KANSAS CITY — Même si les prix mondiaux des produits laitiers reculent par rapport aux sommets quasi-records atteints plus tôt cette année, les consommateurs continueront de payer un supplément à court terme, selon les dernières projections du ministère américain de l'Agriculture.

Dans son rapport WASDE (World Agricultural Supply and Demand Estimates) du 11 octobre, l'USDA prévoyait le prix du fromage cheddar américain en 2025 à 1,88 $ la livre, en baisse de 6 ¢, ou 3,1 %, par rapport aux prévisions du mois précédent, et en baisse de 1 ¢, ou 3,1 %. Le prix du beurre américain en 2025, quant à lui, était prévu à 2,79 dollars la livre, en baisse de 21 ¢, ou 7 %, par rapport aux prévisions de septembre, et de 14 ¢, ou 4,8 %, par rapport à 2024. Dans l'ensemble, Le prix de tout le lait était prévu à 22,75 $ le quintal en 2025, en baisse de 70 ¢, ou 3 %, par rapport aux prévisions du mois précédent, et de 5 ¢, ou 0,1 %, par rapport à 2024.

Jusqu'à présent cette année, les prix des produits laitiers aux États-Unis sont bien supérieurs à ce qu'ils étaient en 2023, lorsque le fromage cheddar n'était en moyenne que de 1,76 $ la livre et le beurre de 2,62 $ la livre. Cela représente une augmentation des prix de 7 % pour le fromage et de 12 % pour le beurre en 2024.

« Nous sommes dans l'un des mois de l'année où la production laitière est la plus faible sur une base saisonnière, et cela se situe à l'opposé d'une partie de la période de pointe de la demande de l'année », a déclaré Lucas Fuess, analyste laitier principal chez RaboResearch Food & Agribusiness. « Beaucoup de coopératives et de transformateurs envisagent actuellement Thanksgiving, Noël et toutes les fêtes de fin d'année – même le Super Bowl en février – (il y a) une forte demande des consommateurs pour les produits laitiers dans les mois à venir. »

Le déséquilibre entre une baisse de l’offre de produits laitiers et une demande plus élevée se fait sentir encore plus profondément à l’échelle mondiale. Dans l'Union européenne, les prix du beurre ont déjà augmenté de 83 % par rapport à l'année dernière, atteignant un niveau record de 8 706 dollars la tonne, a rapporté la Commission européenne le 30 septembre. Le fromage de l'UE a augmenté de 10 % sur un an, tandis qu'en Asie, les prix du beurre ont augmenté de 10 %. en hausse de 36 % et les prix du fromage de 12 %, selon le rapport de l'UE.

Curieusement, la baisse globale de l’offre mondiale de produits laitiers, qui contribue à maintenir les prix à la hausse, est en partie le résultat d’une « période de 18 mois de prix du lait très bas entre 2023 et 2024 », a expliqué Feuss.

« Lorsque cela se produit, la rentabilité de l'exploitation diminue, les marges deviennent difficiles et les agriculteurs font généralement des choix difficiles pour réduire les coûts, peut-être réduire le nombre de vaches, et changer de stratégie au niveau de l'exploitation en raison des bas prix du lait que nous avons constatés », a déclaré Feuss. . « En conséquence, nous avons constaté une baisse de la production laitière depuis plus d'un an maintenant, et nous commençons enfin à en percevoir certains impacts. »

La propagation des maladies affectant les vaches laitières a également joué un rôle, même si la question reste ouverte, a déclaré Feuss. Les bovins d’Europe occidentale ont récemment été touchés par des épidémies de fièvre catarrhale et de maladie hémorragique épizootique, tandis que les troupeaux laitiers de Californie et de plusieurs autres États ont été touchés par la grippe aviaire tout au long de l’année 2024.

« En fin de compte, je pense que les prix et les marges sont à l'origine de la faiblesse de la production laitière, mais on peut probablement affirmer que la grippe aviaire a également eu un léger impact », a déclaré Feuss.

Soutenus par des problèmes d'approvisionnement, les prix du fromage aux États-Unis ont atteint en septembre un sommet en cinq ans sur le groupe CME, le baril de cheddar s'échangeant à un moment donné à près de 2,60 dollars la livre, soit une hausse de plus de 1 dollar par rapport à la même période de l'année dernière.

« Je pense que c'était une sorte de tempête parfaite là-bas, de pénurie de produits frais disponibles sur le marché (et) de calendrier de baisse de la production laitière », a déclaré Feuss.

Les prix plus élevés du fromage et du beurre surviennent à un moment où les Américains mangent de plus en plus leurs produits laitiers plutôt que de les boire. En 1975, les Américains consommaient environ 247 livres de lait liquide par personne et par an, selon les chiffres de l'USDA. En 2022, ce chiffre était tombé à 130 livres par an, soit une diminution de 47 %. Comparez cela avec la consommation de fromage des Américains. En 1975, les Américains mangeaient environ 19 livres de fromage par personne et par an. D’ici 2024, la consommation américaine de fromage a plus que doublé.

« Les consommateurs continuent de manger de plus en plus de fromage d'année en année », a déclaré Fuess. « La consommation par habitant aux États-Unis continue d'augmenter : nous en sommes désormais à plus de 40 livres par personne et par an. Nous constatons également une demande d’exportation assez ferme. Nous aurons probablement un record d’exportation de fromage cette année. À mesure que nous mangeons davantage au niveau national, que le monde mange plus à l’échelle mondiale et que nos exportations augmentent, cela continue de stimuler la consommation de fromage sous tous les angles de demande que vous examinez.

Alors même que la Chine, le plus grand importateur mondial de produits laitiers, s'efforce d'augmenter son offre intérieure et de devenir moins dépendante des grands exportateurs comme la Nouvelle-Zélande et l'Australie, l'adoption de produits alimentaires de base occidentalisés comme la pizza et le bubble tea stimule la demande de produits laitiers à l'échelle mondiale, en particulier en Asie.

« Si vous regardez la consommation par habitant en Asie, elle reste exceptionnellement faible, donc ils ont un long chemin à parcourir pour penser à égaler, voire réduire de moitié, la consommation de fromage que nous avons ici aux (États-Unis) », a déclaré Feuss. « La popularité des régimes occidentaux, des choses comme le thé au lait en Asie – où que vous regardiez, il y a de plus en plus d'innovation et d'occidentalisation des régimes alimentaires. »

Cela devrait maintenir le prix du fromage et du beurre à un niveau élevé jusqu’en 2025, les fabricants et les consommateurs partageant les coûts. Cependant, à terme, la bascule finira par basculer dans l’autre direction, avec des valeurs plus élevées pour les ingrédients gras incitant les fermes laitières à augmenter leur production, ce qui entraînera une baisse des prix au cours du second semestre 2025 et jusqu’en 2026.

Dans son dernier rapport mondial sur les produits laitiers, RaboResearch prévoit une reprise des approvisionnements en 2025, alors que les principaux producteurs laitiers mondiaux – les États-Unis, l'Union européenne, le Brésil, l'Argentine, l'Uruguay, l'Australie et la Nouvelle-Zélande – affichent des gains de production au moins marginaux à mesure qu'ils s'adaptent. aux conditions actuelles du marché. La baisse des coûts des aliments pour animaux et la hausse des prix du lait devraient accroître la production en Amérique du Sud. La récente croissance de la production laitière australienne devrait se poursuivre au cours de la nouvelle année. Et la Nouvelle-Zélande devrait rester un producteur important, avec 34 % de ses exportations de produits laitiers toujours acheminées vers la Chine tandis que le reste devient disponible pour répondre à la demande mondiale.