KANSAS CITY — Les problèmes de sécheresse ont généré des inquiétudes quant à la qualité du blé d'hiver et à l'approvisionnement cet automne, après que les conditions initiales des cultures aient été les deuxièmes plus basses depuis 1986. Après que le régime des précipitations soit passé d'un mois d'octobre des plaines les plus secs jamais enregistrés à un des novembres les plus humides de l'histoire de la région, Les évaluations de l'état se sont améliorées pendant cinq semaines consécutives, atténuant les problèmes de sécheresse alors que la culture entre en dormance hivernale.

« Quarante jours ont certainement fait une différence », a déclaré un grand meunier. « Tout le monde est généralement content, en particulier les agriculteurs de l'Oklahoma, de la quantité de pluie qu'ils ont reçue avant et maintenant, même comme au cours des cinq ou six derniers jours (du 28 novembre au 3 décembre), donc les tableaux d'humidité sont meilleurs qu'ils ne l'étaient l'année dernière à cette fois, et le blé va dormir avec une bonne humidité du sous-sol.

Dans son rapport final global sur l'évolution des récoltes pour 2024 publié le 25 novembre, le ministère américain de l'Agriculture a évalué le blé d'hiver à 8 % comme étant en excellent état, 47 % comme bon, 33 % comme étant passable, 9 % comme mauvais et 3 % comme très mauvais au 24 novembre. Il s'agit d'une nette amélioration globale par rapport à la note initiale du ministère du 28 octobre, à 5 % excellente, 33 % bonne, 39 % passable, 16 % mauvaise et 7 % très mauvaise.

« La récolte avait besoin de plus qu'un ou deux épisodes de pluie, elle avait besoin d'un changement de modèle et nous y sommes certainement parvenus », a déclaré Justin Gilpin, président-directeur général de Kansas Wheat. « C’était exactement ce que le médecin avait prescrit pour la culture de blé qui avait été semée et qui avait besoin de recharger le sol. Même si cela est arrivé un peu plus tard que l'idéal, cela a certainement mis la récolte de blé d'hiver dans une bien meilleure situation maintenant qu'elle est en dormance avec ce temps froid.

Les évaluations de l'état du blé établies par l'USDA se sont améliorées chaque semaine en novembre. Le ministère a déclaré que le blé d'hiver en état de bon à excellent au 24 novembre était de 55 % au Kansas, 48 ​​% en Oklahoma, 52 % au Texas, 68 % au Colorado, 48 % au Nebraska, 24 % dans le Dakota du Sud et 39 % dans le Dakota du Sud. % dans le Montana.

Bien que la culture soit maintenant bien installée avec une solide croissance de pré-dormance et de meilleurs dépôts d'humidité du sol sur lesquels puiser au printemps, le moment des pluies d'automne pourrait encore affecter la culture, a déclaré Gilpin.

« Comme la pluie est arrivée plus tard, vous n'aurez peut-être pas les racines d'ancrage et le tallage nécessaires pour la récolte de blé que souhaitent les agriculteurs, mais cela aidera certainement à faire pousser le blé qui n'avait pas encore levé. L'humidité a certainement été une bénédiction pour la récolte. Il est entré en dormance, où il attend que la température du sol se réchauffe.

Les problèmes d'humidité des cultures ayant été atténués, du moins pour le moment, l'attention se tourne vers les problèmes typiques du blé d'hiver, à savoir la façon dont les températures de congélation descendent et la quantité de neige que Mère Nature fournit comme couverture protectrice.

« Nous savons que nous avons une vaste région au Kansas, en Oklahoma et au Texas dont le sol est rechargé en humidité et où les plantes sont en meilleur état que nous ne l'étions », a déclaré Gilpin. « Nous surveillerons la météo, l'évolution de certaines vagues de froid au cours des 60 à 90 prochains jours, et nous espérons pouvoir récupérer un peu de neige pour aider à protéger les cultures. Chaque année, il y a des extrêmes climatiques à surveiller pendant la saison hivernale, mais le producteur se sent beaucoup mieux quant à la capacité de sa culture à résister à certains de ces extrêmes grâce à l'humidité qui permet à la plante de mieux s'établir.

Alors que les plus grandes zones de production de blé dur roux d'hiver des plaines centrales et méridionales sont en bon état, les observateurs du blé ont continué à surveiller les plaines sèches du nord, où le blé d'hiver pousse en rotation avec de nombreuses autres cultures. Le blé d'hiver du Montana était à 39 % en bon état au 24 novembre, mais aucune partie de cette récolte n'était en excellent état, et ce n'était pas le cas depuis le début des évaluations de l'état national le 28 octobre, lorsque le blé du Montana a été évalué à 17 % comme bon, 73 %. passable, 9 % pauvres et 1 % très pauvres. Dans le Dakota du Sud, la note du blé d'hiver de bon à excellent le 24 novembre était tombée à 24 %, contre 44 % un mois plus tôt.

« Il y a encore une certaine sécheresse et des poches d'inquiétude à mesure que vous vous déplacez plus au nord jusqu'au Dakota du Sud et dans certaines de ces régions », a déclaré Gilpin. « Mais les plaines du sud se sentent certainement beaucoup mieux quant à la situation de cette récolte, non seulement par rapport à l'endroit où nous étions en septembre et octobre, mais aussi par rapport à ce à quoi elle ressemblait ces deux dernières années avec les perspectives potentielles. »

Ces perspectives semblent bien meilleures, mais l’humidité automnale ne laisse pas nécessairement beaucoup de latitude quant au besoin de pluies printanières.

« Ce que nous avons appris de la récolte de 2023 – une année de production historiquement faible et d'abandons élevés en raison de la sécheresse – c'est que si vous avez un automne sec où la culture ne s'établit pas ou n'émerge pas, il est très difficile de revenir si vous avez un printemps sec », a déclaré Gilpin. « Nous considérons que les précipitations de cet automne nous ont permis de surmonter le premier obstacle, le premier obstacle, et elles nous ont mis dans une position où si nous pouvons obtenir les pluies opportunes qui seront nécessaires au printemps, les perspectives et le potentiel de rendement semblent encourageant. »

Entre-temps, les observateurs de l'industrie du blé seront à l'écoute de l'estimation de janvier de l'USDA concernant la superficie ensemencée en blé d'hiver pour une récolte en 2025.

« Le marché va vraiment prêter attention aux chiffres finaux des superficies plantées et à la première estimation de l'USDA utilisant les données d'enquête », a déclaré Gilpin. « Le prochain chiffre clé venant de l'USDA permettra aux gens d'essayer de déterminer où se situe la superficie par rapport à l'année dernière. Nous penchons toujours pour une superficie potentiellement stable, voire un peu inférieure, des superficies en blé du Kansas, simplement en raison de ces conditions sèches et de la baisse des prix des matières premières ; Les superficies plantées en blé au Kansas pourraient être potentiellement inférieures d’environ 3 %.