WASHINGTON — Malgré les efforts déployés par le ministère américain de la Santé et des Services sociaux pour encourager l'enrichissement de la pâte de maïs en acide folique, la disponibilité de la pâte de maïs enrichie reste limitée, a déclaré Xavier Becerra, secrétaire à la Santé et aux Services sociaux.

Dans une lettre du 12 septembre adressée aux fabricants et aux détaillants de produits alimentaires, Becerra a exprimé son inquiétude quant aux effets du manque persistant de produits à base de farine de maïs enrichie, encourageant davantage d'entreprises à enrichir leurs produits.

« Alors que nous célébrons la Semaine de sensibilisation à l’acide folique, j’appelle toutes les entreprises qui fabriquent ou vendent des produits à base de farine de maïs à prendre en compte les importants bienfaits de l’acide folique pour la santé des femmes en âge de procréer et à s’engager cette année à accroître la disponibilité des produits enrichis », a déclaré Becerra.

Notant que les femmes souffrant d'une carence en folates sont plus susceptibles de donner naissance à des enfants présentant des malformations congénitales du tube neural, il a attribué aux normes de 1996 de la Food and Drug Administration exigeant l'enrichissement de la farine de blé, du riz et des pâtes, une réduction de 36 % des grossesses affectées par des malformations congénitales du tube neural. Les produits à base de maïs moulu n'étaient pas inclus dans ces normes.

« Les femmes hispaniques sont plus susceptibles (7,5 pour 10 000 naissances vivantes) d’avoir un enfant né avec une anomalie du tube neural par rapport aux femmes blanches et noires non hispaniques », a-t-il déclaré. « L’augmentation de l’acide folique dans les aliments de base, comme les tortillas ou d’autres produits à base de maïs, peut aider à réduire la prévalence des anomalies du tube neural. »

Dans le but de combler l’écart entre les femmes hispaniques et les autres groupes, et reconnaissant que les aliments contenant de la farine de masa sont largement consommés dans la communauté hispanique, la FDA a mis en œuvre en 2016 des normes pour l’enrichissement de la farine de masa de maïs en acide folique.

« Cependant, la disponibilité des produits à base de farine de maïs enrichie est actuellement limitée », a déclaré Becerra. « Une analyse des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) a révélé que, depuis que la FDA a mis en œuvre des normes pour l’enrichissement en acide folique des produits à base de farine de maïs, il n’y a pas eu d’amélioration significative des taux de folate dans le sang chez les femmes hispaniques en âge de procréer. »

Plus récemment, le HHS s’est efforcé de sensibiliser davantage à ce sujet et de soutenir la disponibilité de produits enrichis.

« En mars 2024, j’ai réuni des représentants de grands fabricants et détaillants de produits alimentaires pour discuter de stratégies visant à accroître la disponibilité commerciale des produits à base de farine de maïs enrichis en acide folique », a-t-il déclaré. « Le HHS est prêt à répondre aux questions et à s’associer aux parties prenantes pour relever ce défi de santé publique. »

Rendant hommage aux entreprises qui ont veillé à ce que les produits à base de masa qu'elles commercialisent soient enrichis, Becerra a déclaré qu'il « reste encore du travail à faire ».

« J’appelle l’industrie alimentaire à se joindre à nous pour souligner l’importance de l’acide folique pour toutes les femmes en âge de procréer et à s’engager à accroître la disponibilité des produits enrichis », a-t-il déclaré.