Avez-vous déjà conduit une heure pour essayer un restaurant que vous avez vu sur les réseaux sociaux ? Croyez-le ou non, c'est ainsi que de nombreux gourmets de notre pays passent leur temps libre. Éadaoin Fitzmaurice écrit sur la façon dont les spots gastronomiques innovants transforment des régions moins connues du pays en destinations gastronomiques.
Partout en Irlande, une révolution tranquille du voyage est en train de remodeler la façon dont les gens explorent le pays. La nourriture n'est plus seulement un accompagnement pour faire du tourisme : c'est un facteur de motivation central dans la façon dont les gens choisissent leurs destinations.
Selon une étude nationale, la nourriture et les boissons représentent désormais environ un tiers des dépenses touristiques totales, et 70 % des visiteurs étrangers potentiels déclarent que la nourriture affecte l'endroit où ils souhaitent aller en Irlande. Ce changement reflète une tendance plus large selon laquelle les expériences culinaires authentiques – des producteurs artisanaux des comtés ruraux aux menus de saison acclamés dans les restaurants de village – deviennent aussi importantes que les châteaux historiques ou les côtes pittoresques.
Mon fiancé et moi avons décidé de nous lancer nous-mêmes dans la tendance cette semaine, en conduisant une heure vers le sud jusqu'à Grangecon – un village dont je dois admettre que je n'avais jamais entendu parler – et dans lequel je ne me serais probablement pas retrouvé sans la promesse d'un café exceptionnel.
Alors que nous arrivions dans le petit village situé à la frontière entre Wicklow et Kildare, un habitant a souri et a demandé : « Êtes-vous ici pour le café ? Il semblerait que nous ne soyons pas les seuls à faire le pèlerinage. Dans un endroit aussi petit, un flot constant de voitures immatriculées hors du comté raconte sa propre histoire.
Fondée en 2019 dans le cadre d'un projet passionné par Stephanie Myerscough et Laura McEvoy, Grangecon Kitchen est devenue l'une des destinations gastronomiques rurales les plus appréciées d'Irlande. Ce qui a commencé comme une simple idée a évolué pour devenir une boulangerie, un café et une épicerie fine connue pour sa cuisine faite maison et ses saveurs audacieuses et saisonnières enracinées dans les produits locaux et les fournisseurs artisanaux.
Assis devant des assiettes d'œufs turcs soyeux et un sandwich Reuben juteux, nous pouvions entendre les accents de tout le pays autour de nous – preuve que ce petit café est devenu un attrait bien au-delà de son code postal.
Un autre restaurant rural attirant des convives d'ici et d'ailleurs est La Cocina Cuevas dans le Naul. Caché au bout d'une route de campagne tranquille, ce n'est pas un endroit sur lequel vous tombez par hasard ; les gens viennent avec intention. Ici, le chef-propriétaire Jeremy Cuevas rassemble son héritage californien-mexicain et des ingrédients irlandais frais pour créer des tacos, des burritos, des plats de pommes de terre chargés et des brunchs du week-end vibrants et savoureux.
Cuevas a fait remarquer : « Au moins la moitié de nos invités hebdomadaires viennent de toute la région de Dublin, y compris du centre-ville, de Citywest et de Southside. Nous avons une famille qui vient de Rathgar chaque semaine. Le reste vient de tout le pays, beaucoup de Meath, Louth, Kildare et au-delà. Nous sommes également à seulement cinq minutes de la sortie 5 de la M1, nous recevons donc de nombreuses personnes venant du nord de l'Irlande.
Lorsqu'on lui a demandé comment les convives avaient découvert le restaurant, il a expliqué :
« Les médias sociaux ont complètement changé la restauration rurale en Irlande. Cependant, le bouche à oreille est probablement la ressource la plus efficace et la plus précieuse. Nous pensons que les gens font encore plus confiance à leurs amis et à leurs pairs qu'aux médias sociaux et s'ils ont essayé notre restaurant et que nous leur avons offert une bonne expérience, ils sont ravis d'en parler aux autres. »
Lorsque j'ai demandé à Jeremy pourquoi il pensait qu'il y avait une augmentation du tourisme gastronomique, il a expliqué que « les gens aiment vivre une expérience ».
« Se rendre dans une ferme ou un petit village, se perdre sur une vieille route de campagne et tomber sur un magasin de ferme pittoresque, un café ou un restaurant Cali-Mex qui défend les produits locaux. Ces petits endroits à la campagne ont leur propre caractère unique et offrent aux clients la possibilité de converser avec les personnes qui gèrent directement ces lieux.
Ensemble, l'emplacement et la fidélité ont fait de cet endroit hors des sentiers battus une destination délibérée, un exemple clair de la façon dont les entreprises alimentaires rurales remodèlent les habitudes de voyage en Irlande, une recommandation à la fois.
L'un des développements les plus fascinants dans l'histoire du tourisme gastronomique en Irlande est la manière dont les entreprises rurales redéfinissent discrètement les destinations de voyage, attirant les gens des autoroutes vers des villages qu'ils n'auraient peut-être jamais découverts autrement. De petits villages comme Borris à Carlow ont vu leur fréquentation augmenter après qu'une boulangerie appelée Plúr a commencé à vendre des pains fraîchement sortis du four et des pâtisseries parfaitement pliées dans un pub traditionnel le week-end.
Curieux de savoir comment Plúr a réussi à réduire le bruit et à capter l'attention des voyageurs motivés par la nourriture, j'ai demandé au propriétaire Séamus son point de vue.
« Notre succès vient du fait de faire quelque chose de très spécifique et d'y être pleinement connecté. Nos céréales sont cultivées ici, moulues ici et cuites ici, il y a donc une relation directe entre la terre et le pain. Les gens réagissent à cette honnêteté. C'est aussi une question de lieu et de communauté. Plúr n'est pas séparé du village, il en fait partie. Les gens ne viennent pas seulement pour la boulangerie, ils font l'expérience de Borris dans son ensemble. Au fil du temps, cela a construit quelque chose pour lequel les gens sont prêts à voyager. «
Lorsqu'on lui a demandé si cet intérêt s'était traduit par un impact tangible au-delà de sa propre entreprise, il a expliqué : « Les gens se rendent régulièrement à Borris spécifiquement pour visiter Plúr, et beaucoup d'entre eux restent sur place. John et Mary possèdent le pub et le B&B Joyce dans le village et ont eu des invités qui sont venus principalement à cause de la boulangerie, ce qui est incroyablement spécial à voir.
« Les gens passent du temps ici, se promènent dans le village et font partie du lieu, même brièvement. Cela montre comment la nourriture peut contribuer à l'économie et à la communauté locales au sens large, et pas seulement à une entreprise. »
Dans des villages comme Borris, la boulangerie n’est pas simplement un endroit où acheter du pain. C'est devenu un point d'ancrage, la preuve que lorsque la nourriture est ancrée dans le paysage et la communauté, elle a le pouvoir de transformer un code postal en destination.
Ce ne sont pas seulement les bouchées décontractées comme les pâtisseries et les tacos qui incitent les gens à voyager. Les restaurants étoilés Michelin ressentent également l’impact. Le Homestead de Co Clare est un exemple clair de la façon dont les restaurants de destination façonnent le paysage touristique de l'Irlande rurale.
Le chef-propriétaire Robbie McCauley estime que cette dynamique s'étend bien au-delà de l'intérêt national.
« Je pense que le tourisme gastronomique est vraiment en hausse en Irlande, nous commençons à être remarqués pour notre nourriture et nos produits partout dans le monde. Nous avons eu une chance incroyable de voir des gens construire leur week-end ou même leurs vacances en venant visiter notre restaurant. Ils nous envoient souvent des courriels pour nous demander des recommandations sur ce qu'il faut faire dans les environs ou où séjourner. »
Lors d'un récent voyage à Clare, un thème est revenu à plusieurs reprises dans les conversations que j'ai eues avec des propriétaires d'entreprises locales : l'augmentation constante des voyages hors saison. Avec moins de monde, un meilleur rapport qualité-prix et moins de concurrence pour les réservations recherchées, de plus en plus de visiteurs irlandais choisissent d'explorer leur propre île en dehors de la haute saison estivale traditionnelle.
Robbie confirme ce changement. « Ce que nous avons constaté, c'est que nous recevons plus de touristes pendant les mois les plus calmes. L'année dernière, nous avons vu un grand nombre de touristes venir chez nous en février et mars et les hébergeurs locaux nous ont dit qu'ils avaient constaté une augmentation notable. »
Alors, qu’est-ce qui attire plus que jamais les gens vers ces coins ruraux ? Pour Robbie, la réponse réside autant dans l’expérience que dans l’excellence.
« Je pense que ce que nous pouvons offrir de différent de la ville, c'est une expérience authentique. Vous pouvez voir les magnifiques paysages et rencontrer les habitants, les écouter raconter des histoires et de la bonne musique dans des pubs qui sont encore pleins de locaux. Nous n'avons jamais caché le fait que notre restaurant se trouve dans un vieux cottage traditionnel du nord de Clare, le sol est en pierre de carrière locale qui est un peu bancal mais ce sont ces choses qui rendent l'endroit unique et authentique. »
Des camions de tacos de ferme aux boulangeries de pub et aux cottages étoilés Michelin, la scène gastronomique irlandaise ne se limite plus à ses villes : elle est délibérément dispersée dans les villages, les vallées et les côtes, attendant d'être découvertes. Ce qui unit ces lieux n’est pas seulement la qualité, mais l’intention. Les voyageurs ne tombent plus par hasard sur de bons repas ; ils planifient des voyages autour d'eux, réservent des week-ends pour une table, tracent des itinéraires pour une miche de pain et conduisent une heure pour un plat qu'ils ont vu en ligne la veille au soir.
Le tourisme gastronomique en Irlande a évolué vers quelque chose de plus profond que la gastronomie tendance. Il s'agit de connexion – avec la terre, avec les producteurs, avec l'histoire, avec la communauté. Les réseaux sociaux peuvent susciter la curiosité, mais l’authenticité la maintient. Dans les cafés, boulangeries et restaurants ruraux, les visiteurs ne sont pas seulement nourris ; ils sont accueillis dans le tissu d'un lieu, même brièvement.
En Irlande, la nourriture a toujours été plus qu'un simple moyen de subsistance ; c'est un rituel sacré. C'est la façon dont nous nous réunissons, dont nous marquons les occasions, dont nous nous attardons à table longtemps après que les assiettes soient débarrassées. Voyager dans ces lieux, les recommander à des amis, raconter le repas autour d'une pinte ou d'un café du matin, voilà comment se forme et se reforme une communauté. Il y a quelque chose de puissant dans cette expérience partagée, dans la manière dont une miche de pain, un œuf parfaitement poché ou un menu dégustation soigneusement préparé peuvent attirer des inconnus dans la conversation et rapprocher des amis.
Alors que de plus en plus d’Irlandais choisissent d’explorer leur propre île – en particulier pendant les mois les plus calmes – la nourriture est devenue à la fois une boussole et un catalyseur. Cela nous entraîne hors de l'autoroute et dans des villages par lesquels nous aurions pu passer autrefois, nous rappelant que la véritable richesse de l'Irlande ne réside pas seulement dans ses paysages, mais aussi dans les tables dressées en leur sein, et dans la manière dont ces tables continuent de nous relier tous.
Les opinions exprimées ici sont celles de l’auteur et ne représentent ni ne reflètent les opinions de RTÉ.
