KANSAS CITY — Pour l’industrie alimentaire, l’expression « amélioration séquentielle » est devenue un candidat au titre de slogan de l’année, ou du moins du premier semestre 2024. Utilisé par les dirigeants et les analystes d’investissement pour démontrer l’amélioration des tendances financières, le terme a été conçu pour montrer l’optimisme quant aux résultats potentiels pour le reste de l’année.

Cette année, l'expression est apparue dans les articles de presse de BakingBusiness.com, entre guillemets ou non, à un rythme 260 % ​​supérieur à la moyenne des 15 années précédentes. Sa popularité reflète le fait que, même si les chiffres du volume des ventes ont été constamment mauvais au cours des derniers trimestres, les baisses dans de nombreuses entreprises ont régulièrement diminué au cours du dernier trimestre de 2023 et du premier trimestre de 2024.

S'appuyant sur la tendance à l'amélioration séquentielle, les dirigeants ont émis l'hypothèse que les effets de la fin des paiements d'aide alimentaire d'urgence se feraient sentir à la fin de 2024 et que les consommateurs montreraient des signes d'acclimatation à des prix plus élevés pour les produits alimentaires.

L'optimisme dans le secteur des aliments à base de céréales a été alimenté par les données du ministère américain de l'Agriculture montrant que la production de farine en avril-juin était supérieure de 1,9 % à celle du même trimestre en 2023. Bien qu'en hausse par rapport à l'année précédente, la production de 104,9 millions de cwts était inférieure à la production de 2022 et légèrement supérieure à la moyenne de 104,1 millions de cwts moulus au deuxième trimestre entre 2015 et 2020.

Pour certains secteurs de l’alimentation et des boissons, les ventes du deuxième trimestre dans plusieurs segments, notamment les aliments à base de céréales, suggèrent que la réalité ne se déroule pas comme l’industrie l’espérait. Il s’avère que l’adage « les performances passées ne garantissent pas les résultats futurs » s’applique également à la poursuite de l’amélioration séquentielle. À un moment donné, les séquences cessent de s’améliorer.

Parmi les 25 principales catégories d'aliments et de boissons suivies par Circana, 12 ont connu une baisse du volume des unités de vente au cours des 13 semaines terminées le 30 juin, par rapport au même trimestre en 2023. Cinq autres ont connu une croissance inférieure à 1 %.

Français Les baisses les plus marquées ont été enregistrées dans les bonbons au chocolat, en baisse de 11,9 %, et dans les bonbons sans chocolat, en baisse de 7,9 %. Parmi les catégories d'aliments à base de céréales, le pain et les petits pains ont reculé de 1,5 %, les biscuits, en baisse de 0,1 %, les céréales prêtes à consommer, en baisse de 1,8 %, les craquelins, en baisse de 1,8 %, les barres-collations/barres granola et les grignotines, en baisse de 3,6 % ; et les collations salées, en baisse de 0,7 %. De nombreuses catégories de boissons ont également perdu du terrain au cours de la période, notamment la bière, en baisse de 1,8 %, le vin, en baisse de 5,1 % ; et le thé et le café prêts à boire, en baisse de 6 %.

Le trimestre n'a pas été sans gagnants. Plusieurs catégories de produits laitiers ont pris du volume au détriment des produits à base de céréales, notamment le fromage naturel, en hausse de 2,2 %, le lait de vache (une catégorie désormais plus petite que le fromage naturel), en hausse de 0,1 %, le yaourt, en hausse de 5,1 % et la crème glacée, en hausse de 1,6 %.

Conformément à ces tendances, la catégorie alimentaire a largement sous-performé le marché boursier global jusqu'à présent cette année. L'indice des aliments à base de céréales jusqu'à fin juillet était en baisse de 3 %, contre une hausse de 17 % pour le S&P 500. Les performances des entreprises ont été plus erratiques, comme l'illustrent ADM, en baisse de 12 % ; Bunge, en hausse de 11 % ; Flowers Foods, en baisse de 1 % ; General Mills, en hausse de 1,3 % ; Kraft Heinz, en baisse de 9 % ; Mondelez International, en baisse de 8 % ; et Grupo Bimbo, en baisse de 21 %.

À mi-chemin du troisième trimestre, les sources du secteur de la minoterie ont indiqué que la demande de farine était au mieux stable, ce qui suggère que l'industrie alimentaire continue d'attendre une reprise de la demande des consommateurs.

Même si elles ont évoqué avec optimisme les perspectives pour la fin de l’année, de nombreuses entreprises ont laissé leurs prévisions inchangées et ont émis des réserves. Par exemple, Grupo Bimbo a déclaré qu’elle hésitait à relever ses prévisions « principalement parce que l’environnement général de consommation en Amérique du Nord continue d’être difficile ».

La direction de Flowers Foods a déclaré qu'elle était satisfaite de la moyenne de ses prévisions financières, mais a également reconnu le risque lié à « l'impact potentiel d'une économie incertaine sur l'environnement de consommation et de promotion, et la transition de notre distribution en Californie ».

Cela fait maintenant quatre ans que les tendances de consommation, jusqu'alors prévisibles, ont été perturbées. Il reste à voir quand les tendances de la demande retrouveront la régularité qui était la norme par le passé.