Les producteurs de collations, de produits nutritionnels, de granola et de barres de petit-déjeuner ont toujours été prompts à réagir aux dernières tendances. C'est pourquoi leurs lignes de production doivent être extrêmement polyvalentes.

Peu importe que leurs produits soient fabriqués avec des céréales sans gluten, céto ou anciennes selon une étiquette propre et des ingrédients riches en protéines. Les fabricants de barres ont besoin de systèmes capables de tous les gérer.

« Qu'il s'agisse d'extruder les barres, de les couper, de les remplir d'un centre, d'ajouter des garnitures et des décorations sèches ou humides, un facteur important est la flexibilité opérationnelle », a déclaré Chuck Sena, directeur des ventes et du marketing chez Axis Automation. « Adopter une approche modulaire permet aux fabricants de snack-bars de configurer leurs lignes avec les différentes options dans un ordre différent. Par exemple, ils voudront peut-être appliquer une couche centrale de fruits entre les couches de céréales, mais pour d’autres produits, ils souhaiteront appliquer cette couche plus en amont.

Edward Porter, directeur des opérations chez PTL Machinery, a souligné que la densité des barres protéinées et autres barres nutritionnelles peut varier considérablement, ce qui affecte la façon dont elles sont formées.

« Il est essentiel de disposer d'un équipement capable de gérer le formage des produits les plus denses, tout en étant capable de former efficacement des produits plus délicats », a-t-il déclaré.

Porter a ajouté la possibilité d'utiliser un jeu de rouleaux supérieur et inférieur à différentes températures pendant le formage, ce qui permet aux producteurs de créer différents types de barres, en particulier des variétés énergétiques et nutritionnelles non cuites.

« Un changement rapide ou un « échange » de pièces, un nettoyage facile de l'équipement et une rapidité de redéploiement vers le démarrage de la production sont autant de facteurs qui peuvent grandement améliorer le rendement d'une ligne et la gamme de produits qui peuvent y être formés », a-t-il déclaré.

Les producteurs de bars explorent également différentes tailles, telles que les minis qui offrent un prix plus attractif pour les consommateurs soucieux de leur budget, ou les plus grands qui constituent un substitut de repas pour les personnes en déplacement.

« L'équipement Handtmann repose sur une pompe volumétrique, de sorte que les fabricants savent quel volume elle génère », a déclaré Andres Lopez, directeur du développement commercial chez Handtmann. « Il suffirait de changer les inserts, qui sont les formes qui sont placées à la sortie de la machine, pour créer différentes tailles et formes. »

Il a ajouté que contrôler les dimensions, la forme et le poids des barres-collations peut permettre d'économiser de l'argent à long terme, car de nombreux ingrédients tels que les fruits et les noix de première qualité sont chers. Un portionnement correct est essentiel, en particulier sur les lignes à volume plus élevé qui utilisent la machine multipiste FS-510 de Handtmann pour produire des barres.

« Vous ne donnez pas de produits ou ne sous-livrez pas ce que vous aviez promis », a déclaré Lopez.

Pour un portionnement précis, le portionneur volumétrique Vemag de Reiser est doté d'une pompe à double vis qui extrude un flux continu de produit avec une épaisseur et une largeur constantes sans endommager, écraser ou étaler de grosses particules délicates.

L'entreprise a noté que le dispositif de coupure intégré à l'extrudeuse contrôle la longueur du produit, créant ainsi des portions au poids exact avec des bords nets et réguliers. Le système facile à nettoyer permet des changements rapides d'une forme à l'autre.

Pour les applications plus importantes, le diviseur de débit à roue hydraulique de Reiser peut être utilisé pour alimenter plusieurs extrudeuses pour une production multivoie.

Pour intégrer la polyvalence dans une opération, il faut examiner comment chaque machine fonctionne avec d'autres systèmes sur une ligne de production.

« La clé est de concevoir une extrudeuse de coupe ou de barre flexible, telle que la nouvelle unité WCX de Reading, qui permet un changement rapide des pièces de production, qui soit facile à nettoyer et à utiliser et conçue pour le lavage », a déclaré Sam Pallottini, directeur de Biscuit, vente de biscuits et d'aliments pour animaux de compagnie, Reading Bakery Systems (RBS). « De plus, le four doit être entièrement automatisé pour permettre un changement de produit rapide et facile. Le four émithermique RBS Prism est entièrement automatisé et contrôlé par recette, ce qui signifie que le type de chaleur, les gaz d'échappement et la température sont tous contrôlés par un PLC.

Sergio Caballero, directeur régional des ventes chez FoodTools, a déclaré que les trancheuses d'aujourd'hui destinées aux petits producteurs de barres assurent la cohérence du processus en réduisant les risques d'erreur humaine dans le processus de découpe.

Les fabricants peuvent utiliser le CS-RS de l'entreprise pour les demi-feuilles ou le CS-10TWWA pour les feuilles complètes afin de s'adapter à une large gamme de types et de tailles de barres énergétiques et non cuites.

Il a ajouté que les machines plus automatisées de FoodTools intègrent une table servo-positionnée avec un PLC contrôlé par ordinateur pour couper la pâte en triangles et en losanges ou en barres carrées et rectangulaires plus conventionnelles. Sa lame ultrasonique, vibrant 20 000 fois par seconde, peut trancher des barres collantes ou délicates, et l'entreprise dispose de systèmes en ligne pour les lignes de production à plus gros volumes.

Les producteurs de barres doivent peser soigneusement leurs options lors du choix du tranchage mécanique ou par ultrasons. Caballero a recommandé d'abord d'envisager un système mécanique car il est plus abordable, mais en fin de compte, de nombreux produits plus collants peuvent nécessiter une option à ultrasons. Gardez à l’esprit que le portionnement est une science en matière de barres.

« Les systèmes à ultrasons ne vont pas tout résoudre », a-t-il conseillé. « Nos systèmes établissent une fenêtre de température au cours des étapes de développement qui varie selon le type de produit spécifique. »

De plus, les producteurs doivent établir le temps de séjour après le pressage pour s'assurer que la feuille d'ingrédients fraîchement préparée pour certains produits, tels que les barres gluantes, emballées avec inclusions et non cuites, a correctement pris avant de la couper.

« Cela peut prendre 5 ou 20 minutes », a noté Caballero. « Tout dépend du produit. »

De même, a souligné Sena, il peut y avoir des exigences concernant l'application de garnitures. Pour certaines formulations, le processus peut impliquer l’application d’ingrédients secs suivis d’ingrédients humides. D'autres fois, des ingrédients humides sont initialement placés pour permettre à l'ingrédient sec d'adhérer au produit. Les systèmes modulaires peuvent être déplacés tout au long de la ligne pour s'adapter à différents processus.

« Donner aux boulangers la possibilité de modifier rapidement et facilement la séquence des opérations leur permet d'utiliser efficacement leur espace de production et leurs équipements tout en gérant leurs dépenses en capital pour l'équipement », a-t-il observé.

Pour garantir la cohérence, Porter a exhorté les fabricants de barres à mieux contrôler chaque variable du processus.

« Cela peut aller des spécifications de tolérance sur des roulements sélectionnés, à la dilatation thermique sur certains plastiques approuvés par la FDA ou à la résolution sur le suivi d'une bande transporteuse en contact avec le produit », a-t-il expliqué. « Le diable est dans les détails, et gérés efficacement, ils assureront la cohérence. Les millimètres comptent.

Lorsqu’ils cherchent à automatiser, les producteurs de barres doivent comprendre pourquoi ils effectuent ce changement et quel impact cela aura sur leurs opérations.

« Comprenez quel est l'objectif », a conseillé Lopez. « Essayez-vous de faire des barres molles, des barres protéinées dures ou des barres aux noix ? Concentrez-vous sur ce produit, car il déterminera le type de technologie que vous utiliserez, car il n'existe pas de solution unique en matière de barres.

Pour les fabricants de bars, de nouvelles innovations produits combinées à un halo de santé et de bien-être durable ont réveillé ce marché dynamique.

« C'est la simplicité des ingrédients, et les producteurs peuvent facturer un prix plus élevé, et les gens paieront pour cela », a déclaré Caballero. «Je vois que l'industrie du bar continue de croître. Je vois constamment de nouvelles entreprises apparaître, et elles ont toutes une histoire unique à raconter sur les raisons pour lesquelles elles entrent dans cette catégorie.

C'est une histoire qui entraînera également le besoin d'automatisation, car les producteurs de barres réagissent rapidement aux tendances de consommation en constante évolution.