HANOVER, PA. — À l'aube du second semestre 2024, Utz Brands Inc. reste concentrée sur l'expansion dans de nouvelles zones géographiques et sur l'intensification du marketing pour atteindre les acheteurs axés sur la valeur et la saveur avec sa gamme diversifiée de collations salées.

« Nos résultats du deuxième trimestre reflètent une solide exécution par rapport à une stratégie de portefeuille clairement définie alors que nous orientons nos investissements pour soutenir nos marques puissantes afin d'alimenter nos gains de distribution, notre expansion géographique et notre croissance de volume », a déclaré Howard Friedman, PDG, dans ses remarques sur les dernières performances trimestrielles du fabricant de snacks basé à Hanover, en Pennsylvanie.

Les marques phares d'Utz, dirigées par Utz, On The Border, Zapp's et Boulder Canyon, ont rythmé le portefeuille avec une croissance du volume de 4 % au cours du trimestre.

« Il est important de noter que, alors que les consommateurs continuent de rechercher des produits de qualité en dehors des épiceries traditionnelles, nos tendances s’améliorent dans nos canaux non mesurés, notamment les clubs, les hard discount, les ventes à un dollar et le commerce électronique », a déclaré Friedman. « Au cours du trimestre, nos volumes de marques ont augmenté de près de 10 % dans nos canaux non mesurés. Nous continuerons à soutenir cette dynamique en augmentant nos investissements marketing et en réajustant nos dépenses promotionnelles de manière rigoureuse, tout en nous attaquant au ralentissement de nos activités de trempettes et de salsa, où nous avons subi des pertes de distribution lorsqu’un client clé a consolidé sa position dans le rayon des collations salées. »

Bien qu'Utz ait augmenté sa part de volume sur les marchés actuels et dans de nouvelles régions, ces dernières se sont distinguées comme des moteurs de croissance, a déclaré Friedman.

« La croissance des ventes a été la plus prononcée dans nos zones géographiques d'expansion, avec une croissance de 5 % alimentée par des gains de distribution continus, qui ont facilement dépassé les performances de la catégorie », a-t-il déclaré.

Pour le trimestre clos le 30 juin, Utz a enregistré un bénéfice net de 25,4 millions de dollars, soit 23 cents par action ordinaire, contre une perte de 8,6 millions de dollars un an plus tôt. Les ventes nettes ont chuté de 1,8 % à 356,2 millions de dollars, contre 362,9 millions de dollars. Les ventes nettes organiques ont augmenté de 1,6 % à 356,7 millions de dollars.

« Du point de vue des sous-catégories, notre croissance a été tirée par une surperformance significative des chips tortilla et des snacks au fromage, et nos marques Utz, On The Border et Boulder Canyon ont toutes gagné des parts de marché au cours du trimestre », a expliqué Friedman. « La performance des actions de Zapp a été largement impactée par la faiblesse des chips de pomme de terre dans les chaînes d'épicerie et de supérettes, alors que nous améliorons l'architecture des emballages de prix et que nous doublons l'introduction des bâtonnets de bretzel de Zapp au cours de la période de l'année précédente.

« La croissance des chips tortilla a été tirée par la croissance de la consommation à la frontière de 8 %, alimentée par une forte croissance dans nos principales zones géographiques et par la croissance des épiceries traditionnelles et des chaînes de grande distribution. Notre rebond dans les snacks au fromage s'est poursuivi au cours du trimestre, grâce aux gains de parts de marché de nos emblématiques boules de fromage Utz, avec une forte croissance dans les épiceries, les chaînes de grande distribution et les clubs. »

Selon Friedman, la performance des actions du secteur des chips de pommes de terre a été affectée par la faiblesse des marques Zapp's et Golden Flake. Les tendances du marché des bretzels sont « inférieures à la catégorie », mais devraient se normaliser vers la fin de 2024, a-t-il ajouté.

Utz augmente ses dépenses marketing de 60 % cette année, contre 40 % auparavant, a déclaré Friedman. Sur le plan de l'innovation, la société a lancé une offre limitée de chips de pommes de terre Mike's Hot Honey Extra Hot ; des bretzels aromatisés Utz Mixed Minis ; de nouvelles offres saisonnières et en gros paquets ; et des chips de pommes de terre Boulder Canyon Spicy Green Chili et des snacks au fromage Canyon Poppers, tous deux à base d'huile d'avocat.

« L’inflation persistante et les coûts d’emprunt plus élevés ont un impact sur les consommateurs, et de nombreuses catégories d’aliments sont touchées cette année, notamment les snacks salés », a déclaré Friedman. « Nous observons un changement de comportement des consommateurs, qui est en retard par rapport à plusieurs années d’inflation. Pour nous, cela se traduit par des comportements plus axés sur la recherche de valeur, qu’il s’agisse de faire des achats en ligne, de changer de canal ou de comparer les prix. Compte tenu de cette dynamique, nous adoptons une perspective pragmatique et plus modérée pour la croissance de la catégorie des snacks salés en 2024. »

Pour l'ensemble de l'exercice, Utz a relevé ses prévisions de croissance du bénéfice par action ajusté de 23% à 28% à 28% à 32%. La société a réduit ses prévisions de croissance organique des ventes nettes de 3% ou plus à 3%. Ce changement implique une croissance organique des ventes au second semestre de 4,5%, contre 1,5% au premier semestre, a déclaré Robert Moskow, analyste chez TD Cowen.

« Nous prévoyons une augmentation des gains de distribution, des dépenses marketing plus élevées, de l'innovation et des comparaisons plus faciles pour favoriser l'accélération », a écrit Moskow dans une note de recherche du 5 août. « Nous considérons que la large gamme de marques, de niveaux de prix et de canaux de l'entreprise constitue un avantage concurrentiel dans un environnement où les consommateurs recherchent de la valeur. »