KANSAS CITY – Ni l'alarme ni l'exaltation ne semblent justifiés en réponse aux données de production de farine publiées le 3 février par le Département américain de l'Agriculture. La production en 2024 était de 425 179 000 CWT, en hausse de 1,2% par rapport à l'année précédente, et les millers ont indiqué que la santé financière de l'industrie reste forte, même si elle est retenue par les sommets récents.

Au milieu des points positifs, un aperçu des tendances à plus long terme autour de l'utilisation des capacités, de la capacité de fraisage et des totaux de production offre un aperçu de «l'état du fraisage de farine» et de ses perspectives possibles pour 2025 et au-delà.

Taux d'exploitation de moulage de farine: Baromètre de base de la santé du fraisage (et de nombreuses autres industries), le taux d'exploitation annuel des usines de farine américaine en 2024 était de 86,4%, mieux que les 86% de la capacité de six jours utilisées en 2023 et bien au-dessus du récent plus bas de la récent de 83,4% en 2019. L'année s'est terminée sur une note plus douce, cependant. Le taux d'exploitation de 87,2% des usines de farine au quatrième trimestre de l'année, en hausse par rapport à 86,8% en 2023, était basée sur le côté bas lors de la performance au cours des 20 dernières années, un point de pourcentage complet en dessous de la moyenne depuis 2004 de 88,2 %

Avec une nouvelle capacité prévue pour s'ouvrir au cours de l'année prochaine à 22 mois, l'érosion supplémentaire du taux d'exploitation semble possible. Entre 2006 et 2013, l'utilisation annuelle des capacités a systématiquement détenu entre 87,5% et 89,1%, une fourchette qui semble juste hors de portée pour l'avenir proche et de milieu de gamme.

Capacité: Malgré la construction de nombreux nouveaux usines de farine au cours des 24 dernières années et l'expansion de bien d'autres, la capacité de fraisage de la farine en 2024 était à peine plus élevée qu'en 2000. Les ajouts de capacité ont été compensés de manière cohérente au fil du temps par le fermant des usines de farine existantes, beaucoup dont étaient vieux, mal positionnés géographiquement pour rivaliser sur le marché ou les deux. La capacité de fraisage a atteint un record en 2019 à 1 674 210 CWT par jour et a plané juste sous 1,6 million la plupart des cinq dernières années après une nouvelle vague de fermetures.

Alors que de nombreux usines plus anciennes, datant du moins de la Seconde Guerre mondiale, continuent de fonctionner, il semble que la plupart des «fruits à faible lutte» – des usines qui sont des candidats évidents pour la fermeture – ont déjà été choisis. La compensation de nouveaux ajouts de capacité peut devenir plus difficile dans les années à venir.

Production: La reprise de l'année dernière en production à partir du creux de 2023 était une cause de joie, et une continuation de la croissance de l'année dernière en 2025 et au-delà serait la bienvenue. Malheureusement, le niveau de production de farine entrant en 2025 est plus préoccupant lorsqu'il est vu à travers une lentille plus longue. Lorsque la moyenne des totaux de production au cours des dernières années, la croissance a été anormalement déprimée.

L'anomalie peut être plus clairement comprise lors de la révision des 90 dernières années et plus sur une décennie par décennie. Dans le passé, la croissance de la production de farine était la norme, même en période où la consommation par habitant dérivait (essentiellement toute la période de 1900 à 1972). La production annuelle moyenne de farine dans les années 40 a battu la moyenne des années 1930 de 21%. La production moyenne a glissé 5% dans les années 1950, a augmenté de 11% dans les années 1960, 1% dans les années 1970 et a bondi de 22% dans les années 1980. Les balançoires d'exportation de farine, ainsi que l'évolution des tendances de la consommation intérieure, ont joué un rôle important dans les hauts et les bas à l'époque. Avec les exportations de farine plus récemment représentant une petite part de l'activité de fraisage (moins de 1% en 2023), les changements au cours des dernières décennies – la moyenne a augmenté de 25% dans les années 1990, 3% dans les années 2000 et 5% dans la 2010 – reflète principalement les changements dans les tendances de la consommation intérieure.

Au milieu des années 2020, la production annuelle moyenne de farine a à peine augmenté, en hausse de 0,5%, par rapport à la moyenne des années 2010. Même s'il n'y a aucune cause d'alarme, cette production de farine n'a pas marqué une seule décennie de croissance à deux chiffres d'environ 25 ans dans ce siècle préoccupant. Le manque persistant de croissance, qui s'étend maintenant sur un quart de siècle, suggère un besoin impérieux de réflexion sur ce qu'il faudrait pour raviver la demande d'aliments à base de farine.