Avec la robotique, il s'agit d'alléger la charge de travail, en particulier dans le domaine de l'emballage, où la plupart des boulangeries emploient généralement la majeure partie de leur personnel.

« Quand on parle de main d'œuvre, de nombreuses entreprises cherchent à finir la ligne, notamment dans les applications de palettisation », a observé Jorge Izquierdo, vice-président du développement du marché, PMMI, l'association pour l'emballage et la transformation. « Cela demande beaucoup de travail acharné pour fabriquer ces palettes. C'est l'une des nombreuses applications en termes d'automatisation et dans laquelle la robotique brille vraiment.

Face à des vagues successives de problèmes de main-d'œuvre, les entreprises alimentaires emploient également des robots pour charger les caisses, décharger les casseroles et autres tâches ardues.

De tels levages lourds ou répétitifs ont des conséquences néfastes sur les opérateurs et augmentent le risque de réclamations d'indemnisation des travailleurs.

Amy Estrada, chef de projet chez CRB Group, a suggéré que la combinaison des économies de main d'œuvre et de la sécurité a permis de justifier plus facilement les dépenses liées aux robots au cours des dernières années.

« Il est cependant important que les boulangeries se souviennent que même si la robotique est automatisée, elle nécessite certainement un certain niveau de compétences pour fonctionner et entretenir », a-t-elle souligné. « Heureusement, de nombreuses entreprises proposent des programmes de formation à cet effet. »

Les progrès technologiques, notamment ceux impliquant les effecteurs finaux, permettent à la robotique de gérer une plus large gamme de produits, a déclaré Dave Watson, expert en matière de pâtisserie et de collations et chef de projet chez The Austin Co.

« La technologie Soft-Grip vous permet désormais de saisir des produits très délicats pour lesquels une ventouse n'était peut-être pas la bonne solution dans le passé », a-t-il observé. « Il y a aussi la facilité de programmation des robots. Au début, il fallait beaucoup d’efforts pour programmer un robot afin qu’il puisse ramasser un produit et le placer dans le conteneur final. Avec la technologie d'aujourd'hui, presque n'importe quel opérateur peut programmer un robot pour qu'il prélève correctement une pièce et la place là où cela est nécessaire.

Estrada a déclaré que les cobots sont également devenus bien connus pour leurs outils hybrides qui offrent une plus grande polyvalence pour tout gérer, des cupcakes aux palettes, et pour travailler en toute sécurité à proximité des employés de la boulangerie.

Jim Vortherms, directeur principal de l'intégration des systèmes de contrôle chez CRB Group, a ajouté que la robotique et les cobots d'aujourd'hui sont plus simples à programmer et à entretenir.

« Il est en fait assez facile de programmer ces programmes de nos jours par rapport à ce qu'ils étaient lors de leur première sortie », a-t-il déclaré.

Il a ajouté que davantage de boulangeries et de producteurs de snacks envisageraient d'adopter cette technologie à mesure que la robotique deviendrait plus intuitive à démarrer et à utiliser, ainsi que plus abordable.

Cet article est un extrait du numéro de mars 2024 de Baking & Snack. Pour lire l'intégralité de la fonctionnalité sur la fabrication intelligente, Cliquez ici.