Il est 8h30 et il y a un froid croustillant dans l'air. Une fondue riche et soyeuse bouillonne et un vin blanc régional * a été soigneusement associé à lui pour faire ressortir sa saveur unique.
Je ne mange généralement pas du fromage fondu et je ne bois pas de vin pour le petit déjeuner. Mais c'est une occasion spéciale. Je rejoins six juges pour la première de leurs 10 dégustations de fondue qui se déroulent ce jour-là.
L'objectif est de sélectionner quels délicieux plats devraient être proposés à la finale du Festival de la cuisine de ce tobimes de cet automne – qui s'est tenu en octobre dans le village montagneux de Megève, dans la région d'Auvergne-Rhône-Alpes du sud-est de la France.
C'est une entreprise sérieuse. Cette première offre est une entrée conjointe du restaurant Le Prieuré et du village des Flocons, et a été créée par un précédent vainqueur, le chef Emmanuel Renaut. Les ingrédients comprennent la poudre d'ail (juste un peu), le gruyère suisse, le Reblochon, le vin blanc Savoie – et un «secret», qui se révèle être le gin fait maison du chef.
Je plonge le pain croustillant dans le mélange onctueux et le tournonne, créant une longue ficelle de fromage suintant avant qu'elle ne s'enclenche (la fondue est amusante à jouer). Il est grisant avec une saveur umami et a encore meilleur goût lorsque j'y revanche la charcuterie pour la prochaine bouchée.
Honnêtement, je pense que c'est l'une des meilleures choses que j'ai jamais mangées, donc je n'envie pas les juges – composé de deux fromagers artisanaux primés, un chef Michelin deux étoiles, le grand maître de la Fondue Savoyarde (Fondue Association), un dignitaire de la mairie et un journaliste de journal régional.
Les inscriptions proviennent de principaux restaurants et hôtels cinq étoiles à Megève, dont Four Seasons et La Fromagerie au Grand Hôtel du Soleil d'Or. Et les critères de notation comprennent le goût (qui attire le plus de points), l'apparence esthétique du plat, la façon dont la table est habillée et l'inspiration derrière la recette.
J'ai découvert que bien que la fondue soit surtout célèbre pour être originaire de Suisse, ce plat de montagne a une longue tradition en France et en Italie. Megève est l'endroit où la fondue est apparue pour la première fois dans un menu en France, en 1946. Le mélange de restes de fromage, servi à des pommes de terre, était déjà partagé dans le village dès 1880 dans une inn Stagecoach appartenant à la famille Grosset – située où le restaurant Le Chamois est maintenant. C'est un plat extrêmement populaire parmi les chefs français, en effet, l'association de fondue compte 5 000 membres.
La prochaine étape est un énorme banquet de style buffet organisé dans la salle chocolaterie du Grand Hôtel du Soleil d'Or. Je revois les juges de la fondue – ils ont terminé quatre dégustations, avec six à faire. (J'apprends plus tard que les 10 entrées ont été rendues en finale.) Ils ont encore suffisamment de place de ventre pour goûter les viandes salées, les cornichons, le fromage, la salade de lentille de puy, le quinoa, le rôti de bœuf rare et les pâtisseries délicates.
Je regarde les juges se diriger vers leur prochaine dégustation, pensant qu'ils dormiront bien ce soir – ou peut-être pas si bien si les théories sur les rêves de fromage sont vraies.
C'est le point médian à travers une odyssée gastronomique de 48 heures qui a vu mon esprit et mon tour de taille avec plaisir. La fondue n'est pas le seul joyau culinaire que j'ai découvert lors de ma visite dans ce charmant village, niché dans les contreforts verts luxuriants du Mont-Blanc ennemis.
Développé à l'origine par la famille Rothschild en tant que station de ski à Saint Moritz rival, Megève est également une destination de saison d'été et d'automne parfaite avec plus de 132 restaurants, un parcours de golf, du vélo de monté électronique et de nombreux sentiers de randonnée. Une calèche tirée par des chevaux me mène dans les rues pavées, bordées de bâtiments alpins qui sont festonnés de boîtes de fleurs colorées.
Chez Studio Givre, je crée mon propre cocktail sous la tutelle experte du mixologue Thomas Bencze. Tout d'abord, dit-il, je dois apprendre à faire un simple daiquiri de base – un mélange de jus de citron vert, d'eau de sucre et de rhum blanc, brisé avec des glaçons pour améliorer la saveur avant d'être tendu dans un verre.
Puis sur le mien. Je suggère mes saveurs préférées – gingembre et gin. Je ne sais pas s'ils vont ensemble mais Thomas est très encourageant. Je frappe le gingembre cru et remplace le rhum par le gin et l'eau sucre par du sirop de mangue. Le résultat est étonnamment fantastique, surtout lorsque Yuzu est coulé dans la concoction à la fin.
Thomas conclut la visite en jonglant avec les boucles de cocktails et les bouteilles d'alcool, avant de mettre le feu aux bouchons de trois bouteilles et de respirer le feu. Apparemment, il participe à des compétitions de barman extrêmes.
Après le cocktail aperitif, je me rends à la marche au Torrent – un restaurant confortable avec une terrasse de tables surplombant un ruisseau à cristal.
Les entrées comprennent des champignons avec des framboises, des tomates avec du jambon salé et des escargots avec du beurre de persil. Je fais de la moelle osseuse sur du toast avec des truffes fraîchement rasées – parce que je n'ai jamais essayé non plus (ne cherchez pas le nombre de calories dans la moelle osseuse ou vous ne le commanderez jamais). Les principaux incluent les classiques français du filet de boeuf, du poulet suprême et de la tartiflette.
Pour le dessert, un autre invité commande Propeterole – en attendant quelques parties délicates. Cependant, c'est la circonférence d'une petite assiette à dîner avec plusieurs boules géantes de crème glacée pris en sandwich entre deux pâtisseries de choux géantes, servies avec une cruche de sauce au chocolat collante. Il est passé autour de la table et même offert à d'autres convives – restant inachevé, mais pas mal aimé.
L'hôtel Four Seasons a été construit il y a moins de 10 ans et a acquis une formidable réputation de gastronomie – y compris le restaurant de fusion japonais-péruvien Kaito.
Je suis ici pour rencontrer le chef de pâtisserie exécutive Jonathan Chapuy, qui présente quatre créations de signature exquises dans l'environnement opulent de la barre de verre. Mon préféré est la rhubarbe avec une fleur de sureau et un croustillant de noisette, bien que Jonathan favorise son dessert d'abricot avec des fleurs de suceur de prairie cueillies dans les haies. Tous les ingrédients sont saisonniers – en hiver, il changera en pommes et poires.
Les desserts sont disponibles sur commande comme plats à emporter, tout comme les croissants du petit-déjeuner qui m'ont donné (dont un rempli de crème brûlée).
Je séjourne à l'Éclat des Vériaz Residence – une combinaison haut de gamme de chambres d'hôtel et de chalets entiers à louer ou à acheter.
Là, je suis accueilli avec un verre de champagne Paul Goerg et un pique-nique de goodies, notamment un sandwich au club spectaculaire, du quinoa et des salades de poulet et un pudding assemblé par les chefs S'encanaIllent – un service de chef privé. L'hébergement lui-même a une discothèque à paillettes dans l'un des Loos et un spa nouvellement construit avec une piscine intérieure-extérieur.
Juste avant de partir pour l'aéroport de Genève, nous nous arrêtons pour un dernier déjeuner au restaurant Heritage, au Les Chalets du Mont d'Arbois – un hôtel alpine en bois par excellence. La salle à manger surplombe la vallée – enveloppée aujourd'hui dans des nuages atmosphériques qui versent plus tard de pluie.
Le déjeuner est un sublime de boeuf cuit 24 heures sur 24 et un ragoût aubergine, servi avec une purée crémeuse et luxuriante. Et, peut-être surtout, j'ai toujours l'appétit pour un dessert de bleuets fait quatre façons.
* Buvez toujours de manière responsable
