La nouvelle usine de Marson Foods, d'une superficie de 147 000 pieds carrés à Hazelwood, dans le Missouri, est une merveille d'automatisation de la boulangerie. De la manipulation des matières premières jusqu'au congélateur, seules trois personnes sont nécessaires pour faire fonctionner une ligne entière. La boulangerie dispose actuellement de deux lignes – une pour les gaufres et une autre pour les sandwichs aux gaufres – mais pourra éventuellement en accueillir jusqu'à sept.

Construite en 2022, l'usine dispose de 60 000 pieds carrés pour la transformation, 60 000 pieds carrés pour l'emballage, 18 000 pieds carrés pour l'entreposage et 9 000 pieds carrés pour les bureaux. Elle fonctionne sur quatre quarts de travail de 10 heures du lundi au jeudi, le vendredi étant consacré à l'assainissement et à l'entretien.

La production commence dans un système de manutention des ingrédients Cepi, où les principaux ingrédients sont stockés dans trois silos de 135 000 livres, deux pour la farine et un pour le sucre. Marson Foods utilise également un système de sucre inverti qui convertit le sucre granulé en édulcorant liquide.

« C'est quelque chose qu'on ne voit pas très souvent », a déclaré Tyler Wallace, directeur de l'exploitation de Marson Foods. « Vous avez une trémie qui accepte le sucre granulé, et il passe par un système d'échange de chaleur où vous hydratez le sucre, le stabilisez avec de très petites quantités d'acide citrique pour régler le pH correct, puis le refroidissez dans un autre échangeur de chaleur. »

Cet édulcorant est stocké dans l'un des trois réservoirs d'arômes de 3 000 livres. L'ensemble du système de manutention des ingrédients est extensible, a déclaré Wallace, et prêt à prendre en charge jusqu'à sept lignes.

Les principaux ingrédients sont transportés vers deux mélangeurs Polin à déchargement par le bas de 1 600 lb, où deux employés ajoutent des ingrédients mineurs.

Le jour de la visite de Baking & Snack, Marson Foods préparait ses gaufres Choc O' Crisp Cereal Blast!. Après le mélange, le fond du bol tombe et la pâte est transférée via un convoyeur incliné vers une trémie d'alimentation de pâte Polin et un diviseur Acemal, qui peut créer 500 pâtons par minute. Les pâtons sont ensuite levés pendant 30 minutes, après quoi ils sont automatiquement transférés sur des plaques à gaufres avant d'être cuits dans un four tunnel Acemal pendant 3 minutes. Une fois cuites, les gaufres refroidissent à température ambiante pendant 45 minutes. La ligne produit actuellement environ 30 000 gaufres par heure, soit 300 000 par jour.

« Notre objectif est de produire environ 2 millions de gaufres par semaine d'ici la fin de l'année », a déclaré Wallace.

Une fois refroidies, les gaufres sont transportées vers une ensacheuse horizontale Syntegon et un détecteur de métaux Mettler Toledo. Un système d'emballage robotisé Syntegon emballe les gaufres emballées dans des caisses de 72 unités pour les écoles, transportées depuis une érecteuse de caisses Massman Automation. Il peut également traiter des conteneurs de 6, 12 et 24 unités pour la vente au détail, que Marson Foods prévoit de commencer à exploiter en septembre.

« La plupart des lignes de produits n'ont pas cette technologie : soit vous gérez des produits institutionnels, soit vous gérez des produits de détail », a déclaré Dave Marson, cofondateur de l'entreprise. « Nous avons pu utiliser cette technologie et intégrer les deux. »

La ligne rejette automatiquement les gaufres qui ne sont pas correctement espacées avant d'être mises en caisses, et ces gaufres sont renvoyées manuellement sur la ligne. Marson a déclaré que le système d'emballage hautement automatisé permet d'énormes économies de main-d'œuvre.

« Cela permet d’économiser 30 personnes par équipe », a-t-il déclaré. « C’est rentabilisé en un an. »

Au total, seulement sept employés se relaient sur toute la ligne pendant un quart de travail de 10 heures.

« Il aurait fallu 100 personnes pour faire fonctionner toute cette ligne (sans l'automatisation) », a déclaré Marson.

La ligne de fabrication de sandwichs à gaufres, qui était presque terminée lors de la visite de Baking & Snack, fonctionne presque de la même manière que la ligne de fabrication de gaufres. Cependant, une fois que les gaufres sortent du tunnel de refroidissement, un système de dérivation les fait glisser sur une ligne de conditionnement de sandwichs entièrement automatisée, qui produit 500 sandwichs par minute.

« Il va littéralement couper la gaufre en tranches, la séparer, mettre automatiquement la saucisse ou le poulet, le fromage automatiquement, le dessus automatiquement, puis l'envoyer dans un emballage », a déclaré Marson. « C'est super flexible. »

Les caisses de gaufres passent par une scelleuse automatique Massman et sont transportées vers un système de palettisation robotisé Massman. Un robot prend et place 96 caisses sur une palette, qui passe ensuite dans une banderoleuse Lantec. Les palettes sont ensuite transportées par chariot élévateur jusqu'au congélateur de 7 500 pieds carrés de la boulangerie en attendant leur livraison. Le congélateur peut contenir 1 200 palettes et utilise un système de stockage et de récupération entièrement automatisé d'Interlake Mecalux, ce qui évite au personnel de travailler dans l'environnement hostile du congélateur.

Marson a déclaré qu'il prévoyait déjà d'automatiser davantage l'usine. Il s'attend par exemple à ce que les chariots élévateurs soient automatisés par des AGV d'ici un an.

« Nous analysons chaque domaine de l'entreprise et nous nous demandons ensuite : « Qu'est-ce qu'une solution automatisée ? Quelles nouvelles automatisations sont en cours de développement ? Y a-t-il quelque chose qui peut être amélioré ? » », a-t-il déclaré.

Cet article est un extrait du numéro d'août 2024 de Baking & Snack. Pour lire l'intégralité de l'article sur Marson Foods, Cliquez ici.