AUBURN, ALA. — Les apiculteurs américains ont subi leurs plus fortes pertes de colonies depuis plus d'une décennie, selon l'enquête annuelle sur l'apiculture américaine, et un ravageur familier est en grande partie responsable.

Plus de 55 % des colonies d'abeilles gérées ont été perdues en 2023-2024, un record depuis la saison apicole 2010-2011, selon l'enquête publiée le 5 décembre. Cela représente près de 15 points de pourcentage de plus que le taux de perte annuel moyen sur 13 ans. 40 %.

« L'évaluation des colonies d'apiculture commerciale au cours de l'hiver 2023-24 a révélé une augmentation significative du nombre de varroas à la fin de l'automne par rapport aux années précédentes, avertissant les apiculteurs de pertes potentiellement élevées », a déclaré Anne Marie Fauvel, directrice de programme pour l'American Honey Producers Association. .

Les acariens Varroa sont des parasites externes qui s'attaquent aux populations d'abeilles domestiques occidentales et asiatiques, s'attachant au corps des abeilles et se reproduisant au sein de leurs colonies. Sans traitement, les colonies d'abeilles affectées par le varroa s'effondrent généralement en deux à trois saisons, selon les données du ministère américain de l'Agriculture.

« Les acariens Varroa sont toujours un problème », a ajouté Samantha Brunner, inspectrice des abeilles de l'État du Dakota du Nord. « De plus, si la miellée dure plus longtemps que prévu, cela pourrait retarder le traitement et provoquer une boule de neige, entraînant des pertes plus élevées. Selon toute vraisemblance, il y avait une variété de facteurs comme ceux-ci.

Le rapport annuel de l'USDA sur la perte de colonies a révélé que les varroas étaient le principal facteur de stress pour les colonies d'abeilles l'année dernière, et au cours des deux premiers trimestres de 2024, près de la moitié des colonies d'abeilles américaines ont été touchées par les acariens. Le Dakota du Sud avait l'incidence la plus élevée avec 70 %, suivi de l'Alabama (62 %) et du Texas (60 %).

Alors que les varroas sont considérés comme des contributeurs majeurs au trouble d’effondrement des colonies (CCD), l’USDA a constaté que les taux globaux de CCD ont fortement diminué jusqu’à présent cette année. De janvier à mars, 70 650 colonies d’abeilles américaines ont été perdues à cause du CCD, soit une diminution de 34 % par rapport à la même période en 2023. Au total, 332 570 colonies d’abeilles américaines ont été perdues à cause du CCD l’année dernière, contre 133 410 au cours des six premiers mois de 2024. Si Si cette tendance se maintient, les taux de CCD à l’échelle nationale diminueront d’environ 20 % d’une année sur l’autre.

Depuis 1986, la première année où les données de l'USDA sont disponibles, le nombre total de colonies d'abeilles aux États-Unis a culminé à 3,5 millions en 1989, avant de décliner régulièrement au cours des décennies suivantes. En 2008, les États-Unis ne comptaient que 2,3 millions de colonies. Ce nombre est passé à environ 2,5 millions l’année dernière.

La production totale de miel aux États-Unis, quant à elle, a culminé à 235 millions de livres (106 818 tonnes) en 1987. Elle a atteint un niveau record de 125 millions de livres (56 818 tonnes) en 2022 avant de s'améliorer à 139 millions de livres (69 500 tonnes) en 2023. Depuis 2000, près de 40 % de la production nationale de miel s’est évaporée, tandis que la consommation intérieure a augmenté à 550 millions de livres (275 000 tonnes) par an. Les importations représentent environ 80 % de la consommation américaine de miel, avec en tête l'Inde, l'Argentine, le Brésil et le Vietnam.

« En s'appuyant sur le vaste ensemble de données déjà développé par le Bee Informed Partnership, l'Université du Maryland et l'Université d'Auburn, l'enquête de cette année, en partenariat avec les Apiary Inspectors of America, nous permettra de continuer à étudier les facteurs importants de perte de colonies d'abeilles, comme le varroa. gestion et météo », a déclaré Geoff Williams, professeur agrégé à l'Université d'Auburn et directeur de l'Auburn Bee Lab.

Williams a noté que la dernière augmentation des pertes de colonies était en grande partie due aux pertes parmi les apiculteurs commerciaux gérant plus de 500 colonies, un renversement des résultats habituels de l'enquête.

« Les apiculteurs de basse-cour subissent traditionnellement des pertes plus importantes que les apiculteurs commerciaux, mais cette fois-ci, la situation a été inversée », a déclaré Williams. « Les apiculteurs commerciaux ont perdu davantage. »

L'enquête administrée par l'Université d'Auburn était ouverte aux apiculteurs en mai et porte sur la période du 1er avril 2023 au 1er avril 2024. L'enquête est basée sur les réponses de 1 652 apiculteurs qui géraient collectivement 337 134 colonies.