KANSAS CITY — Pour le consommateur, le secteur des biscuits n'a pas vraiment changé depuis le début de l'année. Mais un tourbillon d'acquisitions et de rumeurs autour de transactions en coulisses ont fait de ce secteur un secteur à surveiller de près au cours des derniers mois.

Au cours des 52 semaines terminées le 14 juillet, les ventes en dollars dans la catégorie des biscuits ont totalisé 11,43 milliards de dollars, en hausse de 3,8 % par rapport à la même période de l'année précédente, selon la société d'études de marché Circana, basée à Chicago. Les ventes unitaires, en revanche, ont diminué de 0,2 %.

Le groupe Ferrero, qui a enregistré des gains en termes de dollars et de ventes unitaires au cours de la dernière période de 52 semaines, a acquis un petit producteur de biscuits plus tôt cette année. La filiale de Ferrero, CTH Invest SA, a acheté Nonni's Foods LLC à la société de capital-investissement Vestar Capital Partners le 24 juillet. Fondée en 1988, Nonni's Bakery est spécialisée dans les biscottis au chocolat et les biscuits de type Cantuccini tels que les chips aux amandes fines THINaddictives, les biscottini Nonni's Bites et les chips aux amandes Snackers. Ferrero a déclaré qu'il s'attendait à ce que cette acquisition renforce sa présence en Amérique du Nord et favorise sa croissance sur le marché mondial des aliments emballés dans des bonbons.

Selon Circana, les ventes en dollars de Ferrero dans la catégorie des biscuits ont totalisé 167,13 millions de dollars au cours de la période de 52 semaines terminée le 14 juillet, soit une hausse de 131 % par rapport à l'année précédente. Parallèlement, les ventes unitaires ont totalisé 36,37 millions, soit une hausse de 143 % sur cette période.

J&J Snack Foods Corp., une entreprise basée à Pennsauken, dans le New Jersey, principalement connue pour ses produits SuperPretzel, Icee et dippin' dots, a fait un grand pas dans la catégorie des biscuits avec son acquisition de Thinsters auprès de The Hain Celestial Group, Inc. le 9 avril. Lancés en 2014, les Thinsters sont des biscuits fins de la taille d'une bouchée, préparés avec des ingrédients propres.

« Cette acquisition est une décision naturelle pour nous, car elle vient compléter notre offre déjà vaste de biscuits et de produits de boulangerie », a déclaré Dan Fachner, président et chef de la direction de J&J Snack Foods. « L'engagement de Thinsters à utiliser des ingrédients sains et de haute qualité résonne parfaitement avec notre clientèle croissante. Nous sommes impatients de tirer parti de nos atouts pour étendre la distribution et présenter les biscuits Thinsters à un public plus large. »

De même, certains fabricants de produits de boulangerie rachètent des producteurs de biscuits pour ajouter davantage d’aliments sans allergènes à leur gamme. Par exemple, Rubicon Bakers, fabricant de produits de boulangerie basé à Richmond, en Californie, a acquis le fabricant de biscuits Lucky Spoon Bakery le 8 mai pour se diversifier dans des produits répondant à des préférences et des exigences alimentaires spécifiques. Fondée en 2010, Lucky Spoon, basée à Salt Lake City, est spécialisée dans les produits de boulangerie sucrés sans gluten tels que les gâteaux, les cupcakes, les biscuits, les muffins et les brownies.

« Nous sommes ravis d’entrer dans la catégorie des produits sans gluten et de nous appuyer sur notre expertise pour répondre à des besoins alimentaires spécifiques avec de délicieux produits de boulangerie frais », a déclaré Sebastian Siethoff, PDG de Rubicon Bakers. « Il s’agit d’un ajout précieux à notre portefeuille et nous sommes ravis d’accueillir Lucky Spoon et l’incroyable équipe qui a bâti cette marque à succès. »

Une autre transaction dans le segment des biscuits de spécialité a eu lieu à la mi-mai lorsque la société de marque privée Commercial Bakeries Corp. a acquis le producteur de biscuits sans gluten Imagine Baking, Inc. Fondée en 2012, Imagine Baking, basée à Sandusky, dans l'Ohio, fabrique des biscuits, des biscuits et des friandises de spécialité et de qualité supérieure, en se concentrant principalement sur les catégories sans gluten et biologiques.

« Nous sommes ravis d'accueillir John et Adrienne O'Donnell et leur équipe Imagine Baking au sein de l'entreprise élargie », a déclaré Shawn Warren, PDG de Commercial Bakeries. « Nous sommes convaincus qu'ensemble, nous allons accélérer la réalisation de notre promesse de « cuisiner mieux » chaque jour et de toutes les manières possibles. »

Certains fabricants de produits de boulangerie, comme JM Smucker Co., basé à Orrville dans l'Ohio, envisageraient de vendre leur division de biscuits. En juillet, Reuters a annoncé que JM Smucker avait demandé à Goldman Sachs de déterminer l'intérêt des entreprises pour l'activité de biscuits et de gaufrettes et de déterminer si l'entreprise alimentaire devait mettre en vente la boulangerie Voortman.

Pour les 52 semaines terminées le 14 juillet, les ventes en dollars de Voortman Cookies Ltd. ont totalisé 198,68 millions de dollars, en baisse de 0,8 % par rapport à l'année précédente, selon les données de Circana. Les ventes unitaires de Voortman ont totalisé 59,95 millions de dollars, en hausse de 0,4 % par rapport à l'année précédente.

Les gaufrettes suscitent depuis longtemps l’intérêt des fabricants de biscuits, et l’intérêt pour l’activité de Voortman a été fort au fil des ans. En novembre 2023, JM Smucker a acquis Hostess Brands, Inc., qui possédait à l’époque Voortman, pour 5,6 milliards de dollars. Cette transaction est intervenue près de quatre ans après que Hostess ait acquis Voortman auprès de Swander Pace Capital en janvier 2020 pour 320 millions de dollars.