WASHINGTON — La Food and Drug Administration des États-Unis et le ministère de l'Agriculture des États-Unis réexaminent les étiquettes de date des aliments, notamment la manière dont elles sont utilisées par les producteurs et les fabricants de produits alimentaires et interprétées par les consommateurs.

La semaine dernière, la FDA et l'USDA ont publié une demande conjointe d'informations sur l'étiquetage des dates alimentaires, en mettant l'accent sur des termes tels que « vendre avant », « utiliser avant » et « meilleur avant ». Les agences recherchent plus d'informations sur les pratiques et les préférences de l'industrie en matière d'étiquetage des dates, des recherches sur les perceptions des consommateurs à l'égard de l'étiquetage des dates et l'impact des étiquettes sur le gaspillage alimentaire et les coûts d'épicerie.

Actuellement, la FDA et l'USDA recommandent, sur une base volontaire, que l'industrie alimentaire utilise le terme « Meilleur si utilisé avant », qu'elles décrivent comme une étiquette de date alimentaire basée sur la qualité, car elle indique la date après laquelle la qualité peut diminuer mais le produit peut encore être consommé. Cependant, les réglementations fédérales actuelles n'empêchent pas l'industrie d'utiliser d'autres étiquettes de date telles que « vendre avant » ou « utiliser avant » si elles sont « véridiques et non trompeuses », ont noté les agences.

« On estime que la confusion concernant la multitude de termes différents sur l'étiquetage des produits alimentaires représente environ 20 % du gaspillage alimentaire à la maison », a déclaré Jim Jones, commissaire adjoint pour les aliments humains à la FDA. « Les informations recueillies nous aideront à comprendre la perception qu'ont les consommateurs de termes tels que « vendre avant », « utiliser avant » et « à consommer de préférence avant ». Nous sommes impatients de recueillir des informations précieuses pour déterminer comment l’étiquetage de la date peut permettre aux consommateurs de savoir plus facilement si un aliment est encore bon à manger et d’éviter le gaspillage alimentaire. La FDA s’engage à faire tout ce qui est en son pouvoir pour soutenir des décisions éclairées et judicieuses qui profitent aux consommateurs américains.

L'étiquetage des dates alimentaires fait l'objet de débats depuis des années alors que les régulateurs et les acteurs de l'industrie alimentaire tentent de trouver la bonne formulation pour indiquer le moment où la qualité d'un produit commence à décliner ainsi que le délai pendant lequel il peut être consommé en toute sécurité.

La RFI de la FDA et de l'USDA comprend des questions destinées aux acteurs de l'industrie sur les produits qui contiennent des étiquettes de date et quels critères sont utilisés pour déterminer la date et les termes figurant sur l'étiquette. Du côté des consommateurs, la RFI s'interroge sur la manière dont les consommateurs comprennent les informations relatives à la date sur l'étiquette – en particulier s'ils pensent que les dates montrent que l'aliment est sûr alors qu'elles indiquent en réalité la qualité – et si les étiquettes affectent les décisions d'achat ou de rejet des aliments.

Les informations recueillies grâce à la RFI peuvent être utilisées pour de futures décisions politiques, des orientations ou des campagnes d'éducation des consommateurs sur les étiquettes de date des aliments afin de contribuer à réduire « le rejet prématuré d'aliments sains et sûrs », ont déclaré la FDA et l'USDA.

« Les étiquettes des aliments contiennent une multitude d'informations pour les consommateurs, y compris la date de péremption d'un produit alimentaire », a déclaré Emilio Esteban, sous-secrétaire à la sécurité alimentaire à l'USDA. « Grâce à cette demande d'informations, nous espérons en savoir plus sur la manière dont ces étiquettes de date sont déterminées et si elles confondent les consommateurs et conduisent à un gaspillage alimentaire inutile. »

La RFI, en partie, répond à la stratégie nationale de réduction des pertes et gaspillages alimentaires et de recyclage des produits organiques, publiée par la FDA, l'USDA et l'Environmental Protection Agency en juin 2024. L'USDA estime qu'une famille moyenne de quatre personnes dépense au moins 1 500 $. chaque année sur la nourriture qui n'est pas consommée. En outre, l’EPA a estimé que les secteurs de la vente au détail, de la restauration et du résidentiel ont généré en 2019 66 millions de tonnes de déchets alimentaires, dont environ 60 % ont été mis en décharge. La stratégie nationale vise à réduire de moitié les pertes et le gaspillage alimentaires d'ici 2030 afin de réduire l'impact environnemental du gaspillage alimentaire et de réduire les coûts pour les familles américaines.

Depuis la publication du projet de stratégie nationale, la FDA et l'USDA ont déclaré avoir reçu plus de 9 800 commentaires appelant à une mise à jour des exigences fédérales en matière d'étiquetage des dates alimentaires, y compris une normalisation des étiquettes de dates. Les commentateurs ont noté que l'utilisation de termes différents pour décrire les dates peut semer la confusion chez les consommateurs et entraîner l'élimination précoce d'aliments sûrs parce qu'ils sont postérieurs à la date imprimée sur l'emballage. La DDR a une période de commentaires de 60 jours.