KANSAS CITY — La conclusion surprenante d’une évaluation scientifique approfondie de la supplémentation en vitamine D est qu’il semble y avoir de plus en plus de preuves en faveur de l’enrichissement obligatoire des céréales enrichies. L’étude a été publiée en juin dans The Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism.

Cette conclusion est surprenante, car elle n’est certainement pas celle des chercheurs, qui ont étudié de nombreuses études pour identifier les sous-groupes de la population qui ne devraient pas prendre de suppléments de vitamine D, ainsi que les groupes qui devraient en prendre. Et en effet, ils ont déconseillé la supplémentation au groupe le plus important qu’ils ont examiné, à savoir les adultes âgés de 18 à 74 ans. En 2020, 235 millions d’Américains, soit 71 % de la population totale des États-Unis, appartenaient à cette tranche d’âge.

Cette conclusion est également surprenante, car l’analyse de la littérature n’a révélé aucune preuve que la supplémentation réduise le risque de plusieurs maladies clés, notamment le cancer, les crises cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux, la grippe de l’adulte et la tuberculose. Depuis des années, les scientifiques cherchent à savoir si la carence en vitamine D augmente le risque de nombreuses maladies.

L’étude « Vitamin D for the Prevention of Disease: An Endocrine Society Clinical Practice Guideline » (Vitamine D pour la prévention des maladies : guide de pratique clinique de la société endocrinienne) est beaucoup plus positive. Le nombre d’Américains adultes exclus de la recommandation de supplémentation s’avère bien inférieur à 235 millions, car les chercheurs ont suggéré que deux sous-groupes d’adultes, les femmes enceintes et les prédiabétiques, ont besoin de suppléments. Environ 5 millions de femmes sont enceintes chaque année et environ 90 millions d’Américains sont prédiabétiques. Les chercheurs ont également recommandé que les enfants ainsi que les adultes de plus de 75, 73 millions et 23 millions de personnes, respectivement, reçoivent des suppléments. Au total, l’étude a révélé qu’environ 190 millions d’Américains, soit plus de 58 % de la population, bénéficieraient d’une supplémentation. Les chercheurs ont également décrit les risques de la supplémentation en vitamine D comme « insignifiants ».

Pour comprendre comment les résultats soutiennent l’idée d’un enrichissement universel en vitamine D, considérons comme point de comparaison les avantages pour la santé publique qui ont été accumulés grâce à l’enrichissement obligatoire en acide folique des céréales enrichies depuis 1998. Le programme a été crédité d’une réduction des malformations congénitales du tube neural d’environ 25 %.

En chiffres absolus, l’enrichissement en acide folique a réduit le nombre de malformations congénitales du tube neural chaque année aux États-Unis d’environ 1 000, une réduction décrite par les National Institutes of Health comme l’une des grandes réalisations de santé publique de son époque.

Comment se compare la vitamine D ? Les chercheurs ont découvert qu’un apport adéquat en vitamine D pourrait réduire de 15 % le nombre de prédiabétiques qui deviennent diabétiques. Environ 1,2 million de prédiabétiques « évoluent » vers le diabète chaque année. Cette réduction de 15 % pourrait signifier 180 000 cas de diabète en moins chaque année. Fait important, les chercheurs ont déclaré que 80 % des prédiabétiques ne savent pas qu’ils sont prédiabétiques. Un enrichissement universel en vitamine D serait beaucoup plus efficace pour atteindre les prédiabétiques que la promotion de la supplémentation.

Pour les enfants, les chercheurs ont souligné que la vitamine D présente de nombreux avantages, notamment en favorisant la santé osseuse et en réduisant le risque d’infection respiratoire, la cause infectieuse la plus courante de décès chez les jeunes enfants. Pour les femmes enceintes, la vitamine D semble réduire légèrement le risque de mortinatalité, de mortalité néonatale, de naissance prématurée, de faible poids à la naissance et de diabète gestationnel. Bien que les chercheurs n’aient pas été en mesure de quantifier le risque réduit de mortinatalité et de mortalité infantile qui résulterait d’une supplémentation en vitamine D, 21 000 bébés aux États-Unis naissent chaque année et les maladies respiratoires causent des centaines de décès parmi les enfants (près d’un million dans le monde). Si la supplémentation en vitamine D réduisait ces chiffres ne serait-ce que de quelques points de pourcentage, la vie de centaines, voire de milliers, de bébés et d’enfants serait sauvée chaque année. Là encore, l’étude décrit comme insignifiants les risques liés à la supplémentation en vitamine D.

Bien qu’ils aient évoqué brièvement la question de l’enrichissement, les chercheurs n’ont pas examiné les mérites relatifs d’une augmentation de l’apport en vitamine D par le biais de suppléments ou d’un enrichissement. Pourtant, lorsque l’étude est examinée sous cet angle, il devient clair que l’enrichissement universel des céréales enrichies en vitamine D mérite un examen nouveau et sérieux.