Marson Foods n'est peut-être pas un nom familier pour beaucoup de personnes dans le secteur de la boulangerie aujourd'hui. Cela va probablement changer très bientôt.

Fondé en 2019, le producteur de gaufres basé à Carson City, dans le Nevada, est dirigé par le couple Dave et Jan Marson. Le couple avait précédemment fondé Nature's Bakery en 2011 et avait réussi à faire de cette entreprise de snacks à cuisson douce une marque nationale avant de la vendre à Kind, une filiale de Mars Inc., basée à McLean, en Virginie, en 2020.

Personne n’aurait blâmé les Marsons d’avoir profité d’une retraite bien méritée après la vente de Nature’s Bakery, mais ils n’en avaient pas encore fini.

« Ils ont réalisé le rêve de tout boulanger », a déclaré Tyler Wallace, directeur de l’exploitation de Marson Foods. « Vous démarrez une marque à partir de rien, vous la développez, vous la vendez. Et (Dave) a été assez fou pour y revenir. »

Dave Marson souhaitait rester dans l'industrie alimentaire avec sa prochaine entreprise, et il n'a pas eu à attendre longtemps, car on lui a rapidement proposé de fabriquer des gaufres pour les écoles. C'était parfait pour les Marson, qui avaient une clause de non-concurrence de trois ans dans le commerce de détail après la vente de Nature's Bakery, ce qui ne les a pas empêchés de vendre à des institutions comme les écoles.

Cependant, Dave Marson ne savait pratiquement rien des gaufres et a dû faire des recherches sur le produit « de A à Z » pour apprendre comment les produire à l’échelle commerciale.

« YouTube a été ma meilleure ressource ; j’ai littéralement appris à faire des gaufres sur YouTube », a déclaré Marson en riant.

Marson a suivi son cours intensif sur YouTube avec des visites des plus grands fabricants de gaufres d'Europe pour en apprendre davantage sur l'automatisation et les coûts de production. Les Marson ont ensuite installé une petite ligne pilote dans leur usine de Carson City pour commencer à tester leur produit (des gaufres emballées individuellement dans des saveurs telles que sirop d'érable, vanille sucrée et Fun N' Frutti) et évaluer son accueil. Les retours des écoles ont été extrêmement positifs.

« Les enfants ont la possibilité de tester le produit et huit sur dix doivent l’apprécier, sinon les écoles ne l’accepteront pas », explique Marson. « Nous avons eu un taux d’acceptation de 100 % dans une école. La dame qui a fait les tests a déclaré qu’elle n’avait jamais vu ça depuis 20 ans. »

Marson savait qu’il avait un excellent produit entre les mains, mais malheureusement, son lancement dans les écoles a eu lieu quelques mois seulement avant la pandémie de COVID-19.

« Il est difficile de vendre des gaufres dans les écoles quand il n’y a pas d’école », a déclaré Marson.

Heureusement, l’entreprise est restée à flot grâce aux programmes de repas scolaires à emporter, car les gaufres préemballées étaient un ajout facile aux repas à emporter.

« À partir de là, au cours des trois premières années, nous avons continué à nous développer, à apprendre le processus d’appel d’offres et à entrer dans davantage d’écoles à travers le pays », a déclaré Marson.

Bientôt, les Marsons ont atteint le maximum de leur ligne pilote et savaient qu'ils devaient s'agrandir. En octobre 2023, c'est exactement ce qu'ils ont fait en ouvrant une installation ultramoderne de 147 000 pieds carrés à Hazelwood, dans le Missouri, dotée de ce que Marson a décrit comme la ligne de gaufres la plus automatisée au monde.

Avec cette nouvelle usine, a déclaré Marson, l'objectif de l'entreprise est clair : devenir le plus grand fabricant de gaufres aux États-Unis.

« En mettant en place cette ligne, vous éliminez en quelque sorte la Belgique du tableau », a-t-il expliqué. « Ce qui se passe maintenant, c'est que la Belgique fabrique les gaufres et les expédie aux États-Unis. C'est une dépense énorme. Maintenant, nous pouvons devenir ce fournisseur principal aux États-Unis sans beaucoup de concurrents. Personne ne sera en mesure de rivaliser avec notre automatisation, donc personne ne pourra nous battre sur le plan de la main-d'œuvre directe et indirecte. »

Et si Marson Foods n'a jusqu'à présent servi que les élèves de la maternelle au lycée, cela est sur le point de changer. Avec sa nouvelle usine terminée et la fin de la clause de non-concurrence, l'entreprise cible désormais les canaux de vente au détail, les clubs, la restauration et les commerces de proximité.

« Nous poursuivons tout le monde », a déclaré Marson.

Pour Marson Foods, la croissance future ne connaît aucune limite. Le chiffre d'affaires annuel de l'entreprise est actuellement d'environ 20 millions de dollars, mais d'ici cinq ans, Marson espère atteindre 250 millions de dollars en élargissant son offre au-delà des gaufres traditionnelles. L'entreprise se prépare à lancer des sandwichs aux gaufres dans le commerce de détail et envisage de pénétrer d'autres segments du petit-déjeuner comme le pain perdu et les crêpes dans un avenir proche. Tout est possible pour Marson Foods dans son parcours pour devenir le prochain grand acteur de la catégorie du petit-déjeuner.

Cet article est un extrait du numéro d'août 2024 de Baking & Snack. Pour lire l'intégralité de l'article sur Marson Foods, Cliquez ici.