MANDAN, Dakota du Nord — La récolte de blé de printemps 2024 aux États-Unis dans les plaines du Nord semble être de retour sur la bonne voie après quelques semaines de pluies perturbatrices. Avec un peu plus de la moitié de la récolte dans les silos, les rapports font état de bons rendements et d'une bonne qualité dans l'ensemble, malgré quelques poches de vomitoxines plus élevées (DON) et des chiffres de chute plus faibles dans la région de production de l'est où les précipitations ont été les plus fortes.

Le ministère américain de l'Agriculture a déclaré que 51 % de la récolte de blé de printemps avait été récoltée au 25 août, soit à peu près 50 % un an plus tôt et 53 % de la moyenne 2019-23 pour la même date. Le taux d'achèvement était de 43 % dans le Dakota du Nord (44 % en moyenne), 83 % dans le Dakota du Sud (83 %), 54 % dans le Minnesota (59 %) et 56 % dans le Montana (61 %).

Alors que les prévisions pour le Dakota du Nord prévoient encore des risques d'orages, la situation météorologique générale des récoltes s'est améliorée pour les producteurs des plaines du Nord qui espèrent une bonne période de temps sec pour surmonter les effets de l'humidité récente sur les champs avec des peuplements épais de blé, a déclaré Jim Peterson, directeur des politiques et du marketing à la Commission du blé du Dakota du Nord.

« Nous avons connu à la mi-août une longue période de fortes pluies et d’humidité, mais nous sommes en train de surmonter cette période et nous devrions pouvoir récolter plus longtemps », a déclaré Peterson. « Ici et au Canada, les producteurs aiment récolter le plus de blé possible avant septembre, car les jours raccourcissent et la vieille mère nature peut se rafraîchir. S’ils récoltent du blé avec 16 % d’humidité et le placent dans un silo à air à la ferme, pour préserver la qualité, ils aimeraient avoir quelques jours plus longs et plus chauds pour s’assurer que leurs silos peuvent aider à évacuer l’humidité de la récolte. De ce point de vue, la situation semble un peu plus prometteuse. »

Bien que l'état des cultures ait baissé plus que prévu par les analystes, la majorité d'entre elles sont restées bonnes ou excellentes et bien meilleures que celles de 2023, affectées par la sécheresse. L'USDA a évalué la récolte non encore récoltée au 25 août à 69 % de bonne à excellente, contre 73 % une semaine plus tôt (les analystes s'attendaient à 72 %), mais bien au-dessus de 37 % il y a un an. Les évaluations de bonne à excellente étaient de 77 % dans le Dakota du Nord, 83 % dans le Minnesota et 57 % dans le Montana.

« La récolte a connu une période de juin très bénéfique avec des températures beaucoup plus fraîches, une bonne humidité et une bonne implantation des plants, mais comme le temps est devenu plus chaud et plus sec vers la fin juillet, il y avait probablement trop de plants pour atteindre leur plein potentiel », a déclaré Peterson. « Nous entendons parler de certaines zones avec des poids spécifiques plus légers et des rendements encore bons. Mais ils sont évidemment inférieurs à ce que nous entendons dans certaines parties de l'est de la région. Nous n'avons pas encore totalement défini cette récolte. Nous savons qu'il y a évidemment des zones qui ont été touchées par les fortes pluies, et le secteur le sait parce qu'il le constate au début. Je ne veux pas isoler les régions, mais ces problèmes semblent être plus prédominants dans la partie est de la région, peut-être certains dans la partie centrale. En général, dans l'ouest, puis à mesure que l'on pénètre dans le Montana et jusqu'au sud du Canada, on entend même des histoires plus difficiles de rendements qui n'atteignent pas les attentes. »

Bien que les rendements dans les régions occidentales puissent être décevants pour les producteurs, la teneur moyenne en protéines était plus élevée et aucun rapport sur les problèmes de chute et de DON n'a été signalé, a déclaré Peterson. Cependant, même dans les zones où la chute n'a pas été affectée, la teneur en grains vitreux est plus faible. Les grains vitreux sont importants pour le blé de printemps du point de vue de la commercialisation, en particulier pour l'exportation vers certaines régions d'Asie.

« Il est un peu difficile de définir la récolte, car il y a beaucoup de bon blé dans les rapports avant les pluies, où les protéines étaient un peu plus faibles, voire très faibles dans certaines zones, mais en général, pour le type de rendements que nous obtenons, les niveaux de protéines étaient, en perspective, toujours décents », a-t-il déclaré. « Les producteurs ont appliqué beaucoup de fongicides cette année, mais dans certains cas, ils n'ont peut-être pas pu aller dans les champs simplement parce qu'il faisait humide, donc les niveaux de DON sont un peu plus élevés avec quelques différences selon les variétés. »

Des rendements plus élevés et une teneur en protéines plus faible seront parmi les facteurs importants que les usines devront prendre en compte lors de leur transition vers une nouvelle culture.

« Nous entendons certaines inquiétudes de la part de quelques usines nationales, qui estiment que les niveaux de protéines, du moins ceux qui arrivent sur le marché actuellement, sont inférieurs à ceux des dernières années et un peu plus bas que prévu », a déclaré M. Peterson. « Cela a tendance à se produire jusqu'à ce que les primes de protéines deviennent suffisamment fortes pour encourager les producteurs qui ont des protéines plus élevées à les vendre. Ensuite, il y a le prix à terme très bas. Les producteurs ne vendent pas de blé à moins qu'ils n'y soient obligés, soit pour des raisons de stockage, soit s'ils ont des contrats pré-vendus. Sinon, je pense que les producteurs essaient de le maintenir et s'ils ont des protéines plus élevées, ils vont certainement essayer de le maintenir en fonction des tendances qu'ils entendent sur le marché. »

Les récents mouvements de prix sur le blé spot de Minneapolis indiquent qu'une prime protéique pourrait déjà être en train de se former. Le côté supérieur de la prime protéique de 15 % a bondi de 75 cents le boisseau au cours de la semaine terminée le 23 août.

« Cela était prévisible en raison de l'endroit où la récolte a été effectuée et de la position des protéines les plus faibles et les plus élevées », a déclaré Peterson. « Les premières récoltes du Dakota du Sud et du Minnesota sont acheminées en premier vers les usines nationales et, de toute évidence, elles sont un peu mises à l'épreuve en termes de niveaux moyens de protéines. Dans cette perspective, nous recherchons les quinze pour le mélange. L'ironie dans tout cela est que nous avons dû déplacer beaucoup de vieilles récoltes avant la récolte pour libérer de l'espace dans les silos. Beaucoup de bonnes protéines, du blé de qualité supérieure. Je pense que cela va aider le marché à rationaliser les éventuelles pénuries dans les zones problématiques au fil du temps. C'est là, c'est une question de position et de faire fonctionner les chiffres. Au bout du compte, ces primes reviennent au pays. »

« Nous commençons à voir des écarts dans la teneur en protéines, et je sais que les gens sont un peu optimistes quant aux spécifications ou à la base de la qualité de mouture. C'est évidemment différent pour chacun. Mais il s'agit généralement de grade 1 ou 2, probablement une teneur en protéines de 14 % ou plus, moins de 2 parties par million de DON, un indice de chute de 300 secondes, bien que certaines années, les usines nationales puissent s'en sortir avec un indice de chute un peu plus bas s'il n'y a pas d'autres problèmes. La base de qualité de mouture haut de gamme connaîtra probablement un peu d'optimisme. La mesure dans laquelle cela va se produire dépend de la mesure dans laquelle l'industrie s'ajustera pour correspondre à la moyenne de la récolte et cela se produit en quelque sorte au fil du temps. La grève des chemins de fer canadiens a ajouté un autre niveau d'incertitude. Cela a été mis en suspens pour l'instant, mais qui peut dire qu'il ne pourrait pas y avoir de problèmes à l'avenir. Je suis optimiste à ce sujet. Il est difficile de dire où nous irons parce que du côté des exportations du nord-ouest du Pacifique, la récolte du Montana contient des protéines. « Un peu de vitrerie, donc, peut-être pas encore aussi aiguë. Mais avec le temps, cette protéine pourrait aussi devenir un peu courte de cette façon. »