Kansas City – 4 janvier 1980, a été une journée qui a changé la trajectoire de l'économie du blé américain.

Alors que l'héritage du défunt président Jimmy Carter est rappelé à la suite de sa mort le 29 décembre, un événement il y a 45 ans est probablement apparu dans l'esprit du vétéran et des dirigeants de céréales, de modulation et de cuisson à la retraite. De nombreuses actions de l'administration Carter sont considérées favorablement rétrospectivement, notamment la négociation des accords du Camp David, la déréglementation des chemins de fer et des compagnies aériennes et nommant Paul Volcker pour diriger la Réserve fédérale. On se souvient également de lui pour des mésaventures, notamment la crise des otages de l'Iran, l'inflation déchaînée et les «malaises» économiques, les circonstances contribuant à sa défaite de novembre 1980 par Ronald Reagan.

Peu, voire pas, des initiatives prises lors de la présidence de Carter étaient aussi universellement tournées en dérision que sa décision de janvier 1980 d'embarger des ventes de céréales à l'URSS en réponse à l'invasion soviétique de l'Afghanistan moins de deux semaines plus tôt.

L'action était inattendue. Des spéculations étaient apparues quant à savoir si un embargo était à l'étude des mois plus tôt après la découverte d'une brigade de l'URSS à Cuba, mais le conseiller à la sécurité nationale de l'administration Zbigniew Brzezinski était dédaigneux, assimilant un embargo à «se tirer dans le pied» et à énoncer catégoriquement, «Les États-Unis ne font pas cela.»

Un éditorial de cette publication immédiatement après l'annonce de l'embargo a été contesté si cette décision était «la réponse appropriée ou même efficace à l'attaque imprudente de l'Union soviétique», ajoutant de manière réaliste: «L'embargo sur les exportations de céréales ne fera pas retirer le Kremlin de ses forces de ses forces de L'Afghanistan.

Venant moins de 10 ans après que l'URSS a émergé soudainement et de façon spectaculaire alors que le principal acheteur de grains dans le monde (les exportations de blé américain ont bondi de 128% de 1969 à 1970 à 1979-1980), les conséquences à long terme de l'action ont été immédiatement comprises.

«Il est évident que le potentiel de marché soigneusement cultivé de l'Union soviétique et des nations du bloc oriental a été diminué; Le fait que la crédibilité de l'Amérique auprès d'autres pays craignait de faire quelque chose pour déplacer le président américain a été cruellement réduit; Ces décennies d'efforts ont été écartées de manière instinctive », a poursuivi l'éditorial. «À l'extrême, la conséquence ne pouvait pas seulement être un arrêt de la tendance à la hausse des exportations de céréales américaines, mais une diapositive vers le bas… à long terme, l'embargo peut entraîner une expansion des cultures dans les nations qui rivalisent avec les États pays, qui peuvent désormais décider de consacrer des ressources à la stimulation de la production. »

Les prédictions désastreuses se sont déroulées et la chute des États-Unis en tant que leader mondial des exportations de blé était dramatique.

L'année de l'embargo, les exportations de blé américain, ont totalisé 37,4 millions de tonnes, représentant 40% du total du commerce mondial. Environ 10 ans plus tard, en 1990-1991, les États-Unis ont exporté 29 millions de tonnes de blé, 26% du total mondial (112 millions de tonnes). Pour l'année en cours de 2024-25, les exportations américaines sont prévues à 23 millions de tonnes, soit 11% du total mondial (215 millions de tonnes).

Cette décision de Carter de punir l'URSS en interdisant les ventes de céréales était aussi claire en 2025 qu'en 1980. Ce n'est pas l'embargo qui a provoqué le retrait de l'Union soviétique d'Afghanistan en 1988-1989. Au lieu de cela, c'était une campagne de guérilla implacable menée par les Mujahideen.

Dans le même temps, il est simpliste de suggérer que les États-Unis auraient quelque chose de proche d'une part de 40% du commerce mondial du blé si Carter avait résisté à la tentation de déclarer un embargo. De nombreuses forces ont été en jeu dans les années qui ont suivi. Par exemple, la folie de la décision de l'URSS d'envahir l'Afghanistan, largement considérée comme un facteur majeur, précipitant l'effondrement de l'Union soviétique, se profile comme fondamental au réalignement radical des chefs de blé à l'exportation au cours des 40 dernières années. Ce n'est qu'avec la fin de l'URSS que la Russie et l'Ukraine ont pu commencer à atteindre leur potentiel dans la production de céréales et émerger en tant que leaders mondiaux dans les exportations de blé, déplaçant encore les États-Unis.

Pourtant, l'histoire triste de l'embargo Carter est un rappel durable et puissant de l'inefficacité des embargos de céréales comme un outil politique.