La faim et l’obésité sont deux crises alimentaires majeures auxquelles les États-Unis sont confrontés. Selon le Food Research and Action Center (FRAC), un ménage sur huit, soit environ 44,2 millions d’Américains, a connu une insécurité alimentaire ou un manque d’accès à une alimentation abordable et nutritive en 2022. Parallèlement, le FRAC rapporte que près de 40 % des adultes sont obèses et 31,6 % sont en surpoids, ce qui peut entraîner des maladies chroniques.

En septembre 2022, la Stratégie nationale de la Maison Blanche sur la faim, la nutrition et la santé a défini cinq piliers visant à améliorer ces problèmes et à garantir à tous les Américains l’accès à une alimentation saine et nutritive. Il s’agit notamment d’améliorer l’accès à la nourriture et son prix abordable en élargissant des programmes tels que les repas scolaires gratuits et le Programme d’aide nutritionnelle supplémentaire (SNAP) et en intégrant l’éducation à la nutrition et à la santé dans le cadre des programmes Medicaid et Medicare. La stratégie soutient également l’activité physique, l’amélioration de la recherche sur la nutrition et la sécurité alimentaire et l’aide aux consommateurs pour faire des choix alimentaires sains.

Pour faciliter ces choix sains, selon un résumé de la stratégie de la Maison Blanche, il faudrait « donner à tous les consommateurs les moyens de faire des choix sains et d’y avoir accès, notamment en proposant de développer un système d’étiquetage sur le devant de l’emballage (FOP) pour les produits alimentaires » et une mise à jour des critères nutritionnels pour l’allégation « sain » sur les emballages alimentaires. Elle appelle également à étendre les incitations pour les fruits et légumes du SNAP, à faciliter la réduction du sodium dans l’approvisionnement alimentaire en fixant des objectifs volontaires à plus long terme pour l’industrie et à évaluer des mesures supplémentaires pour réduire la consommation de sucre ajouté, y compris d’éventuels objectifs volontaires.

La Food and Drug Administration (FDA) a travaillé sur l'étiquetage sur le devant des emballages et a collecté des informations auprès de diverses sources pour déterminer la meilleure façon de mettre en œuvre cette politique. L'agence prévoit de publier cette année une proposition de règle pour les étiquettes nutritionnelles afin de fournir des informations nutritionnelles en un coup d'œil qui peuvent aider les consommateurs à identifier les aliments qui peuvent les aider à faire des choix sains.

« L’étiquetage des aliments peut être un outil puissant dans la mesure où il fournit par exemple des informations précieuses qui peuvent aider les consommateurs à faire des choix alimentaires plus éclairés », a déclaré Robin McKinnon, conseiller principal en matière de politique nutritionnelle au Centre pour la sécurité alimentaire et la nutrition appliquée de la FDA. « Par exemple, l’étiquette de la valeur nutritive fournit des informations nutritionnelles normalisées aux consommateurs, et près de 80 % des consommateurs américains l’utilisent parfois ou souvent. L’utilisation fréquente de l’étiquette de la valeur nutritive est associée à des habitudes alimentaires plus saines. »

Ces étiquettes sur le devant de l’emballage auraient un impact économique pour les vendeurs de produits emballés, y compris le coût de changement de l’emballage pour ajouter ces étiquettes ainsi que des répercussions potentielles sur les ventes si les étiquettes contiennent des avertissements indiquant que le produit est riche en sucre, en sodium ou en matières grasses.

En plus de tenir des réunions pour élaborer les étiquettes sur le devant des emballages, la FDA a réalisé une revue de la littérature scientifique, deux séries de groupes de discussion et une étude expérimentale, a déclaré McKinnon. Les résultats de l'étude devraient être publiés plus tard cette année pour commentaires publics après un examen externe par des pairs.

« Nous avons également organisé des réunions avec un large éventail de parties intéressées, telles que les consommateurs, les défenseurs de la santé publique, le monde universitaire et l’industrie », a-t-elle déclaré. « En outre, la Fondation Reagan-Udall pour la FDA a organisé une réunion publique en novembre 2023 sur l’étiquetage sur le devant des emballages, ce qui nous a permis d’entendre diverses parties intéressées. Ces réunions nous ont donné un aperçu de la manière dont ces différentes parties envisagent l’étiquetage sur le devant des emballages, de leurs expériences avec les systèmes d’étiquetage sur le devant des emballages existants et de leurs commentaires généraux sur l’étiquetage sur le devant des emballages. »

La Food and Beverage Issue Alliance (FBIA), une coalition de plus de 50 associations professionnelles du secteur de l’alimentation et des boissons, a fourni une lettre de commentaires sur l’avis de procédure de la FDA, « Recherche quantitative sur l’étiquetage sur le devant des emballages des aliments emballés », daté du 27 mars 2023. Parmi les groupes qui ont signé la lettre figuraient l’American Bakers Association, SNAC International, la North American Millers Association, l’Independent Bakers Association et la National Grocers Association.

« Si la FDA décide de mettre en place un système d’étiquetage nutritionnel sur le devant de l’emballage, celui-ci ne doit pas entrer en conflit avec les obligations réglementaires et commerciales ; il doit être fondé sur des preuves scientifiques adéquates ; il doit être clair, simple et flexible et doit faciliter la compréhension du consommateur », indique la lettre. « Nous demandons également à la FDA de déterminer si elle a le pouvoir d’exiger qu’un tel système soit utilisé sur les produits alimentaires emballés par rapport aux programmes volontaires. »

Parmi les principaux points soulevés par l’organisation dans sa lettre figure la nécessité d’une cohérence entre tous les étiquettes nutritionnelles.

« Tout système potentiel d’étiquetage nutritionnel sur le devant de l’emballage ne doit pas être en conflit avec les réglementations nationales en matière d’étiquetage ou les recommandations alimentaires (par exemple, les Dietary Guidelines for Americans), et tout système d’étiquetage nutritionnel sur le devant de l’emballage doit être mis à jour en même temps que les recommandations alimentaires nationales ou les réglementations commerciales et d’étiquetage changent », indique la lettre. « Un système d’étiquetage nutritionnel sur le devant de l’emballage doit favoriser l’équilibre et la variété des portions, conformément aux recommandations alimentaires nationales ou régionales fondées sur des données probantes. »

Les étiquettes FOP devraient améliorer la compréhension du consommateur et lui fournir des informations sur la densité nutritionnelle des aliments et devraient être flexibles pour les fabricants tenus de les apposer sur l'emballage, indique la lettre.

« Un système d’étiquetage nutritionnel sur le devant de l’emballage doit être visible et les exigences de formatage doivent être flexibles en ce qui concerne la taille, le style et le placement de la police, en particulier dans le cas de petits emballages uniques et destinés à plusieurs marchés », indique la lettre. « Aucun système d’étiquetage nutritionnel sur le devant de l’emballage ne doit être appliqué aux aliments exemptés de l’obligation de porter une étiquette de valeur nutritive. »

La lettre demande également une analyse coûts-bénéfices des labels.

« Les récents changements réglementaires qui ont nécessité des changements dans presque tous les étiquetages alimentaires, y compris les révisions de l’étiquette nutritionnelle, de la norme nationale de divulgation des aliments issus du génie génétique et de l’étiquetage des allergènes du sésame, ont imposé des coûts de plusieurs milliards de dollars à l’approvisionnement alimentaire, augmentant en fin de compte le coût des aliments pour le consommateur », indique la lettre. « Les prétendus avantages de ces exigences étaient spéculatifs et basés sur des preuves limitées. La FDA devrait entreprendre une analyse rétrospective des coûts et des avantages qui devaient résulter de la règle de 2016 exigeant des révisions de l’étiquette nutritionnelle. Une telle analyse éclairerait la projection des coûts et des avantages d’une exigence d’un système d’étiquetage nutritionnel sur le devant de l’emballage. »

La Consumer Brands Association (CBA) a déclaré que ses entreprises membres ont partagé les coûts des changements d'étiquettes, qui varient entre 1 et 26 millions de dollars, selon le portefeuille de produits de la marque. Tout changement d'étiquette majeur pour le secteur nécessitera trois à cinq ans pour être mis en œuvre, a déclaré Sarah Gallo, vice-présidente de la politique produit de la CBA.

Gallo a déclaré que la CBA travaillait avec la FDA depuis plus d'une décennie pour améliorer les informations nutritionnelles, notamment en s'efforçant de mettre à jour les directives Facts Up Front, une initiative volontaire menée par l'industrie qui place les informations nutritionnelles clés du panneau Nutrition Facts sur le devant des emballages alimentaires.

« Et grâce à SmartLabel, un outil de divulgation numérique développé par l’industrie, les consommateurs peuvent facilement scanner un code QR pour accéder à des informations produit plus détaillées que celles qui pourraient figurer sur un emballage », a déclaré Gallo. « Pour fournir l’étiquetage le plus convivial possible pour le consommateur, la FDA doit continuer à s’appuyer sur des efforts de collaboration avec l’industrie et sur des recherches basées sur des données. Cela nécessite une approche holistique, qui doit inclure des informations nutritionnelles importantes, y compris les nutriments à encourager et les nutriments à limiter. »

Parmi les préoccupations des membres de la CBA concernant les étiquettes FOP figure l'utilisation de symboles sur les emballages.

« La FDA envisage actuellement des systèmes avec des échelles et des symboles arbitraires qui pourraient semer la confusion chez les consommateurs », a déclaré Gallo.

Cet article est un extrait du numéro d'août 2024 de Baking & Snack. Pour lire l'intégralité de l'article sur l'étiquetage nutritionnel, Cliquez ici.