ZURICH — Les ventes de Barry Callebaut ont augmenté de 11 % au cours du premier semestre de l'exercice, mais les prix des fèves de cacao ont bondi de 75 % sur la même période, obligeant l'entreprise zurichoise à rechercher un financement supplémentaire pour aider à atténuer les besoins de trésorerie plus élevés liés à l'approvisionnement en fèves. Le financement comprenait une caution de 600 millions de francs suisses (659 millions de dollars).

« Nous sommes bien couverts de haricots », a déclaré Peter Feld, PDG, lors d'une conférence téléphonique sur les résultats le 10 avril. « C'est probablement le message le plus important que j'ai transmis aux PDG mondiaux et que je vois fréquemment. C'est le message le plus important. Nous avons une action clairement compétitive en matière d'approvisionnement, mais surtout, nous avons des milliers d'employés sur le terrain dans les pays d'approvisionnement.

Le flux de trésorerie disponible de Barry Callebaut a diminué de 1,12 milliard de francs suisses (1,23 milliard de dollars) au premier semestre de l'exercice en raison de l'impact du prix des haricots sur le fonds de roulement, étant donné le long cycle entre la passation de contrats de haricots et les ventes aux clients. La dette nette de Barry Callebaut en février était de 2,64 milliards de francs suisses, contre 1,31 milliard de francs suisses en août 2023. L'obligation de 600 millions de francs suisses refinancera une obligation senior existante de 450 millions d'euros (482 millions de dollars) arrivant à échéance en mai.

Les prix des fèves de cacao ont augmenté à 5 200 francs suisses la tonne contre 2 900 francs suisses au premier semestre de l'exercice, a déclaré Peter Vanneste, directeur financier. Les contrats à terme sur le cacao à Londres s'élevaient à 7 852 ₤ (7 661 francs suisses, 8 411 dollars) la livre le 9 avril, contre plus de 3 000 ₤ la livre en janvier et environ 2 000 ₤ la livre en janvier 2023.

Alors que les mauvaises conditions météorologiques ont eu un impact négatif sur le volume de cacao en Côte d'Ivoire et au Ghana, les commandes tardives des grands acteurs industriels ont également entraîné une hausse des prix, a déclaré Feld.

« Donc, la chose est devenue verticale », a-t-il déclaré. « Nous sommes maintenant dans une période probablement de huit jours où la situation est plutôt plate. Donc, nous verrons où cela mène. Nous pensons que ce qui monte rapidement redescend rapidement à un moment donné, et nous nous y préparons.

Vanneste a ajouté : « En regardant un peu plus loin, nous pensons que ces pressions sur l'offre vont s'atténuer en Afrique de l'Ouest, ces prix élevés qui se répercuteront sur les agriculteurs. Nous encouragerons les agriculteurs à investir davantage dans les engrais. Nous investirons davantage dans le remplacement des frais d'agent, dans la productivité, etc.

L’offre de fèves de cacao pourrait également augmenter sur d’autres marchés, comme l’Équateur.

« Il est évident que l'attrait d'un prix plus élevé des haricots rend leurs cas différents », a déclaré Vanneste. « Il y a plus de terres disponibles. Parfois, les maladies que vous avez vues en Afrique de l’Ouest n’y sont pas présentes.

Le chiffre d'affaires de Barry Callebaut s'élève à 4,64 milliards de francs suisses, contre 4,18 milliards de francs suisses au premier semestre de l'exercice précédent. La hausse des prix du cacao et un environnement inflationniste ont été à l’origine de cette augmentation.

Le volume des ventes de 1 139 tonnes au premier semestre de l'année était en hausse de 0,7% par rapport aux 1 131 tonnes à la même période de l'année précédente. Un bénéfice net de 77 millions de francs suisses, en baisse par rapport aux 234 millions de francs suisses, est dû à des dépenses d'exploitation ponctuelles, dont la majorité étaient des réductions de valeur et des dépréciations hors trésorerie, dans le cadre du programme BC Next Level. Dans le cadre de ce programme, Barry Callebaut prévoit de se rapprocher des clients et des marchés et de simplifier et numériser le front et le back-end de ses activités. Plus de 25 clusters nationaux ont été créés avec des présidents régionaux et des directeurs généraux nationaux nommés.

« Même si nos projets avancent bien, vous savez que le monde a radicalement changé depuis le 1er novembre, les prix du cacao ont littéralement augmenté jusqu'à des niveaux records et l'approvisionnement est devenu un problème pour plusieurs acteurs du marché », a déclaré Feld.

Au sein du segment d'activité Global Chocolate de Barry Callebaut, la société a saisi l'évolution des consommateurs vers les articles de marque privée, le chiffre d'affaires ayant augmenté de 4,6% à 3,38 milliards de francs suisses contre 3,23 milliards de francs suisses. En Amérique du Nord, dans Global Chocolate, le volume des ventes a diminué de 1,9 %, la détérioration de la confiance des consommateurs ayant affecté les fabricants de produits alimentaires. La baisse de la demande de beurre et de liqueur de cacao a eu un impact négatif sur le secteur d'activité Global Cocoa, qui a connu une baisse de volume de 0,7 %.