels classiques enrobés de chocolat, avec du chocolat à l'intérieur, et nous sommes ravis d'offrir cette nouvelle variante de collation aux consommateurs », a déclaré Meiji America.

La société mère Meiji a noté que le segment des biscuits de son activité de confiserie aux États-Unis « s'est considérablement développé ». Aux États-Unis et au Canada, les collations de l'entreprise sont vendues dans des épiceries, des clubs, des magasins spécialisés et des dépanneurs.

« La marque Hello Panda s'est développée de manière indépendante à l'étranger et va désormais lancer le nouveau Hello Panda Bretzel aux États-Unis en octobre 2024 », a déclaré Meiji. « Le marché du bretzel aux États-Unis est estimé à environ 420 milliards de yens (2,73 milliards de dollars) et il s'agit d'une catégorie très populaire. Ce produit associe des bretzels et de la crème au chocolat, vous permettant de profiter d'une saveur sucrée et salée.

L'agrandissement de l'usine aux États-Unis fait partie du plan stratégique Vision 2026 du groupe Meiji, dans lequel l'entreprise vise à stimuler la croissance des « produits à haute valeur ajoutée » et à augmenter son ratio de ventes à l'étranger à 10 % ou plus d'ici l'exercice 2026.

« Alors que le marché des biscuits devrait continuer à se développer, nous visons à nous établir davantage en tant que marque mondiale en renforçant notre système de production et en élargissant notre zone de vente », a déclaré Meiji. « En utilisant la technologie de fabrication de biscuits et le savoir-faire que nous avons cultivés dans différents pays, nous livrerons nos produits à davantage de clients. »