S'il y a une chose à propos de Noël qui peut rivaliser avec la sensation d'un nouveau gadget, d'un roman à succès ou d'un pull horriblement laid, c'est bien la nourriture. À aucun autre moment de l’année, vous ne pouvez vous livrer avec autant de liberté à de telles démonstrations de gourmandise.
Il est donc peut-être surprenant que cette glorieuse décadence soit toujours minutieusement structurée : le même repas est servi encore et encore, affiné par d'innombrables années de pratique et la force de l'habitude.
La plupart de nos plats de fête ont des siècles de tradition derrière eux pour justifier leur place au menu. Un ou deux ne le font pas…
Cinq plats de Noël qui remontent plus loin que vous ne le pensez…
1. Pudding de Noël
Peut-être le plus célèbre de tous les plats festifs, les puddings de Noël existent depuis le 14e siècle – mais pas sous leur forme actuelle. Le pud moderne a commencé sa vie sous la forme d'une bouillie appelée « fruity » – composée de raisins secs, de viande, de courants, de vins et d'épices, elle était probablement consommée comme repas de jeûne avant Noël.
Au cours des siècles suivants, il s’est transformé en pudding aux prunes. À un moment donné, le roi George Ier aurait demandé du pudding aux prunes pour son premier dîner de Noël en Angleterre. L'histoire est presque certainement apocryphe, mais il fut par la suite surnommé « le roi du pudding ».
Personne ne sait exactement comment le pudding de Noël s'est développé, mais il ne semble pas qu'il soit prêt à disparaître de si tôt.
2. La dinde de Noël
Les dindes sont arrivées pour la première fois au Royaume-Uni au début des années 1500, lorsque le navigateur anglais William Strickland a amené six dindes à Bristol et les a vendues chacune pour deux centimes. La rumeur veut que Jacques Ier ait demandé de la dinde, plutôt que le cygne habituel, pour Noël.
Repas pratique, ces grosses fautes pouvaient nourrir plus de personnes qu'une oie ou un faisan, et permettaient aux poules et aux vaches de produire des œufs et du lait.
La Turquie est un lieu de fête favori des riches et de la famille royale depuis l'époque Tudor, mais pendant longtemps, c'était un luxe que peu de gens pouvaient se permettre. Ce n’est que dans les années 1950 que l’augmentation des salaires et l’amélioration de l’offre ont amené la dinde de Noël à la portée des masses.
3. Cannes de bonbon
À les regarder, on pourrait supposer que les cannes de bonbon ont été inventées il y a quelques décennies par le service marketing d’une entreprise de confiserie. Mais les cannes de bonbon ont des racines européennes étonnamment profondes.
Enregistrée pour la première fois en Allemagne il y a environ 250 ans, une histoire (d'une véracité très discutable) raconte qu'un chef de chœur allemand devait faire taire ses choristes. Comme Noël approchait, il leur donna des cannes de bonbon pour les faire taire et pour leur rappeler la Nativité en forme de houssette. Les motifs rouges et blancs sont apparus vers 1900, mais sinon, la canne moderne est assez similaire aux cannes d'autrefois.
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4. Tartes hachées
Tout comme le pud de Noël, les tartelettes existent depuis des siècles, mais avec une liste d'ingrédients très différente. Comme leur nom l’indique, ces piliers saisonniers étaient autrefois remplis de viande – généralement de l’agneau, mais les boulangers utilisaient tout ce qui leur tombait sous la main.
Un mets délicat à l'époque médiévale, les tartelettes étaient des symboles de statut social que les riches propriétaires arboraient lors des fêtes de Noël, pour prouver que leurs chefs pâtissiers étaient meilleurs que les vôtres. Les tartes haut de gamme étaient de toutes formes et de toutes tailles : étoiles, fleurs et même pièces de puzzle imbriquées.
5. La bûche de Noël
Tradition de Noël probablement antérieure au Christ, la bûche de Noël prend le biscuit (enfin, le gâteau) pour l'aliment le plus ancien de cette liste. Une génoise roulée remplie et garnie de glaçage, de chocolat et de confiture, elle est calquée sur les bûches de Noël physiques brûlées en plein hiver par les païens nordiques.
Les familles coupaient une grosse branche d'arbre à la veille du milieu de l'hiver et la laissaient brûler les jours suivants, soi-disant leur apportant bonne chance pour l'année à venir.
Le gâteau lui-même n'est pas si vieux (la plupart des récits font référence au Paris du XIXe siècle), mais c'est l'idée qui compte.
… et un qui ne le fait pas
choux de Bruxelles
Ah oui, l'éternel anti-alcool, le plat du jour qui divise, le chou de Bruxelles. Chaque année, nous parcourons le processus d'achat, de cuisson et de mise au rebut de ces petites boules vertes du désespoir par sentiment d'obligation festive. Mais un coup d’œil dans les livres d’histoire montre qu’il s’agit d’un ajout récent au canon de Noël.
Ils ne sont devenus un incontournable de Noël qu’au cours du 20e siècle. Pourquoi alors les mangeons-nous ? Personne ne semble en être sûr, mais la meilleure hypothèse est qu'ils sont d'une santé obscène et qu'ils mûrissent à peu près au bon moment.
