KANSAS CITY — Il y a eu des moments lors de la réunion annuelle 2024 de l'American Bakers Association où il a semblé que l'industrie opérait dans des univers alternatifs. Dans l'une d'elles, lors d'une réunion très fréquentée sous le soleil de Scottsdale, en Arizona, les dirigeants d'ABA ont parlé avec force de la manière dont le groupe atteindra un nouvel objectif stratégique visant à faire de la boulangerie-pâtisserie le secteur alimentaire à la croissance la plus rapide au cours des cinq prochaines années. Dans le deuxième univers, le service de recherche économique du ministère américain de l'Agriculture a publié des données montrant que la disparition de farine par habitant aux États-Unis en 2023 était tombée à 128,8 livres, en baisse de 3,9 livres. par rapport à l'année précédente et le niveau le plus bas depuis 1986.

Le fait que la consommation par habitant soit inférieure en 2023 à celle de l’année précédente n’a jamais fait de doute après que l’USDA a annoncé début mars que la production de farine de l’année dernière était en forte baisse par rapport à l’année précédente. Ce qui n'était pas clair, c'était si les importations ou les exportations de farine de l'année dernière apporteraient une compensation partielle. Ce n’est pas le cas des chiffres.

Au-delà de la déception liée à la chute de ce chiffre à son plus bas niveau depuis 37 ans, le chiffre par habitant pour 2023 suscite probablement des inquiétudes quant au moment où le plancher sera atteint. Au cours des 25 années comprises entre 1972 et 1997, la consommation de farine par habitant a grimpé de 36,9 livres, passant de 109,8 livres, le plus bas du 20e siècle, à 146,7, le plus récent. À 128,8 en 2023, ce chiffre est désormais inférieur à une livre du point médian de 128,25 livres entre le haut et le bas. En d’autres termes, environ la moitié des gains réalisés entre 1972 et 1997 ont désormais été cédés.

Il convient de répéter qu'il ne faut pas accorder trop d'importance aux données d'une seule année. Pour diverses raisons, le chiffre par habitant a fluctué et fluctuera toujours d'une année à l'autre. Les effets perturbateurs de la pandémie de COVID-19 ont exacerbé ce phénomène. Pourtant, il serait tout aussi imprudent d’ignorer le fait que le chiffre est tombé en dessous de 130 livres au cours de deux des trois dernières années. Il est clair que la tendance actuelle n’est pas à la hausse alors que l’industrie de la boulangerie établit des objectifs de croissance ambitieux.

Du côté positif pour l’ABA, le plus bas depuis 37 ans crée une base attrayante à partir de laquelle le groupe peut mesurer les gains dans les années à venir.

Néanmoins, pour atteindre son objectif stratégique, l’industrie de la boulangerie doit surpasser les industries telles que la viande, les produits laitiers, les œufs, les noix et les fruits et légumes, des industries qui ne restent pas les bras croisés. Au lieu de cela, ils cherchent chacun à protéger et à étendre leur territoire en rassemblant collectivement leurs ressources à travers des programmes de prélèvements souvent très importants – une stratégie contre laquelle l’industrie de la boulangerie a choisi. Du point de vue des ressources, cette différence donne aux autres industries une longueur d'avance considérable sur la boulangerie.

Une approche choisie par l'ABA pour aider les boulangers à récupérer la part perdue consiste à rassembler et à diffuser des études de consommation et des données que les boulangers peuvent utiliser dans divers aspects de leurs activités, du développement de nouveaux produits au marketing.

Une autre approche présentée lors de l'assemblée annuelle a détaillé un investissement que l'industrie réalise par l'intermédiaire de la Grain Foods Foundation dans une série d'études scientifiques explorant des questions importantes, certaines générales, d'autres très spécifiques, sur le lien entre la consommation d'aliments à base de farine et les principaux problèmes de santé. résultats. On espère que les résultats permettront de mieux immuniser l'industrie contre les allégations fallacieuses concernant les céréales et les régimes à la mode qui appellent à éviter les céréales.

Le plan du GFF rappelle une conférence donnée il y a des années par le célèbre biologiste EO Wilson, expliquant les principes clés de la théorie de l'évolution en décrivant ce qui se passe dans une forêt à la suite d'un incendie de forêt dévastateur. Au lendemain de l'incendie, la forêt est d'abord envahie par des espèces opportunistes : des mauvaises herbes à croissance rapide. Mais progressivement, au fil du temps, des espèces plus fortes, comme les chênes par exemple, prévaudront, déplaçant les mauvaises herbes et restaurant la forêt.

La recherche financée par le GFF représente les arbres forts qui, en fin de compte, permettront aux bienfaits des céréales de se maintenir haut. Cela prendra du temps. En attendant, pour faire face aux régimes à la mode sans fin, l’industrie doit obtenir et investir les ressources considérables nécessaires pour devenir maître du contrôle des mauvaises herbes.