VEVEY, SUISSE — Nestlé SA lance plus de 1 000 innovations et rénovations de produits chaque année, mais cela est sur le point de changer, a déclaré Laurent Freixe, directeur général. L'entreprise est sur le point de réduire ce chiffre annuel de moitié et d'orienter sa stratégie d'innovation vers une approche plus ciblée.

« Cela ne signifie pas investir moins dans l'innovation », a déclaré Freixe lors de la journée des investisseurs organisée par Nestlé le 19 novembre. « Cela signifie se concentrer sur moins, plus grand et mieux ; les paris les plus importants qui ont le plus grand potentiel d’apport d’incrémentalité.

Ce changement de stratégie est conforté par le fait que les 4 000 principales unités de stockage de Nestlé représentent environ 50 % des ventes de l'entreprise et 50 % de sa marge.

« Avec des initiatives moins nombreuses et plus importantes, nous disposons de capacités scientifiques et de recherche de pointe », a déclaré Freixe. « Nous investissons plus dans la R&D que toute autre entreprise de notre secteur et nous sommes déterminés à dépenser bien et mieux, de manière plus ciblée. Et cela garantira que nous obtenons la bonne innovation – ces innovations révolutionnaires – qui créent un avant et un après lorsqu’elles arrivent sur le marché.

La société a identifié cinq catégories dans lesquelles elle prévoit de placer certains de ses gros paris, notamment les préparations pour nourrissons, le café, la préparation des repas, les collations, les aliments pour animaux et les appareils à café à domicile.

Parmi les exemples d'une telle innovation cités par Freixe, citons le lancement en 2023 de Sinergity, une préparation pour nourrissons qui combine des probiotiques avec six oligosaccharides du lait maternel (HMO) pour soutenir le développement du nourrisson adapté à son âge. Des recherches ont montré que la composition des HMO présents dans le lait maternel change au cours de la période de lactation. Par conséquent, pour répondre aux besoins spécifiques des nourrissons en fonction de leur âge, les produits contenant le nouveau mélange présentent différents niveaux de six HMO différents, selon Nestlé.

Comme d’autres fabricants de biens de consommation emballés, Nestlé souhaite également capitaliser sur la demande des consommateurs pour les applications de café froid. En mai, la société a lancé le café concentré Nescafé Espresso.

En 2023, 32 % du café consommé à l'extérieur de la maison était froid, et le segment du café froid est l'un des plus dynamiques du secteur, avec une consommation en hausse de 15 % au cours des quatre dernières années, selon Nestlé. Les concentrés ont été développés pour offrir aux consommateurs une option pratique pour créer des lattés froids ou des Americanos personnalisables.

Freixe a déclaré que Nestlé ajouterait d'autres paris importants en 2026 et 2027, de sorte que la société en aura environ 15 à 20 en développement avec le potentiel de réaliser au moins 100 millions de francs suisses (113 millions de dollars) de ventes supplémentaires.

« Nestlé a réduit ses investissements ces dernières années dans le domaine de la génération de la demande, ce qui n'est pas la meilleure idée pour stimuler la croissance et les parts de marché », a-t-il déclaré.

Freixe a souligné que l'objectif du changement de stratégie est que Nestlé s'appuie sur ses « gagnants existants ».

« Commençons par le café », dit-il. « Nous sommes la première entreprise de café au monde avec 25 % du marché à domicile et avec les trois meilleures marques du secteur, et le café hors domicile représente une opportunité de marché importante et à croissance rapide pour Nestlé. Elle génère 2,5 milliards de francs suisses de chiffre d'affaires. Nous voyons le potentiel d’une croissance à deux chiffres avec une marge relutive dans les années à venir.

Cette croissance viendra d’espaces blancs dans de nouvelles zones géographiques, sous-catégories et modèles commerciaux, a déclaré Freixe.

« Nous voyons également beaucoup de potentiel dans notre plateforme commerciale de café prêt à boire », a-t-il déclaré. «Actuellement, plus d'un milliard de francs de chiffre d'affaires avec un potentiel de croissance à deux chiffres dans les années à venir.»

Anna Manz, directrice financière, a déclaré qu'en plus de modifier sa stratégie d'innovation, l'entreprise modifiait sa stratégie de marketing.

« … Nous devons augmenter les investissements marketing derrière nos marques », a-t-elle déclaré. « Cela signifie revenir à un taux de 9 % des ventes d’ici fin 2025. Et il ne s’agit pas de dépenser un peu plus partout. Il s’agit d’investissements ciblés importants par rapport à nos plus grandes opportunités de croissance.

En réponse à la question d'un analyste, Freixe a déclaré que « le temps nous dira » si 9 % des ventes constituent le niveau optimal d'investissement pour le marketing.

« Mais nous sommes déterminés à consacrer les ressources nécessaires pour gagner sur le marché », a-t-il déclaré.