SAN FRANCISCO — La demande de cultures produites de manière durable a fortement augmenté ces dernières années, et les agriculteurs et les plus grandes entreprises céréalières du monde ont réagi en investissant massivement dans des pratiques agricoles durables et renouvelables.

Le dernier développement en date dans ce domaine est une joint-venture entre le Farmers Business Network (FBN) et le géant de l’agroalimentaire ADM appelée Gradable. Gradable est une plateforme technologique, lancée en 2020, qui permet aux agriculteurs et aux acheteurs de rechercher et de tirer de la valeur des céréales produites grâce à une agriculture durable et régénératrice.

Pour répondre à la demande croissante de céréales produites selon cette méthode respectueuse de l'environnement, Gradable étendra ses activités aux centaines d'installations d'ADM réparties aux États-Unis et au Canada, augmentera le nombre de partenaires commerciaux et de pays desservis et disposera des capacités nécessaires pour aider la chaîne d'approvisionnement à répondre aux besoins mondiaux en matière d'alimentation, d'alimentation animale, de carburant et de produits industriels plus durables.

Steele Lorenz, récemment nommé directeur général de Gradable, a passé les 14 dernières années à promouvoir des pratiques agricoles durables et régénératrices. En 2010, il a fondé MyRain, dont la mission était de résoudre les problèmes de sécurité hydrique des petits exploitants agricoles indiens en introduisant des systèmes d'irrigation goutte à goutte. Huit ans plus tard, Lorenz a été embauché comme responsable des activités durables pour FBN, et en 2023, il a été promu au poste de responsable de la stratégie et des opérations commerciales de l'entreprise basée à San Francisco, en Californie.

Lorenz s'est entretenu avec , une publication sœur de , sur la manière dont la coentreprise, annoncée le 19 août, peut profiter aux agriculteurs, aux acheteurs et aux utilisateurs finaux.

GT: Expliquez comment fonctionne la plateforme technologique Gradable ?

Lorenz : Nous avons lancé Gradable en 2020. Nous nous sommes basés sur l’émergence des marchés de primes de durabilité et avons essayé de comprendre comment cela pouvait avoir un impact sur l’ensemble de l’expérience de commercialisation des céréales pour les agriculteurs et les acheteurs de céréales. Si vous regardez certaines des exigences en matière de notation de la durabilité, les producteurs collectaient déjà bon nombre de ces points de données à la ferme. Les éléments qu’ils cherchaient déjà à analyser avec FBN, nous avons commencé à voir si vous les insériez dans des modèles environnementaux. La plateforme Gradable a été lancée pour donner accès aux marchés de primes aux producteurs à l’échelle à laquelle les marchés céréaliers existent aujourd’hui. Avant cela, il y avait beaucoup de programmes pilotes formidables dans l’ensemble du secteur, mais nous avons continué à voir le problème après avoir atteint 10 000 ou 20 000 acres. La question était : comment acheter ces céréales à grande échelle ? C’est pour cela que nous avons lancé Gradable. Nous avons connu une croissance substantielle au cours des quatre dernières années. Nous avons maintenant 20 000 producteurs participants à la plateforme qui facilitent 30 millions de dollars de primes. Nous considérons vraiment que ce n’est qu’un début.

GT: Comment cette joint-venture est-elle mutuellement bénéfique pour les deux entreprises ?

Lorenz: Nous nous préparons à évoluer. Comment allons-nous répondre aux demandes de ce marché ? Où allons-nous en termes de nombre de producteurs participant à ces programmes en Amérique du Nord et dans le monde ? Avec tout cet intérêt croissant, la coentreprise est prête à répondre à cette demande. C'est une bonne chose de se connecter à ADM et de tirer parti de son expérience. Nous avons convenu avec ADM que cette plateforme doit être indépendante et préparée pour pouvoir servir l'ensemble de l'industrie céréalière. Pour pouvoir disposer d'une plateforme adaptée au moment, nous devions lancer quelque chose de distinct et de nouveau. Elle possède toujours toutes les excellentes fonctionnalités que FBN a développées dans Gradable avec un réel engagement envers les données, la confidentialité et la transparence des données pour les producteurs. Ils savent exactement où vont leurs données. L'engagement envers la technologie de pointe pour laquelle FBN est connue dans l'industrie reste le même, mais nous avons désormais la possibilité de travailler avec des partenaires et des transformateurs avec lesquels nous pourrions autrement être en concurrence. Nous serons désormais en mesure d'évoluer pour servir un public mondial.

GT: Quel sera l’impact de la JV sur vos clients actuels ?

Lorenz : De ce point de vue, les activités se poursuivent normalement. Nos clients continuent de bénéficier des mêmes services. Gradable continuera également à offrir des opportunités premium sur la plateforme FBN. Nous lancerons bientôt une nouvelle interface utilisateur pour les agriculteurs et les acheteurs sur la plateforme Gradable. Les relations existantes restent inchangées, mais nous serons en mesure d'ajouter davantage de clients à la plateforme et de développer notre stratégie et notre approche en tant qu'entreprise autonome.

GT: Quels sont les facteurs qui motivent cette tendance ces dernières années en faveur de pratiques agricoles durables et régénératrices ?

Lorenz : Ce fut une aventure mouvementée. En fin de compte, il est important de comprendre que ce sont les consommateurs finaux qui sont à l’origine de cette tendance. Qu’il s’agisse d’un engagement volontaire pris par une grande entreprise de biens de consommation emballés auprès de ses parties prenantes et de ses clients pour transformer ses chaînes d’approvisionnement, ou que ce soit le soutien des électeurs aux politiques, ce sont les consommateurs qui sont à l’origine de cette tendance. Un bon exemple en est ce que nous observons dans le domaine du carburant d’aviation durable et des crédits d’impôt pour les biocarburants à faible teneur en carbone. Tout cela est motivé par le client final, et nous voyons cette tendance se développer. Il est certain que de nombreux transformateurs et entreprises réagissent à ces scénarios, mais ce n’est pas seulement eux qui sont motivés. Il s’agit de se préparer à cette nouvelle demande du marché et à un changement de l’écosystème en ce sens.

GT: Est-il difficile de convaincre les agriculteurs d'adopter ces pratiques plutôt que les méthodes traditionnelles ? Quels sont les principaux arguments de vente de la plateforme auprès des agriculteurs ?

Lorenz : Il ne faut jamais oublier que les agriculteurs ont toujours été les gardiens de leurs terres. Personne n’est plus attaché à la performance à long terme de la terre que la personne qui la travaille au quotidien. Souvent, ils ont grandi là-bas et la ferme appartient à leur famille depuis des générations. Il est important que nous nous en souvenions. Les difficultés ou les problèmes liés à l’adoption de pratiques ou de technologies reposent en réalité sur deux choses. La première est de savoir si elles font ce qu’elles sont censées faire. Est-ce bénéfique pour l’agriculteur ? Il existe de nombreuses pratiques ou choses que nous pensons être bénéfiques, mais elles finissent par être bénéfiques pour un certain type d’agriculteur ou un certain type de champ. Nous devons faire très attention à ne pas décrire toutes ces pratiques à la loupe et à dire qu’elles fonctionneront toujours pour vos opérations. C’est une chose. L’autre est de savoir si elles sont judicieuses sur le plan économique. L’agriculture est une passion et une vocation, mais c’est aussi une entreprise. Nous ne pouvons pas oublier que si la pratique coûte plus cher et n’entraîne pas directement un meilleur retour sur investissement à court terme, c’est une pratique qui nécessitera toujours une prime. Nous avons vu des marchés haut de gamme se développer à grande échelle, à l'image des produits biologiques. Je pense que l'agriculture régénératrice doit être traitée de la même manière. Cette plateforme est fondamentalement l'infrastructure qui soutient cela, pour pouvoir fournir la comptabilité, pour pouvoir fournir des mécanismes de validation afin que les producteurs puissent prouver de manière cohérente qu'ils adhèrent à ces pratiques et obtiennent des résultats.

GT: Est-il prévu d’étendre cette coentreprise en dehors de l’Amérique du Nord ?

Lorenz : Aujourd’hui, nous gérons des programmes en Amérique du Nord et sommes très actifs aux États-Unis et au Canada. L’un des objectifs de cette coentreprise est de devenir une plateforme capable de faciliter la tâche des clients internationaux. Aujourd’hui, cela signifie que nous soutenons les marchés d’exportation d’Amérique du Nord. Mais nous nous assurons également d’avoir les capacités nécessaires pour attirer des agriculteurs et soutenir des acheteurs dans d’autres pays, et cela sera sur la feuille de route ici très bientôt.

GT: Quelles mesures Gradable prend-il pour garantir la sécurité des données ?

Lorenz : Gradable s'engage en permanence en faveur de la sécurité et de la transparence des données. Chaque changement de propriétaire ou de transition dans une entreprise peut être source d'inquiétude. Gradable est réputée pour sa sécurité et sa confidentialité, et pour savoir, en tant qu'agriculteur, où vont les données et, en tant qu'acheteur, pour s'assurer que ce que vous faites continue d'être votre information. Nous poursuivons toutes ces pratiques. Pour les agriculteurs, il est essentiel que vous sachiez où vont les données, qu'elles sont utilisées explicitement pour participer à des programmes premium et quels acheteurs y participent. Cela est reconfirmé à chaque fois que vous participez à un contrat premium. Cela vise à apaiser toute inquiétude qui pourrait survenir. Gradable ne pourrait pas exister sans la transparence et la certitude des données et sans ce que la participation signifie pour les producteurs.

GT: Comment votre parcours professionnel vous a-t-il conduit à ce poste actuel ?

Lorenz : J'ai commencé à travailler sur le secteur de la durabilité de FBN en 2018. Je travaille sur ce côté de l'entreprise depuis six ans. C'est merveilleux de voir la croissance et l'émergence de cette plateforme. Cela est en grande partie dû au fait que l'équipe que Gradable a constituée est fantastique. C'est également la montée de la demande de l'industrie qui est à l'origine de ce phénomène. J'aimerais être pleinement responsable de l'accélération de ce mouvement, mais il est bien plus vaste que cela. Les producteurs recherchent ces solutions et les acheteurs cherchent constamment à acheter et à développer leurs programmes. Et bien sûr, les marchés finaux et les politiques sont un moteur majeur.