BOSTON — Il y a plus de trois ans, Kenneth Keller a pris la direction de B&G Foods, Inc. avec pour objectif de clarifier le portefeuille de l'entreprise, en décidant dans quelles activités opérer et quelles marques et catégories il était logique de participer.

Aujourd'hui, l'entreprise basée à Parsippany, dans le New Jersey, se trouve plus avancée dans sa mission, mais avec encore beaucoup de travail à faire.

« Historiquement, l'entreprise avait simplement acheté n'importe quelle activité dans le magasin, dans l'épicerie, sans beaucoup de synergies autres que des synergies administratives », a déclaré Keller lors d'une présentation le 4 septembre à la conférence Barclays Global Consumer Staples à Boston.

Il a déclaré que l'entreprise a travaillé au cours des trois dernières années pour mieux comprendre l'économie de son portefeuille. Au lieu de « disperser nos ressources comme du beurre de cacahuète », a-t-il déclaré, l'entreprise s'est concentrée sur les activités qui offrent de bonnes marges.

À cette fin, B&G Foods a pris la décision de quitter son activité de biscuits et de craquelins, en vendant la marque Back to Nature au groupe Barilla en décembre 2022. Un an plus tard, B&G a cédé son activité de légumes en conserve Green Giant, en la vendant à Seneca Foods Corp.

Selon Keller, une nouvelle restructuration du portefeuille pourrait être imminente, alors que la société se rapproche de la conclusion de son examen stratégique de son activité surgelée Green Giant et de son activité canadienne Green Giant.

« Je ne vois pas le secteur des surgelés comme un secteur dans lequel nous devrions investir notre capital ou développer notre activité », a déclaré Keller. « Pour l’instant, nos économies sont inférieures à la moyenne. La marge de notre activité de légumes surgelés, comme nous l’avons indiqué dans nos rapports sectoriels, représente environ un tiers de la marge du reste de notre activité. Je ne pense donc pas que ce soit un secteur dans lequel nous devrions consacrer notre temps et notre énergie. Je ne pense pas que ce soit un secteur dans lequel nous puissions nécessairement réussir à long terme. »

« Je ne veux pas dépenser notre capital pour acheter davantage d’actifs gelés afin d’améliorer la rentabilité du portefeuille gelé. Je pense que cette activité appartient probablement à quelqu’un d’autre qui sera en mesure d’améliorer la rentabilité. Nous avons un système d’entreposage, de transport et de distribution tiers qui est assez coûteux. Et je ne nous vois tout simplement pas y consacrer notre temps. »

Keller a déclaré que B&G espère plutôt pouvoir se concentrer sur quelques activités et catégories principales. Le numéro un de sa liste est celui des épices et des assaisonnements.

« Nous avons une très belle activité dans le domaine des épices et des assaisonnements », a-t-il déclaré. « Nous sommes le numéro 2 derrière McCormick… mais nous disposons d’un ensemble solide d’actifs, d’un bon portefeuille et d’une bonne capacité de fabrication. C’est une activité qui, je pense, à long terme, a été positive. Dans cette catégorie, de 2 à 3 %, on constate en fait un taux de croissance un peu plus élevé maintenant en raison de la croissance du périmètre frais. Je pense que c’est une activité… que nous pouvons également acquérir à l’avenir, donc une croissance organique plus une acquisition, une activité à marge plus élevée. C’est une partie du portefeuille que je veux continuer à développer. »

Keller voit également un avenir pour l'activité de restauration de l'entreprise, qui comprend la préparation de repas mexicains à domicile et le petit-déjeuner chaud.

« Je suis vraiment intéressé par l'équipe mexicaine, car à long terme, nous voyons la tendance à la préparation de repas à la maison au Mexique se développer », a-t-il déclaré. « Et je pense que c'est un domaine dans lequel nous voulons jouer. Nous avons deux bons atouts (Ortega et Las Palmas) là-bas. »

Un troisième domaine d'intérêt concerne les produits de boulangerie de base, qui comprennent l'huile de shortening Crisco de la société, la mélasse de Grandma et la levure chimique Clabber Girl.

« Nous disposons de très bons actifs dans le secteur des produits de boulangerie », a-t-il déclaré. « Ce ne sont pas des actifs de croissance, mais ce sont de très bonnes entreprises à forte marge et stables dans le temps que nous gérerions en trésorerie. »