BOSTON — La transition abrupte d'Ulf Mark Schneider à Laurent Freixe au poste de directeur général de Nestlé SA, Vevey, en Suisse, a signalé le passage de l'entreprise d'une période de remodelage du portefeuille à la réalisation du potentiel de croissance de l'entreprise, a déclaré Anna Manz, directrice financière, qui s'exprimait le 4 septembre lors d'une présentation à la Barclays Global Consumer Staples Conference.

Le 23 août, Nestlé a annoncé que Freixe occuperait le poste de PDG et que Schneider quitterait l'entreprise.

« Je pense que le conseil d'administration avait davantage à l'esprit la question de savoir quel était le bon dirigeant pour le bon moment pour l'entreprise », a déclaré Manz. « Et à l'avenir, nous entrons dans une phase légèrement différente de notre développement, où, oui, nous continuerons à peaufiner le portefeuille, mais nous devons vraiment exploiter le potentiel de croissance du portefeuille dont nous disposons.

« En termes de brutalité, Laurent travaille chez Nestlé depuis 38 ans. Il n’a donc pas besoin d’une longue période de présentation. Il peut se mettre au travail immédiatement. Je pense donc que, du point de vue de Laurent et de Mark, du conseil d’administration, une passation de pouvoirs brève est vraiment utile car elle apporte de la clarté à l’organisation. Et de mon point de vue, cette clarté est vraiment importante car lorsque vous avez deux dirigeants dans une organisation, cela crée une sorte de hiatus. »

Lors d'un appel avec des analystes en valeurs mobilières le 23 août, Freixe a décrit ses priorités à court terme pour Nestlé sous sa direction, notamment la croissance organique, la productivité et l'exécution.

Manz a déclaré qu'elle s'attend à ce que Freixe ramène « la précision » dans la réalisation d'une croissance organique en mettant l'accent sur la centricité client et en utilisant des mesures pour mieux comprendre la position de Nestlé.

« Qu’il en soit ainsi, quelle est la préférence gustative », a-t-elle déclaré. « Avons-nous une distribution moyenne pondérée ? Avons-nous une part de marché ? Nos prix sont-ils appropriés ? Avons-nous notre part de voix ?

« Tout cela est assez traditionnel. Mais dans le nouveau monde, la numérisation des données, dont nous disposons, mais leur numérisation de manière à pouvoir utiliser ces indicateurs de manière très agile et en temps réel pour stimuler la croissance de la clientèle, c'est ce qu'il a en tête lorsqu'il utilise cette expression. »

Du point de vue de l’innovation, Manz a déclaré qu’elle voit l’entreprise passer d’une innovation « axée sur les recettes » à une innovation « axée sur le consommateur ». Elle a attribué l’accent mis sur les recettes à l’impact de la COVID-19 sur le marché et aux problèmes de chaîne d’approvisionnement qui ont suivi la pandémie.

Steve Presley, PDG de la zone Amérique du Nord de Nestlé, a ajouté que les problèmes de capacité ont également affecté les perspectives de croissance de l'entreprise.

« Dans nos principales catégories, nous avons été limités en termes de capacité et nous venons tout juste de sortir de cette contrainte, qu'il s'agisse de produits pour animaux de compagnie, de crèmes, voire de café… », a-t-il déclaré.

En janvier, Nestlé a annoncé une extension de 100 millions de dollars d'une usine de fabrication de café au Vietnam et prévoit d'ouvrir une usine de crème à Glendale, en Arizona, cette année.

Presley a déclaré que la nouvelle capacité provenant de l'usine de production de crème d'Arizona permettra à cette entreprise de « ramener l'innovation dans les usines de production de crème et de vraiment revenir à notre leadership de catégorie très fort ».

La productivité servira à financer les objectifs de croissance organique de Freixe. Manz a identifié trois « pôles » d'opportunités de productivité.

« Le plus rapide à mettre en œuvre est la numérisation du marketing et des ventes », a-t-elle déclaré. « Dans l’ancien monde, nous faisions des groupes de discussion. Dans le nouveau monde, nous avons un consommateur virtuel d’intelligence artificielle (IA) que nous pouvons tester beaucoup plus rapidement. Nous réalisons déjà des gains d’efficacité considérables en utilisant les données et l’IA d’une manière très différente. »

Deuxièmement, elle a déclaré que Nestlé avait « supprimé » 100 usines au cours de la dernière décennie, mais qu’il restait encore beaucoup à faire.

« Si vous regardez l'héritage de Nestlé, ou d'où nous venons, nous avons tendance à avoir une sorte de modèle géographique avec des usines sur les marchés, ce qui n'optimise pas l'approvisionnement », a déclaré Manz.

Enfin, Manz a déclaré qu'elle voyait une opportunité de réduire les frictions au sein de Nestlé et de rendre les processus de l'entreprise « plus rapides et plus agiles ».