BALTIMORE — Le district de Baltimore du Corps of Engineers de l'armée américaine (USACE) a déclaré qu'il s'attend à ce que le port de Baltimore soit partiellement ouvert d'ici le 30 avril et que le transit des navires soit complet d'ici le 31 mai. D'ici là, le port reste fermé aux cargos commerciaux.

Deux canaux alternatifs de chaque côté du canal principal fermé ont été ouverts cette semaine pour contribuer aux efforts de nettoyage et permettre aux petits navires, tels que les remorqueurs et les barges, de passer avec approbation. Avec des profondeurs de seulement 11 pieds et 14 pieds, aucun des deux canaux ne convenait aux plus gros cargos.

« Après des études détaillées et des évaluations techniques menées par des organisations locales, étatiques et fédérales, en collaboration avec des partenaires industriels, l'USACE prévoit d'ouvrir un canal à accès limité de 280 pieds de large et 35 pieds de profondeur vers le port de Baltimore dans les quatre prochaines semaines – d'ici le fin avril », a indiqué l’USACE. « Ce canal prendrait en charge le trafic à sens unique entrant et sortant du port de Baltimore pour le service de conteneurs sur barge et certains navires rouliers qui déplacent des automobiles et du matériel agricole vers et depuis le port.

« Les ingénieurs de l'USACE visent à rouvrir le canal de navigation fédéral permanent, large de 700 pieds et profond de 50 pieds, d'ici la fin mai, rétablissant ainsi l'accès au port à sa capacité normale. »

Le port de Baltimore est un port majeur pour l'importation et l'exportation de voitures, de petits camions et de machines qui utilisent des navires de transport rouliers.

Le calendrier semble bien fonctionner avec le besoin d'importations de sucre brut pour alimenter la raffinerie de sucre Domino du groupe ASR dans le port intérieur de Baltimore. ASR Group a déclaré qu'il disposait de six à huit semaines d'approvisionnement en sucre brut à la raffinerie.

« Il s'agit de délais ambitieux qui peuvent encore être affectés par des conditions météorologiques défavorables importantes ou par des changements dans la complexité de l'épave », a déclaré le lieutenant-général Scott A. Spellman, commandant général de l'USACE.

Pendant ce temps, les équipes s'efforçaient de retirer les débris du pont Francis Scott Key qui s'est effondré le 26 mars après avoir été heurté par un porte-conteneurs resté coincé dans le port sous les matériaux du pont. L'USACE fait partie du commandement unifié qui comprend également la Garde côtière américaine, le ministère de l'Environnement du Maryland, la Maryland Transportation Authority, la police de l'État du Maryland et Witt O'Brien représentant Synergy Marine.