TORONTO — Le Grupo Bimbo SAB de CV demande 2 milliards de dollars canadiens en dommages-intérêts (1,42 milliard de dollars) à Maple Leaf Foods Inc. en lien avec l'acquisition par Bimbo de Canada Bread Co. Ltd. en 2014 et un système de fixation des prix du pain à l'échelle de l'industrie au Canada.

Dans un dossier déposé le 28 novembre auprès de la Cour supérieure de justice de l'Ontario, Grupo Bimbo a publié une déclaration contre Maple Leaf et certains cadres supérieurs et administrateurs, alléguant « des déclarations frauduleuses et négligentes au cours du processus de vente de Canada Bread ».

Grupo Bimbo, basé au Mexique, a déclaré qu'il demandait l'indemnisation des dommages-intérêts « ou une restitution pour enrichissement sans cause ». Maple Leaf, basée à Mississauga, en Ontario, a qualifié la réclamation de Bimbo de sans fondement.

Canada Bread a été acquise par Grupo Bimbo SAB de CV en mai 2014. Lorsque l'accord de 1,83 milliard de dollars canadiens a été annoncé en février 2014, Maple Leaf détenait 90 % des actions avec droit de vote de Canada Bread.

En janvier 2016, le Bureau de la concurrence du Canada a ouvert une enquête sur des allégations de fixation des prix dans l'industrie nationale du pain commercial par les principaux fournisseurs et détaillants. Couvrant une période allant de la fin 2001 à mars 2015, l'enquête a donné lieu à des recours collectifs contre Canada Bread et, en juin 2023, à un règlement dans lequel l'entreprise a accepté de payer une amende de 50 millions de dollars canadiens.

« Le demandeur, Grupo Bimbo SAB de CV, réclame plus de 2 milliards de dollars canadiens de dommages-intérêts à la suite de fausses déclarations frauduleuses et négligentes faites par les défendeurs à Grupo Bimbo dans le cadre de l'acquisition de Canada Bread par Grupo Bimbo », indique la déclaration de Grupo Bimbo. dit. « En s'appuyant sur ces fausses déclarations, Grupo Bimbo a subi des pertes liées, entre autres, au prix qu'il a payé pour acquérir Canada Bread, aux investissements qu'il a effectués dans Canada Bread et aux dépenses liées à une enquête du Bureau de la concurrence sur Canada Bread.

Grupo Bimbo soutient que Maple Leaf, en tant que propriétaire majoritaire de Canada Bread, a dirigé les négociations transactionnelles et le processus de diligence raisonnable pour la vente de l'entreprise, mais qu'il n'a appris qu'à la fin octobre 2017 que Canada Bread et Maple Leaf « auraient été parties à un complot de fixation des prix concernant le pain emballé.

« Le prix d'acquisition substantiel payé par Grupo Bimbo pour Canada Bread reposait sur les déclarations de Maple Leaf à Grupo Bimbo selon lesquelles Canada Bread exerçait ses activités en conformité substantielle avec toutes les lois applicables et avait divulgué publiquement tous les faits importants relatifs à ses activités, ses opérations et ses résultats financiers conformément aux lois applicables », indique la déclaration du Grupo Bimbo. « Ces représentations étaient fausses. »

Michael McCain, président exécutif de Maple Leaf Foods, a qualifié la plainte du Grupo Bimbo du 28 novembre d'« abus de procédure judiciaire, sans aucun fondement ».

« La société mexicaine Bimbo détourne l'attention de sa propre mauvaise gestion d'une entreprise canadienne en faisant valoir des allégations ridicules qui ne sont même pas cohérentes avec ses propres aveux antérieurs », a déclaré McCain, l'un des dirigeants cités dans la déclaration du Grupo Bimbo. « Dire que nous nous défendrons vigoureusement contre cette action frivole serait un euphémisme colossal. Les Aliments Maple Leaf et ses dirigeants ont agi de manière appropriée à tout moment, y compris en ce qui concerne la divulgation complète, claire et véridique au Grupo Bimbo au moment de son acquisition de Canada Bread.

La réclamation du Grupo Bimbo survient près de deux semaines après que Maple Leaf ait poursuivi Canada Bread et Bimbo pour diffamation. Dans une poursuite intentée le 21 novembre, Maple Leaf a accusé Canada Bread et Grupo Bimbo d'avoir formulé des allégations fausses et diffamatoires, notamment dans des déclarations publiées, à l'égard de Maple Leaf dans le cadre de l'affaire de fixation des prix du pain.

La poursuite en diffamation de Maple Leaf a eu lieu deux mois après uneDépôt déposé devant la Cour supérieure de justice de l'Ontario par Canada Breada affirmé que Maple Leaf avait utilisé l'entreprise comme un « bouclier » pour éviter toute responsabilité dans le cadre de l'entente de fixation du prix du pain, ce qui avait entraîné l'amende imposée à Canada Bread. En annonçant la demande reconventionnelle, Canada Bread a déclaré : « Grupo Bimbo, propriétaire de Canada Bread depuis 2014, a l'intention de tenir responsables les responsables de ses dommages. »