KANSAS CITY — Bien qu'elles se trouvent sur la trajectoire de l'un des ouragans les plus meurtriers de l'histoire des États-Unis, la plupart des minoteries se trouvant sur la trajectoire de l'ouragan Helene ont échappé aux dommages et ont signalé des perturbations minimes. D'autres secteurs de l'industrie agricole n'ont pas connu un aussi bon sort, avec des pertes de récoltes et des arrêts de transformation de la volaille qui pourraient entraîner des milliards de dollars de dommages.

L'ouragan de catégorie 4 a touché terre en Floride le 26 septembre et s'est déplacé vers le nord, déversant de fortes pluies sur la Géorgie, la Caroline du Nord, le Tennessee et d'autres États du sud. Plus de 160 personnes sont mortes et des centaines d'autres ont été portées disparues à cause des inondations associées à la tempête, qui est le deuxième ouragan le plus meurtrier à frapper les États-Unis au cours des 55 dernières années.

Le gouverneur de Géorgie, Brian Kemp, a déclaré que 107 installations avicoles avaient été endommagées ou détruites par la tempête, et l'État s'attend à ce qu'Helene coûte plus cher que l'ouragan Michael en 2018, qui a causé 2,5 milliards de dollars de dégâts agricoles.

« Cela a été un coup terrible pour les agriculteurs, les éleveurs et les communautés rurales du Sud-Est », a déclaré Debbie Stabenow, présidente du Sénat chargé de l'agriculture. «Je m'efforce de garantir que ces agriculteurs et éleveurs reçoivent l'aide d'urgence dont ils ont besoin pour se remettre sur pied le plus rapidement possible.»

Dans les zones les plus durement touchées, principalement dans le sud et l'est de la Géorgie, des pertes totales de récoltes ont été signalées, notamment des inondations dans les champs, des dégâts aux bâtiments, des lignes électriques tombées et des arbres renversés, a déclaré Brad Rippey, météorologue au ministère américain de l'Agriculture.

De nombreux champs de coton, d'arachide et de soja seraient détruits, mais l'évaluation des dégâts prendra des semaines en raison des fermetures de routes, des pannes de lignes électriques et d'autres obstacles, a indiqué l'USDA.

Les pires inondations se sont produites dans l’ouest de la Caroline du Nord, où des routes et même des villes entières ont été emportées par les eaux de crue.

Bartlett, qui possède des usines dans le centre et l'est de l'État, a déclaré que ses installations n'avaient pas été endommagées et que l'impact sur les opérations était minime.

« Nous avons eu beaucoup de chance », a déclaré Andrew Rutter, directeur commercial de Bartlett, a Savage Company. « Nos usines ont subi un impact très limité de l'ouragan Hélène, avec seulement une interruption momentanée de l'électricité pendant son apogée. »

Rutter a déclaré que le personnel des installations de Barlett à Statesville et de Wilson's Mills avait mis en place un plan pour faire face à la tempête.

« L'équipe a travaillé de manière proactive pour ajuster les calendriers de production, notamment en planifiant les temps d'arrêt de l'usine pendant la tempête afin de minimiser l'impact sur les opérations », a déclaré Rutter.

Le moulin à farine de Bay State Milling à Mooresville, en Caroline du Nord, n'a pas été touché de manière significative par la tempête, a déclaré Alan Mersnick, directeur de l'usine.

« Nous avons connu quelques interruptions électriques, c'est pourquoi, par prudence, nous avons pris la décision d'arrêter la production pour éviter une perte de temps et de matériaux causée par des arrêts et des démarrages intermittents », a déclaré Mersnick. « Le (vendredi après-midi), nous étions opérationnels à pleine capacité. »

Il a déclaré que certains clients de Bay State étaient plus gravement touchés.

« Avant et après la tempête, nous sommes restés en communication avec vos clients locaux », a déclaré Mersnick. «Malheureusement, certains de nos clients de l'ouest de la Caroline du Nord ont été touchés, principalement en raison de pannes de courant, d'usines de traitement d'eau compromises et de routes impraticables, qui ont obligé leurs installations à suspendre leurs opérations. Nous restons en communication avec ces clients et sommes prêts à les soutenir ainsi que leurs besoins à mesure que la situation évolue.

Deux moulins à farine détenus et exploités par Lakeside Mills à Spindale et Rutherfordton sont situés près du cœur des graves inondations en Caroline du Nord. Les usines fonctionnent, a déclaré un employé de bureau, et demande des informations supplémentaires à Bryan King, directeur général de l'usine.

D'autres sociétés qui possèdent des usines en Caroline du Nord, notamment Mennel Milling Co. et Lindley Mills, n'ont signalé aucun dommage et un impact minime sur leurs opérations.

Lindley Mills, qui exploite une installation à Graham, en Caroline du Nord, à plusieurs heures à l'est des dégâts majeurs causés par la tempête, a déclaré que certains de ses partenaires de transport dans la région avaient été touchés et cherchaient des itinéraires alternatifs. L'Interstate 40, une voie de communication est-ouest majeure pour de multiples industries, a été fermée à plusieurs endroits.

« Ce que nous entendons, c'est que des pièces entières sont pratiquement emportées par les eaux », a déclaré Caroline Lindley, directrice des ventes. « Il y a très peu de services cellulaires, très peu d'électricité et d'eau. Il leur faudra beaucoup de temps avant de retrouver les biens de première nécessité.»

Lindley a déclaré qu'ils avaient des clients dans la région d'Hendersonville/Charleston qui ont de l'électricité et sont capables de cuisiner.

« Ils essaient de nourrir ces gens, et nous ferons de notre mieux pour les soutenir et aider à nourrir les habitants de cette région », a-t-elle déclaré. « Le même nombre de personnes auront besoin de manger. Il s'agira simplement de savoir qui fera la pâtisserie et qui fera la livraison. Les gens essaient de trouver des moyens. Nous faisons tout ce que nous pouvons pour les soutenir.

La côte du golfe de Floride a d'abord ressenti l'impact de la tempête alors qu'elle se dirigeait vers les États-Unis. Le moulin à farine d'Ardent Mills à Port Redwing, en Floride, qui a ouvert ses portes en 2022, a échappé aux dommages malgré une onde de tempête record qui a détruit ou endommagé de nombreuses maisons et entreprises dans la région de Tampa Bay.

La porte-parole d'Ardent Mills, Megan Anthony, a déclaré que l'usine, qui n'a subi aucun dommage, a été fermée à l'approche de la tempête « pour assurer la sécurité et le bien-être des membres de notre équipe ».

« Nous avons également sécurisé de manière proactive l'extérieur de l'usine et communiqué avec les clients sur notre durée de fonctionnement prévue », a-t-elle déclaré.

L'ouragan, qui a provoqué d'importantes inondations dans la région de Tampa-St. La région de Petersburg, bien que l'œil de la tempête se trouve à 100 milles à l'ouest de la côte, a frappé la région dans la soirée du 26 septembre, mais Anthony a déclaré que les opérations normales à l'usine de Port Redwing avaient repris le lendemain matin.