WASHINGTON — Dans une lettre adressée au ministère américain de l’Agriculture, l’Independent Bakers Association (IBA) a réaffirmé son opposition aux restrictions sur le choix des aliments dans le cadre du Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP).

La lettre, adressée au secrétaire de l'USDA, Thomas Vilsack, demandait au ministère « d'éviter de mettre en œuvre des politiques qui conduiraient à restreindre les choix alimentaires disponibles dans le cadre du programme d'aide nutritionnelle supplémentaire ».

En juillet, la commission des crédits de la Chambre des représentants a supprimé une disposition de la loi sur l’agriculture, l’alimentation et la sécurité nationale de 2024 (Farm Bill) qui aurait permis aux États de mettre en place des programmes pilotes interdisant aux bénéficiaires du SNAP d’utiliser leurs prestations pour acheter des aliments considérés comme malsains. Cette disposition, dirigée par le représentant Andy Harris du Maryland, président de la sous-commission des crédits agricoles, visait à lutter contre l’obésité et les maladies chroniques qui y sont liées en limitant les achats du SNAP aux aliments et boissons « riches en nutriments », conformément aux directives alimentaires pour les Américains.

Cependant, un amendement visant à supprimer la disposition de Harris – proposé par le représentant Sanford Bishop de Géorgie, membre de haut rang du sous-comité des crédits agricoles – a été approuvé lors d'un vote oral lors d'une séance de balisage du 10 juillet qui a fait sortir le projet de loi agricole de l'exercice 2025 du comité.

« Nous vous exhortons à préserver le niveau actuel de choix dont disposent les participants au programme SNAP et à rejeter les restrictions ou les projets pilotes qui auront un impact non seulement sur les détaillants, leurs employés, les fabricants de produits alimentaires et autres, mais surtout sur les participants au programme SNAP, qui méritent d’avoir la même dignité que tous les consommateurs pour choisir les aliments qui leur conviennent le mieux et qui répondent à leurs besoins culturels pertinents », a déclaré l’IBA. « Nous vous encourageons à vous concentrer sur des stratégies politiques éprouvées pour améliorer la nutrition et la sécurité alimentaire, telles que les incitations fournies par le programme d’incitation nutritionnelle Gus Schumacher, les incitations pour un lait liquide sain, le programme SNAP-Ed, et l’amélioration de l’accès à la nourriture et de son prix abordable. »

Les groupes commerciaux de l'industrie alimentaire et d'autres organisations se sont opposés aux restrictions sur le choix des aliments dans le SNAP. Les opposants ont fait valoir que cette disposition aurait entravé l'accès à la nourriture en empêchant les bénéficiaires du SNAP d'exercer la même liberté de choix en matière d'achat d'aliments et de boissons que les autres Américains, et aurait eu un impact sur les acteurs de l'industrie alimentaire, notamment les détaillants et les fabricants.

« Les restrictions du programme SNAP réduiront la dignité individuelle, n’amélioreront pas les résultats en matière de santé et augmenteront la charge administrative pour les agences d’État et les détaillants », indique la lettre. « Cela entraînera des perturbations inutiles pour les participants, les détaillants et leurs employés, qui sont des partenaires clés du secteur privé dans la mise en œuvre de ces programmes, et pour les fabricants de produits alimentaires, qui innovent constamment pour relever les mêmes défis identifiés dans la stratégie nationale (sur la faim, la nutrition et la santé). »

L’USDA a « fait de grands progrès pour réduire la stigmatisation » liée à la réception des prestations SNAP, indique la lettre.

« Les restrictions directes ou les projets pilotes de restrictions ne serviront qu’à accroître la stigmatisation associée au programme et auront un impact disproportionné sur les communautés de couleur qui ont des taux de participation au programme SNAP plus élevés », indique la lettre. « Les obstacles administratifs – comme l’obligation pour l’USDA de tenir à jour et de partager en temps réel une liste des aliments éligibles à l’achat via le programme SNAP, y compris l’interopérabilité entre les États ou les localités menant des projets pilotes et d’autres sites – peuvent entraver la capacité de nos voisins à tirer pleinement parti de ce programme de lutte contre la faim lorsqu’ils ont besoin d’un soutien supplémentaire pour mettre de la nourriture sur leur table. »

Présentée par la Maison Blanche en septembre 2022, la stratégie nationale en cinq volets sur la faim, la nutrition et la santé vise à élargir l’accès à la nourriture et à la rendre plus abordable, à intégrer la nutrition et la santé, à permettre à tous les consommateurs de faire des choix alimentaires plus éclairés et plus sains, à améliorer la recherche sur la nutrition et la sécurité alimentaire et à promouvoir l’exercice physique. Cette initiative était une réponse à l’« Appel à l’action pour la Conférence de la Maison Blanche sur la faim, la nutrition et la santé », dans lequel l’administration avait fixé des objectifs pour mettre fin à la faim et réduire les maladies liées à l’alimentation d’ici 2030, tout en éliminant les disparités entre les communautés les plus touchées.

« La stratégie nationale sur la faim, la nutrition et la santé a défini les différentes approches qui contribueront à mettre fin à la faim et à accroître l’alimentation saine et l’activité physique d’ici 2030 », indique la lettre de l’IBA. « Il est louable que la stratégie nationale n’ait pas inclus de restrictions punitives limitant la capacité des participants au programme SNAP à choisir leurs choix alimentaires pour eux-mêmes et leur famille. Au lieu de cela, la stratégie nationale s’est concentrée sur l’autonomisation de tous les consommateurs, et pas seulement des consommateurs à faible revenu, pour faire des choix sains et y avoir accès, en tirant parti des informations et des incitations. »

La lettre cite également des recherches montrant que les Américains confrontés à l’insécurité alimentaire s’opposent massivement aux mesures susceptibles de restreindre leur accès à la nourriture ou leur capacité à prendre leurs propres décisions d’achat alimentaire.

« L’opinion des participants au programme SNAP a été reprise dans un récent sondage auprès des électeurs potentiels, où 73 % d’entre eux ont convenu que le gouvernement ne devrait pas priver les personnes qui utilisent le programme SNAP de leur autonomie en limitant encore davantage leurs choix alimentaires », indique la lettre. « Il y a également peu de soutien à l’adoption de nouvelles lois qui rendraient l’accès au programme SNAP plus difficile, car 73 % des électeurs potentiels ne veulent pas de nouvelles restrictions. »