Éadaoin Fitzmaurice, créateur de contenu sur la nourriture et les voyages, s'entretient avec le propriétaire du restaurant Eamon De Freitas d'AA's Caribbean sur les raisons pour lesquelles tant de restaurants ferment en Irlande et sur ce que nous pouvons faire pour aider.
Ce n'est un secret pour personne : le secteur de la restauration en Irlande traverse une période particulièrement difficile. En tant que gourmand, j'ai un pincement au cœur à chaque fois que j'ouvre mon téléphone et que je vois un restaurant après l'autre – certains ouverts depuis des générations, d'autres seulement depuis quelques mois – prendre la décision difficile de fermer leurs portes.
Après les années de pandémie de Covid-19, lorsque les clients sont venus en masse pour soutenir les cafés, les producteurs, les bars et les restaurants locaux dans un contexte d'obstacles financiers sans précédent, les communautés qui ont prospéré ont été soumises à une pression financière encore plus forte en raison de la crise du coût de la vie, entre autres facteurs.
En tant que blogueur culinaire, je passe d'un restaurant à l'autre, créant chaque jour du contenu basé sur la cuisine. J'entends donc des chefs et des restaurateurs dire que l'augmentation du coût de la vie, des loyers, du personnel et de la TVA rend presque impossible le maintien d'une entreprise.
C'est une pilule particulièrement difficile à avaler, étant donné le nombre de nouveaux restaurants ambitieux qui ouvrent, renforçant la réputation de l'Irlande en tant que destination gastronomique.
Qu'est-ce qui a fait que ce secteur est devenu à la fois le plus dynamique et le plus passionnant de tous les temps, et de plus en plus instable ? Que pouvons-nous faire, en tant que clients et amateurs de cuisine, pour le soutenir ?
Eamon De Freitas, propriétaire du restaurant trinidadien AA's Caribbean, a vu certains de ces changements de tendance dans l'industrie en temps réel et parle souvent des défis auxquels sont confrontés les propriétaires de restaurants sur sa page Instagram.
Le Carribean d'AA a commencé comme un food truck avant de trouver sa place à Bow Lane. Ce fut un parcours avec autant de hauts que de bas, et l'entreprise est désormais passée d'un service général à un modèle de restauration et de condiments pour faire face aux pressions actuelles du secteur.
« Nous pouvons tous constater, à travers ces fermetures, que le secteur de la restauration à Dublin est dans une situation désastreuse et il y a plusieurs raisons à cela », me dit Eamon.
Les habitudes de consommation au restaurant et de livraison de repas en Irlande ont considérablement changé au cours des dernières décennies. Eamon m'a expliqué comment la popularité des services de livraison de repas a changé les habitudes des consommateurs, de moins en moins de personnes étant en mesure de dépenser de l'argent pour un repas au restaurant.
« L’idée de quelqu’un qui sort une fois par semaine ou une fois par mois est en train de mourir », poursuit-il.
Commander votre repas dans un restaurant plutôt que de le manger dans son établissement physique a-t-il un tel impact ? Probablement plus que la plupart d’entre nous ne le pensent.
« Le problème avec la livraison, c'est que les restaurants ne font pas vraiment de bénéfices, car les sociétés de livraison facturent aux restaurants environ 30 %. Si vous vous en sortez déjà bien, c'est un petit coup de pouce, mais vous ne pourrez certainement pas survivre sans cela. »
En 2024, le Central Statics Office a constaté qu'entre 2016 et 2023, le prix du beurre sur indice avait augmenté de 40 % et celui des produits laitiers de 35 %. Cependant, Eamon souligne que le prix d'un plat dans un restaurant n'a augmenté que de 10 à 20 %, ce qui n'a pas suivi le rythme de la hausse mondiale des coûts des ingrédients, du personnel, des loyers et de la TVA.
« Les consommateurs ont besoin de savoir combien coûtent réellement les choses. Nous vivons probablement la dernière époque où les choses sont bon marché et les choses vont changer. »
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Les entrepreneurs irlandais paient 23% de TVA, contre 20% à Londres. « Si le taux de TVA baissait, cela donnerait aux entreprises une marge de manœuvre », a fait remarquer Eamon, mais il a suggéré qu'il pourrait également y avoir une « taxation basée sur les moyens ou les bénéfices ».
« Je ne comprends pas comment les entreprises qui ont des milliards de dollars pour construire un hôtel ou autre peuvent payer le même montant que les entreprises qui démarrent avec trois employés et qui proposent une cuisine, un service et des expériences excellents. »
Selon Eamon, les restaurants à emporter comme les friteuses survivront aux temps difficiles, car leurs coûts de production sont faibles et leur volume de commandes est élevé. La restauration gastronomique, pense-t-il, perdurera également, car ce type de restaurants est appelé à célébrer les occasions spéciales de la vie.
Les restaurants qui se situent entre les deux, dit-il, sont ceux qui vont souffrir : « On assiste à une érosion des restaurants indépendants, de milieu de gamme, qui constituent la culture d'une ville. »
« L'Irlande est un pays formidable pour démarrer une entreprise, à condition de l'exporter », ajoute-t-il. « L'entreprise locale apporte un soutien immense ».
Malheureusement, il estime que les ressources et le soutien disponibles pour les restaurants sont de moins en moins nombreux. En conséquence, il reste très peu de vendeurs de nourriture de rue à Dublin. D'après son expérience de création d'entreprise par le biais d'un food truck, « il faut espérer que quelqu'un qui possède un terrain privé vous laissera vous y installer pendant un certain temps, avant qu'un immeuble d'appartements ne soit construit à cet endroit. »
Alors que peut faire le grand public pour sauver son restaurant préféré de la fermeture ?
« C'est l'un des derniers luxes que tout le monde peut s'offrir. Les restaurateurs indépendants aiment les gens, ils aiment servir les gens, ils veulent que vous passiez un bon moment et que vous oubliiez les problèmes de la vie. Alors, s'il vous plaît, aidez-les à ne pas fermer. »
Il est peut-être temps de rencontrer cet ami que vous avez envie de revoir ou de réserver ce restaurant que vous avez enregistré sur Instagram ? Gardons en vie notre culture culinaire bouillonnante.
Les opinions exprimées ici sont celles de l’auteur et ne représentent ni ne reflètent les opinions de RTÉ.
