Avec sa dernière émission gastronomique, Donal Skehan continue de prêcher l'évangile d'une cuisine de qualité au rythme effréné de la vie moderne. Mais peut-il apprendre à ralentir, et qu’en est-il de ses ambitions de retour dans le showbiz ? Il parle à Donal O'Donoghue.
Peu de temps après cette interview, je réalise mon erreur. Cinq heures se sont écoulées depuis le petit-déjeuner, mon estomac grogne et Donal Skehan décrit – avec des détails alléchants – l'un des repas de sa dernière aventure culinaire, l'émission télévisée, Recettes en temps réel de Donal.
Alors que je prends mentalement note de ne plus jamais interviewer un cuisinier l'estomac vide, Donal lui-même dîne « al desko », en grignotant un sandwich à la roquette, au jambon et au concombre. « Est-ce une « recette en temps réel » (qui ne nécessite pas de four) ? »
Non, juste le carburant habituel à emporter pour lui permettre de traverser quelques semaines mouvementées qui ont inclus le lancement d'une nouvelle marque de style de vie/articles pour la maison (Wind Shore), une démonstration de cuisine au Ideal Home Show et la préparation de son prochain livre, qui est un spin-off de Recettes en temps réelréalisé pour RTE par sa société de production, Appetite Media.
Skehan, éternellement jeune, a beaucoup accumulé au cours de ses 38 ans. Lorsque nous parlons via Zoom, il est chez lui à Howth, un cottage des années 1930 récemment rénové non loin de sa maison d'enfance, où il vit avec sa femme Sofie et leurs deux fils, Noah (6 ans) et Oliver (4 ans). Derrière lui se trouvent des étagères regorgeant de livres, dont beaucoup sur des sujets gastronomiques.
« Dans les premières années de ma carrière, la carrière de Nigel Slater m'a offert un certain réconfort parce que c'était quelqu'un qui ne se considérait jamais non plus comme un chef mais comme un écrivain culinaire », dit-il en sortant un exemplaire de l'ouvrage de Slater. Mangertout sur la restauration rapide et un favori personnel, en rayon.
Skehan lui-même a publié 10 livres depuis ses débuts en 2009, le livre primé Bonne humeurd. « Regardez ça », dit-il en brandissant un exemplaire représentant un jeune au visage de bébé sur la couverture. « Je ne ressemble plus à ce type. »
Pourtant, son énergie et son enthousiasme restent intacts (comme sa coupe de cheveux argentée élégante) et se reflètent dans des livres et des titres télévisés comme Repas en quelques minutes et Manger. En direct. Aller. Il était une fois, malgré une histoire familiale dans la production alimentaire et après avoir préparé sa première crêpe à l'âge de quatre ans, le jeune Donal Skehan envisageait une carrière dans le showbiz.
Il faisait partie de l'éphémère boysband Streetwize, a tenté la gloire de l'Eurovision en 2008 lorsque Dustin le Turquie a remporté le concours national de la chanson et a rejoint en 2009 le groupe pop Industry, qui a eu deux singles à succès avant de se séparer en 2010.
À l'époque, Skehan était un écrivain culinaire publié et depuis, il s'est engagé dans la voie culinaire, apparaissant à la télévision américaine, britannique et irlandaise, publiant de nombreux livres ainsi qu'une pléthore de blogs et co-fondant Appetite Media. « C'est ce point d'intersection du diagramme de Venn où vous créez quelque chose que les gens aiment mais qui est également fidèle à vous. »
L'élément suivant du menu est Recettes en temps réel de Donal30 créations faciles à préparer et une idée astucieuse de série TV (le livre et la deuxième saison sont déjà prévus pour 2025). Comme beaucoup de livres et d'émissions de télévision de Skehan, il s'inspire du rythme vertigineux de la vie moderne où les plats cuisinés sont rois et où de nombreuses personnes sont armées de friteuses à air ou de mijoteuses.
« J'ai toujours été hyper conscient de ce qui se passe avec la nourriture via ce public mondial en ligne, mais cela revient toujours à ce qui vous passionne », dit-il à propos d'une émission qui pourrait promouvoir sans chichi et rapidement, mais qui est également sur des produits de qualité. « Mon seul faux pas dans ce monde est que j'ai un peu trop suivi les tendances et après cinq ans à produire des vidéos en ligne semaine après semaine, je me suis dit : 'Je veux seulement cuisiner ce qui me passionne vraiment.' »
Mais d’autres passions couvent encore. L'année dernière, Skehan a auditionné pour le poste de co-animateur Danse avec les étoiles suite au départ de Nicky Byrne. Et tandis que Doireann Ní Garrihy a décroché le poste (« j'aurais peut-être dû lui faire trébucher en arrivant », craque-t-il), cela lui a aiguisé l'appétit et « m'a fait penser qu'il était temps de sortir de derrière le rideau de la cuisine ».
Est-ce toujours le cas ? « J'aime toujours avoir quelques cordes à mon arc, et j'en ai besoin pour gratter mes démangeaisons créatives », dit-il, ce qu'Appetite Media, qui a produit des émissions pour Nico Reynolds et Mark Moriarty, s'adapte également. « L'une de mes compétences est celle de présentateur de télévision et je sais que je peux me lancer dans ce monde si l'occasion se présente », dit-il. « Cela n'est pas arrivé avec Danse avec les stars mais je suis ouvert à tout ce qui m'arrive. »
A-t-il été approché pour participer à DWTS? « On me le demande chaque année », dit-il. « J'adorerais faire la série, d'autant plus que j'ai fait de la pantomime à la fin de mon adolescence et que je sais à quel point cela pourrait être amusant, mais je n'ai tout simplement pas le temps de le faire. Je deviendrais trop obsédé si Je l'ai fait en imaginant que je pourrais devenir danseuse professionnelle et tout le reste. Mais je ne vais pas enfiler les paillettes pour le moment. »
C'est un bon ami de DWTS juge, Arthur Gourounlian, ayant joué aux côtés du mari de Gourounlian, Brian Dowling, dans une production pantomime de 2009 de Peter Pan (il était, bien sûr, Peter Pan tandis que Dowling était le capitaine Hook).
Plus tard, lorsque Skehan et sa famille ont décampé à Los Angeles en 2014, Brian et Arthur étaient voisins. « Nous étions de nouveaux parents et très seuls et Arthur et Brian nous ont sortis de nombreux trous pendant que nous étions là-bas », explique Skehan, parrain de la fille du couple, Blu.
La dernière fois que nous nous sommes rencontrés, Skehan louait une somptueuse résidence surplombant la mer d'Irlande dans un quartier chic de Dublin après un séjour de cinq ans à Los Angeles. C’était aussi une période d’expatriation mouvementée coïncidant avec la naissance de ses enfants, une pandémie mondiale et une greffe pour le travail. Finalement, ils ont déménagé en Irlande – également beaucoup plus proches de la famille de Sofie en Suède – et après quelques années de bascule, ils ont finalement trouvé leur foyer pour toujours (pour l'instant – Skehan est un homme en mouvement constant).
« C'est un petit chalet mais c'est un endroit de rêve pour nous », dit-il. « Après avoir beaucoup bougé ces dernières années, c'était comme prendre l'air avec la structure scolaire et la routine familiale imposante. Peut-être que Los Angeles est peut-être dans le plan de retraite, mais nous sommes au bon endroit pour le moment. »
Pourtant, les assiettes continuent de tourner, de sorte qu’il veille soigneusement à sa santé mentale, ce dont nous avons parlé dans le passé. « C'est toujours là et ça ne disparaît pas, mais je pense que c'est dans ma personnalité de m'occuper le plus possible », dit-il maintenant.
« Ma mère et mon père ont toujours eu leur propre entreprise, des producteurs de produits alimentaires qui faisaient des quiches, des tartes et toutes sortes de choses et j'ai grandi avec ça, sachant que si nous recevions un appel téléphonique pendant les vacances, papa devrait y répondre. Il Je me lève souvent à 4 heures du matin et, en rentrant de l'école, je pouvais prendre les commandes de produits à la table de la cuisine. Cela m'a amené là où je suis aujourd'hui, mais je suis également très attentif à ma santé mentale. Aujourd'hui, c'était la première pause après deux heures. des semaines de travail intense non-stop et je suis donc sorti me promener. »
Suite au décès de l'ancienne star du boys band Liam Payne, on a beaucoup parlé de la pression exercée sur les membres du boys band. Lors de son passage au sein de Streetwize et du groupe pop Industry (deux singles irlandais n°1 en 2009), Skehan en a eu un bref avant-goût. « Nous n'étions certainement pas One Direction, mais j'ai eu un aperçu de ce qui se passe dès les premiers stades du succès dans cet espace de boys band », dit-il.
« Les gens ont dit que c'était toxique et je suis tout à fait d'accord avec cela : on vous promet le soleil, la lune et les étoiles dès le plus jeune âge. J'étais seulement dans ce monde au début et je n'ai jamais vu un tel succès, mais je peux imaginer ce qu'il peut faire.
« Mais je pense qu'il y a aussi eu trop de discussions sur ce qui est arrivé à Liam Payne, donc il y a une certaine dignité qui doit être préservée autour de cette horrible tragédie. En fin de compte, il doit y avoir un plus grand devoir de diligence envers les adultes dans l'entreprise qui utilise ces jeunes pour leur talent et leur apparence. »
Mais pour Donal Skehan, le spectacle – ainsi que le livre et la marque – doivent continuer. « Il s'agit de maintenir la carrière pendant longtemps. Si ce visage devient encore plus ridé et gris (de qui se moque-t-il ?), il y a toujours Wind Shore Goods, qui peut se suffire à lui-même.
« Je suis toujours conscient de ce qui va suivre. » Comme Jamie Oliver et d’autres, Skehan intègre depuis longtemps sa famille dans ses livres, ses émissions de télévision et ses réseaux sociaux. A-t-il peur de les surexposer ? « C'est toujours une discussion continue entre Sofie et moi », dit-il. « Nous serons toujours attentifs à cette exposition, sans jamais rien montrer de trop embarrassant ou de trop personnel. Noah se retire maintenant, disant qu'il ne veut pas être dans la dernière émission de télévision. Peut-être que quand il aura 16 ans, Noah me poursuivra en justice. pour m'avoir inclus dans tous ces livres et émissions. »
