KANSAS CITY — De nombreux consommateurs continuent de rechercher des produits issus de sources durables. Les agriculteurs souhaitent souvent adopter des pratiques durables telles que la conservation de l’eau et l’agriculture régénérative, mais peuvent avoir besoin d’une aide financière pour ce faire. C’est là qu’interviennent les fournisseurs d’ingrédients et les entreprises alimentaires.

Une recherche exclusive d'Ardent Mills, Denver, a révélé que les consommateurs sont de plus en plus conscients des pratiques et des termes de durabilité tels que la conservation de l'eau (53 %), la santé des sols (51 %), l'approvisionnement éthique en ingrédients (50 %), la neutralité carbone (45 %). l'agriculture régénérative (38 %) et le commerce équitable (34 %), a déclaré Matthew Schueller, directeur des informations et analyses marketing pour Ardent Mills.

« De plus, 32 % des consommateurs associent désormais la durabilité au traitement équitable des travailleurs », a-t-il déclaré. « Les consommateurs veulent de plus en plus voir « l'endroit et le visage » derrière les produits qu'ils achètent, ce qui souligne l'importance croissante de l'humain dans le système alimentaire. Ce qui est clair, c'est que les consommateurs souhaitent continuer à apprendre : 57 % d'entre eux déclarent avoir besoin de plus d'informations pour prendre des décisions d'achat sûres et durables. Les fabricants de produits alimentaires, les organisations à but non lucratif et les agriculteurs ont tous un rôle à jouer en fournissant ces informations, puisque seulement 16 % des consommateurs préfèrent les découvrir par eux-mêmes.

Une enquête menée par YouGov, un fournisseur mondial d'analyses et de données, a contacté en ligne 1 023 adultes américains âgés de 18 à 27 ans (génération Z) du 30 août au 6 septembre pour le compte de Whole Foods Market. Soixante-dix pour cent ont déclaré qu'ils soutiennent des pratiques agricoles intelligentes face au climat, et 55 % déclarent qu'ils paieraient plus pour des produits respectueux de l'environnement.

Partenaires agriculteurs

Une enquête Farmer Voice soutenue par Bayer a recueilli les informations de plus de 2 000 producteurs en Australie, au Brésil, en Chine, en Allemagne, en Inde, au Kenya, en Ukraine et aux États-Unis. Kynetec, qui s'occupe de données, d'analyses et d'informations dans les domaines de l'agriculture, de la santé animale et de la nutrition, a mené l'enquête en juin et juillet de cette année. Les principales pratiques agricoles régénératives utilisées étaient la rotation des cultures (citées par 76 % des agriculteurs interrogés), le maintien de la fertilité des sols via l'ajout de tous les nutriments nécessaires (69 %) et la surveillance/analyse de la santé des sols (57 %).

Lorsqu'on a demandé aux agriculteurs s'ils s'attendaient à ce que l'agriculture régénérative apporte des avantages, 29 % ont répondu qu'ils auraient augmenté leur rendement et leur productivité, 28 % ont indiqué une meilleure santé des sols et 21 % ont répondu qu'ils amélioreraient leurs moyens de subsistance.

Le principal obstacle au passage à des pratiques agricoles régénératrices était l’investissement monétaire requis, à hauteur de 52 %, selon les agriculteurs interrogés. Trois problèmes s'élèvent à 37 % : le manque d'incitations pour mettre en œuvre des pratiques agricoles régénératives, l'incertitude/les risques pour les résultats des cultures et le manque de connaissances sur les pratiques agricoles régénératives.

« Les agriculteurs nous disent qu'ils ont les plus grands besoins en matière de durabilité en matière d'éducation et d'assistance technique, de partage des meilleures pratiques avec leurs pairs et de connexion avec l'innovation et la recherche autour de nouvelles pratiques de santé des sols telles que les cultures intercalaires et les nouvelles variétés de cultures résilientes au climat. » a déclaré Julia Person, responsable du développement durable chez Bob's Red Mill, Milwaukie, Ore.

Bob's Red Mill investit dans un programme de services régénératifs pour ses producteurs, rendu possible en partie par les partenariats de l'USDA pour les produits intelligents face au climat.

« Les agriculteurs recevront une assistance technique, un financement direct pour les pratiques régénératrices qui renforcent la santé des sols, telles que les cultures de couverture, le compostage et le travail réduit du sol, ainsi que la surveillance et la vérification », a déclaré Person. « Nous soutenons également les agriculteurs en mettant sur le marché des variétés respectueuses du climat, telles que nos nouveaux flocons d'avoine protéinés à ingrédient unique qui génèrent 48 % d'émissions de carbone en moins en perdant naturellement leurs coques pendant la récolte, ce qui entraîne moins de transformation et de déchets.

Le Land Institute de Salina, Kan., un organisme de recherche à but non lucratif dédié au développement de cultures céréalières vivaces, a lancé en octobre le label Perennial Percent, qui encourage les entreprises du secteur agroalimentaire à incorporer de petits pourcentages de céréales vivaces telles que Kernza dans leurs gammes de produits. Les plantes vivaces sont plantées une fois puis récoltées pendant plusieurs années, ce qui aide à maintenir le sol en place et réduit les émissions de carbone, selon le Land Institute.

Tout produit alimentaire ou boisson contenant au moins 1 % de Kernza peut utiliser l’étiquette Perennial Percent. Sturdiwheat, basé au Minnesota, inclut une étiquette Perennial Percent dans sa gamme de mélanges à pâtisserie.

Programmes en place

Farmers Business Network et ADM, basé à Chicago, ont lancé cette année une coentreprise appelée Gradable qui étend la plate-forme technologique Gradable pour les céréales produites à l'aide de pratiques durables et régénératrices.

Introduit pour la première fois en 2020, Gradable fournit des données au niveau de l'exploitation aux acheteurs de céréales. Plus de 20 000 agriculteurs en Amérique du Nord, répartis sur plus de 12 millions d'acres, utilisent Gradable. Les partenaires de Gradable incluent ADM, POET et Attebury Grain, LLC.

ADM gère également un programme d’agriculture régénérative.

« Nous avons dépassé notre objectif (en 2023) et avons engagé plus de 2,8 millions d'acres et établi des partenariats avec plus de 28 000 producteurs », a déclaré Michelle French, directrice principale des programmes mondiaux de développement durable pour ADM. «Nous visons à engager 3,5 millions d'acres dans le monde en 2024 et avons augmenté notre ambition pour 2025 de 4 millions d'acres à 5 millions.»

En 2023, le travail d'ADM en matière d'agriculture régénérative a contribué à réduire l'empreinte des émissions de gaz à effet de serre de l'entreprise de niveau 3 de 310 000 tonnes de dioxyde de carbone, et les modèles ont montré que 236 700 tonnes supplémentaires de dioxyde de carbone étaient séquestrées, a déclaré French. La farine de blé et le sorgho HarvestEdge Gold d'ADM proviennent d'agriculteurs mettant en œuvre des pratiques agricoles régénératives.

Cargill, basée à Minneapolis, s'est associée depuis 2020 à des agriculteurs pour mettre en œuvre des pratiques telles que des cultures de couverture, un labour réduit et une gestion optimisée des nutriments sur environ 1 million d'acres de terres agricoles nord-américaines, a déclaré Julie Robey, responsable de la durabilité des clients pour les solutions alimentaires, Amérique, chez Cargill. Grâce au RegenConnect de Cargill, les agriculteurs américains reçoivent 35 dollars par tonne de carbone séquestré par acre.

« Nous avons formé 6,4 millions d’agriculteurs aux pratiques agricoles durables depuis 2017 », a déclaré Robey. « Cela inclut des efforts tels que notre programme 1000 Farmers Endless Prosperity en Turquie. Maintenant dans sa cinquième année, le programme s'est développé bien au-delà de son nom, impliquant des milliers de producteurs de maïs, de tournesol et de canola et couvrant plus de 50 000 hectares (123 000 acres).

«Le programme offre aux agriculteurs des formations, des outils agricoles numériques et des services de conseil axés sur l'agriculture régénérative. Les agriculteurs emploient des pratiques qui améliorent la résilience climatique et ont également vu leurs rendements augmenter jusqu'à 20 %.

Le programme Nourish: Intention and Impact d'Ardent Mills comprend des programmes liés à l'agriculture régénérative, aux énergies renouvelables, à la définition d'objectifs fondés sur la science et à la réduction des émissions de gaz à effet de serre, a déclaré Phoenix Dugger, directeur principal de la gouvernance sociale environnementale (ESG). Ardent Mills vise à inscrire 2,5 millions d'acres dans son programme d'agriculture régénérative d'ici 2030. Près de 600 000 acres sont déjà inscrits aux États-Unis et au Canada.

« Les agriculteurs sont des gestionnaires naturels de la terre et, en même temps, souhaitent adopter des pratiques qui offrent un fort retour sur investissement », a déclaré Shrene White, vice-présidente de l'ESG et des relations avec les producteurs chez Ardent Mills. « Beaucoup d'entre eux se tournent déjà vers des méthodes telles que l'agriculture sans labour et la rotation des cultures qui améliorent la biodiversité des sols, tout en explorant de nouveaux marchés qui soutiennent ces pratiques durables. »

Ardent Mills offre une prime par acre aux agriculteurs inscrits au programme, a déclaré White.

« Les agriculteurs sont profondément investis dans la durabilité et sont curieux de saisir de nouvelles opportunités », a-t-elle déclaré. « Pourtant, leur objectif principal est d’équilibrer ces pratiques tout en maintenant l’autonomie et l’efficacité de leurs opérations. L’une des principales préoccupations des producteurs est la quantité croissante de données et de divulgations qui leur sont demandées pour répondre aux exigences de durabilité. Les agriculteurs veulent s’assurer qu’ils peuvent continuer à gérer efficacement leur ferme, comme ils le font depuis des générations, tout en répondant à ces nouvelles attentes.