L’adoption croissante de la robotique, associée aux avancées technologiques en matière d’IA, offre aux fabricants la flexibilité et l’efficacité d’emballage dont ils ont besoin.

« De nombreux constructeurs OEM abordent la question de la flexibilité en intégrant la robotique sur leurs équipements, principalement dans l'emballage primaire où la robotique doit manipuler des produits délicats et parfois non uniformes, comme dans de nombreux cas en boulangerie, mais il existe bien sûr également de nombreuses applications dans l'emballage secondaire et bout de la ligne », Jorge Izquierdo, vice-président du développement marketing, PMMI.

La robotique d'aujourd'hui, associée aux systèmes de vision, peut identifier et prendre en compte plus facilement ces variations dans les produits de boulangerie lors de leur prélèvement et de leur placement sur une ligne d'emballage. Izquierdo s'attend à voir de nombreuses technologies comme celles-ci sur le terrain à Pack Expo.

« C'est une solution très populaire, et nous en trouvons beaucoup », a-t-il déclaré.

En plus d'une flexibilité accrue, Michael King, directeur des solutions d'emballage chez Weber, a observé que la robotique améliore la précision et la fiabilité de l'emballage, réduisant ainsi la variabilité associée à la manipulation, au tri et à l'emballage manuels des produits.

Le chargeur automatique de petits pains AL19 de Lenexa Manufacturing, par exemple, est doté d'une technologie de capteur améliorée et d'une intégration logicielle plus intelligente, permettant un emballage plus cohérent avec une réduction des erreurs et des temps d'arrêt, a déclaré Anthony Dailey, directeur de l'ingénierie chez Lenexa Manufacturing Co.

« Ces améliorations technologiques améliorent non seulement l'efficacité et la rapidité du processus d'emballage, mais contribuent également à réduire les coûts opérationnels et à améliorer la qualité globale des produits », a-t-il déclaré.

King a fait écho à cela, soulignant que les systèmes de vision ont amélioré le contrôle de la qualité des produits de boulangerie.

« Les systèmes de vision basés sur l'IA peuvent inspecter les produits à la recherche de défauts ou d'incohérences à grande vitesse et avec une grande précision », a déclaré King. « Ce contrôle qualité en temps réel permet de maintenir des normes élevées et réduit la probabilité que des produits défectueux parviennent aux consommateurs. »

Alors que la robotique guidée par la vision continue d’intégrer l’IA dans ses logiciels, Becker a déclaré que cette technologie s’améliorerait de façon exponentielle.

« Nous sommes sur le point de passer d'une spécification exacte en noir et blanc à une spécification guidée par l'IA pour déterminer les caractéristiques du produit entrant dans un système robotique et la manière dont ce système inspectera et emballera le produit », a-t-il expliqué.

Peet Geerlings, directeur commercial de Verhoeven Bakery Equipment Family, a convenu que les systèmes de vision ne deviendront plus intelligents que grâce à toutes les données collectées par l'IA.

« Les contrôles de qualité et de processus sont désormais plus faciles à suivre avec les changements », a-t-il déclaré.

Par exemple, l'inspection, le rejet, l'orientation et la singularisation peuvent désormais être réalisés sur une seule image grâce aux systèmes de vision les plus récents, a observé Hunter Schultheis, directeur commercial de North Central chez BluePrint Automation.

« Cela conduit à des configurations plus petites avec des capacités plus grandes », a-t-il déclaré.

L'IA contribue également à combler le déficit de compétences en rendant la robotique beaucoup plus facile à programmer, a déclaré Izquierdo.

« De nos jours, il n'est pas nécessaire d'avoir un ingénieur hautement qualifié pour programmer un robot », a-t-il déclaré. « Vous êtes capable de piloter manuellement le robot en fonction de ce qu'il doit faire. Commencez ici, terminez ici, déplacez-vous ici et le robot calculera ensuite les moyens les plus efficaces pour le faire. (IA) consiste à apprendre ce que vous voulez que le robot fasse et à optimiser la façon dont il le fait.

Pourtant, l’IA en est à ses balbutiements, en particulier dans les secteurs de la boulangerie et des snacks, a souligné Dennis Gunnell, président de Formost Fuji. Pour cette raison, il a recommandé aux boulangers présents à Pack Expo, qui se tiendra du 3 au 6 novembre à Chicago, d'étudier comment d'autres industries utilisent cette technologie.

« En quoi cela aide-t-il leur entreprise ? » dit-il. « Faire du pain et des tortillas de nombreuses façons n'est pas très différent de faire autre chose. Si vous vous présentez à Pack Expo, c'est ce que vous essayez de faire : ouvrir les yeux sur des choses que vous ne verrez peut-être pas ailleurs.

À l'avenir, Gunnell a déclaré que l'un des plus grands progrès que l'industrie doit réaliser en matière de robotique est la gestion des emballages variés. Cela permettrait aux producteurs de conditionner différentes variétés de produits en même temps.

« Si vous devez stocker 60 000 muffins aux graines de pavot jusqu'à ce que vous fassiez 60 000 muffins aux bleuets, par exemple, c'est énorme », a-t-il déclaré. « Alors, comment pouvons-nous développer la technologie et la capacité de faire tout cela en même temps ? C'est là que je pense que vous allez voir une certaine innovation. « Comment allons-nous fabriquer des packs variés et des multipacks avec un faible encombrement ? »

Pour les producteurs souhaitant intégrer la robotique sur leurs lignes mais avec un investissement en capital inférieur, Geerlings a recommandé les cobots de fin de ligne, qui offrent toujours ces économies de main-d'œuvre et cette flexibilité, mais à un prix plus abordable.

« L'utilisation de cobots réduit les coûts d'investissement et dispose d'une IHM conviviale pour répondre de manière flexible aux nouvelles exigences en matière de modèles d'emballage », a déclaré Geerlings.

Cet article est un extrait du numéro d’octobre 2024 de Baking & Snack. Pour lire l’intégralité du dossier sur l’innovation packaging, Cliquez ici.