WASHINGTON — La National Grain and Feed Association a déclaré le 17 septembre au Surface Transportation Board que l'augmentation de la production céréalière aux États-Unis ouvre la porte à la croissance du fret ferroviaire et à une augmentation de la part de marché des céréales et des produits céréaliers.

Mike Seyfert, président et directeur général de l'organisation, a témoigné au nom de la NGFA lors d'une audience devant le STB sur la « Croissance de l'industrie du transport ferroviaire de marchandises ».

Seyfert a cité la production céréalière américaine qui a presque doublé au cours des 40 dernières années ; les projections du ministère américain de l'Agriculture selon lesquelles la production de maïs, de soja et de blé augmentera à 23 milliards de bus d'ici 2033, contre 21 milliards en 2023 à 23 milliards en 2033 ; et les attentes selon lesquelles les exportations de céréales augmenteront à plus de 5,5 milliards de bus d'ici 2033, contre 4,5 milliards en 2023.

« Les prévisions de l’USDA concernant la croissance de la production céréalière et la part stable de la demande de céréales à l’exportation pourraient ouvrir des perspectives de croissance du fret ferroviaire », a déclaré Seyfert. « Outre la croissance organique du fret ferroviaire pour le transport de produits céréaliers grâce à une production accrue, je pense qu’il est possible d’accroître la part de marché des céréales et des produits céréaliers grâce aux efforts soutenus des chemins de fer de classe I pour améliorer le service et devenir plus compétitifs en termes de coûts par rapport aux autres formes de transport. Ces efforts peuvent être facilités par une politique réglementaire ferroviaire et des pratiques commerciales saines. »

Seyfert a suggéré trois mesures politiques au STB concernant les règles relatives aux sanctions financières, la commutation réciproque pour améliorer la concurrence et la définition de l'obligation du transporteur public.

La NGFA a recommandé au STB d’adopter des règles qui permettraient aux clients du rail d’imposer des pénalités financières aux chemins de fer pour l’utilisation inefficace des wagons privés.

« Les transporteurs ferroviaires ont recours à des sanctions financières pour inciter les expéditeurs à charger et décharger les trains plus rapidement », a-t-il déclaré. « Dans la mesure où le conseil peut mettre en place des mesures incitatives raisonnables pour les deux parties, nos membres expéditeurs/destinataires estiment que cela conduirait à un service de fret ferroviaire plus fiable et on pourrait soutenir que la croissance du fret ferroviaire suivrait. »

La NGFA a également exhorté le STB à adopter et à mettre à jour en permanence les règles relatives à la commutation réciproque afin d'accroître la concurrence au-delà de la récente décision finale de la Commission sur la question. La NGFA a déclaré qu'un accès accru à la commutation réciproque se traduirait par une concurrence plus vigoureuse et des volumes plus importants de céréales expédiées par chemin de fer. Il a également recommandé de définir l'obligation du transporteur public d'établir un cadre réglementaire sur lequel tous les participants de l'industrie peuvent compter et a souligné l'importance de lignes de communication ouvertes entre les expéditeurs agricoles et les chemins de fer de classe I.

Seyfert a déclaré que la relation croissante entre l'agriculture et le rail était évidente dans la construction de voies ferrées à côté de nouvelles installations de transformation des céréales. Il a reconnu la concurrence mondiale croissante dans des pays comme le Brésil, où la production de maïs, de soja et de blé a augmenté de 65 % au cours des 10 dernières années, et de 76 % en Russie au cours de la même période. La majeure partie de la nouvelle production est entrée sur le marché de l'exportation.

« Je ne sais pas ce que l’avenir réserve aux autres exportateurs de céréales, comme le Brésil et la Russie, mais je ne parierais pas contre les agriculteurs et les entreprises agroalimentaires américaines ni contre la capacité de notre pays à faire face à la concurrence », conclut Seyfert. « Je pense que les transporteurs ferroviaires et l’industrie céréalière auront la possibilité de continuer à s’associer pour exporter davantage de céréales et de produits céréaliers. »