WASHINGTON — Les inquiétudes concernant les impacts sur la santé liés à la consommation d'édulcorants artificiels semblent exister depuis que ces produits ont été commercialisés pour la première fois au début des années 1900. Et tandis que les édulcorants hypocaloriques ou sans calories (LNCS) disponibles aujourd'hui pour les fabricants de produits alimentaires américains sont considérés comme sûrs à consommer dans les quantités établies par la Food and Drug Administration des États-Unis, les actions récentes d'autres organisations mondiales de santé continuent de perpétuer l'idée selon laquelle les LNCS sont , au mieux, un ingrédient suspect ou, au pire, toxique pour les consommateurs.

L'Autorité européenne de sécurité des aliments, par exemple, s'est engagée à réévaluer plusieurs produits LNCS pour l'identification des dangers, et le Centre international de recherche sur le cancer, qui est la branche de recherche sur le cancer de l'Organisation mondiale de la santé, a classé en juillet 2023 l'aspartame, un substitut de sucre largement consommé qui est couramment utilisé dans les sodas light, en tant que cancérigène du groupe 2B. Cette classification est considérée comme potentiellement cancérigène pour l'homme. D'autres produits et comportements de consommation courants classés comme cancérogènes du groupe 2B comprennent l'extrait de feuille d'aloe vera, les légumes marinés, la mélamine et l'utilisation de téléphones portables.

Mais que pensent les consommateurs américains des LNCS ? Une enquête récente menée par l'International Food Information Council (IFIC), une organisation à but non lucratif d'éducation et de recherche sur la consommation, a fourni un aperçu de la perception et de l'utilisation par les consommateurs américains de ces ingrédients populaires pour les personnes soucieuses de leurs calories.

« Les résultats de notre étude suggèrent que les mises à jour des orientations provenant d'Europe en 2023 ont eu peu, voire aucun, effet net sur les habitudes américaines de consommation d'édulcorants faibles ou sans calories », a déclaré Kris Sollid, RD, directeur principal de la recherche et de la consommation. perspectives à l’IFIC.

Menés plus tôt cette année et interrogeant environ 1 000 Américains âgés de 18 à plus de 80 ans, les résultats, publiés début novembre, ont indiqué que la plupart des participants à l'enquête entre avril 2023 et avril 2024 n'avaient apporté aucun changement à leur consommation de LNCS. Environ 10 % des répondants ont déclaré avoir augmenté leur consommation de LNCS, tandis que 11 % ont déclaré avoir diminué leur consommation. Environ 30 % ont déclaré ne pas avoir consommé de LNCS pendant au moins un an avant de répondre à l'enquête.

Près de 30 % des répondants qui ont augmenté leur consommation ont déclaré être motivés par des objectifs de gestion du poids. Environ 31 % de ceux qui ont réduit leur consommation ont fait état de préoccupations concernant la sécurité. Un nombre important de réponses indiquent que les consommateurs continuent de préférer les édulcorants caloriques aux LNCS.

« Depuis que nous avons commencé à capturer ces sentiments, le miel est l'édulcorant calorique que les consommateurs déclarent être le plus susceptible de consommer, et la stévia ouvre la voie parmi les options d'édulcorants faibles ou sans calories », a déclaré Sollid. « Dans l'ensemble, nous continuons de constater une tendance des Américains à préférer consommer des aliments et des boissons contenant des édulcorants caloriques plutôt que ceux contenant des édulcorants faibles ou nuls en calories. »

Pourtant, les résultats globaux de l’étude n’impliquent pas que les Américains qui ont participé à l’enquête étaient remarquablement préoccupés par les impacts sur la santé de la consommation de LNCS, plus de la moitié des personnes interrogées étant d’accord que les produits peuvent même apporter certains avantages pour la santé. Mais certains ont également indiqué que la perception des consommateurs quant à la sécurité de certains LNCS était faible.

« Les Américains recherchent des conseils de santé clairs pour faire des choix plus réfléchis et éclairés sur ce qu'ils mangent et boivent, y compris les édulcorants », a affirmé Sollid, ajoutant que la plupart des consommateurs citent les professionnels de la santé et les diététistes professionnels comme sources nutritionnelles les plus crédibles. Mais les réponses à l'enquête d'avril ont également indiqué que plus de 40 % des Américains effectuent leurs propres recherches sur la sécurité des LNCS.

« La réduction du sucre reste une priorité absolue en matière de santé publique », a déclaré Wendy Reinhardt Kapsak, MS, RDN, présidente et directrice générale de l'IFIC. « Cependant, la manière dont nous communiquons sur les édulcorants caloriques et non caloriques ne doit pas nécessairement être une proposition soit/soit. Huit Américains sur dix pensent que les recommandations sur ce qu'il faut manger et boire changent constamment. Cette croyance contraste directement avec les conseils alimentaires sur des sujets tels que le sucre ajouté, qui sont restés constants pendant plus de quatre décennies.