Pour les fabricants souhaitant économiser de la main d’œuvre, améliorer la cohérence ou augmenter la vitesse de leur service d’emballage, l’automatisation peut être une évidence. Cependant, ceux qui souhaitent automatiser tout en conservant leur flexibilité constateront que les deux sont souvent en contradiction.

« Les entreprises tentent de faire plus avec moins. Pas seulement des opérateurs, mais des machines qui peuvent facilement changer et gérer différentes configurations », a déclaré Dennis Gunnell, président de Formost Fuji. « Lorsque vous associez cela à l'automatisation, les deux suivent un cours intensif. »

Cette difficulté se fait particulièrement sentir dans les services de conditionnement qui traitent une plus grande variété de produits sur la même ligne.

« Les grands ont l'avantage de pouvoir consacrer une ligne à un produit ou à une famille de produits », a expliqué Gunnell. « C'est vraiment difficile lorsque vous êtes un boulanger de taille moyenne ou petite, et vous avez besoin de cette flexibilité. »

Pour ces opérations, investir dans la bonne solution semi-automatisée plutôt que dans une automatisation complète est souvent un bon compromis, a observé Bill Kehrli, vice-président des ventes et du marketing chez Cavanna Packaging. Il a partagé l'exemple d'un client qui a automatisé l'emballage primaire mais a laissé le manuel d'emballage secondaire pour rester flexible et s'adapter à toutes ses différentes tailles d'emballage et de caisse.

« Ils ont eu tellement de changements différents qu'il n'avait pas de sens d'automatiser, car le temps nécessaire pour effectuer un changement et le domaine d'expertise nécessaire pour effectuer un tel changement dépassent les avantages de l'automatisation », a-t-il expliqué.

Kehrli a souligné que les producteurs de produits de boulangerie et de snacks devraient vraiment réfléchir aux raisons qui les poussent à automatiser avant d'y investir.

« Beaucoup de gens ont acheté l’automatisation, et ils s’y lancent un peu naïvement ; peut-être que le vendeur est entré là-bas et leur a vendu le rêve d’une automatisation complète et qu’ils y ont adhéré », a-t-il déclaré. « Et en réalité, un partenaire approprié aurait dit : « Pourquoi voulez-vous automatiser ? Êtes-vous conscient du coût de l'automatisation, pas nécessairement de la mise de fonds, mais du coût humain de l'automatisation, et des conséquences que cela peut avoir sur votre production ? » Les petits tirages ne se prêtent généralement pas à l’automatisation. Et parfois, si vous achetez une automatisation complète et souhaitez des changements rapides et des tirages courts, vous serez très mécontent.

Il est important que les boulangers et les producteurs de snacks définissent clairement le projet d'automatisation et quels sont leurs objectifs, a déclaré Gunnell.

« Il faut définir certains paramètres », a-t-il déclaré. « Et ensuite, disons : « Peut-être que nous créons ces produits que nous pouvons automatiser, mais nous laissons ensuite la possibilité de faire d'autres choses manuellement ou semi-automatiquement. » »

Formost Fuji a récemment achevé une ligne d'emballage automatisée avec une section ouverte où ses clients peuvent introduire manuellement des produits qui ne sont pas encore automatisés ou qui doivent encore être développés.

« Nous intégrons cela maintenant, de sorte qu'à l'avenir, s'ils ont de nouveaux produits, ils puissent les manipuler manuellement », a déclaré Gunnell. « Donner cette réflexion dès maintenant peut faire une grande différence. »

Hunter Schultheis, directeur commercial North Central chez BluePrint Automation, a noté que les fabricants devraient adopter une approche progressive de l'automatisation.

« Automatisez un processus avec la possibilité d'en ajouter d'autres à l'avenir », a-t-il déclaré.

Pour des changements plus rapides et plus flexibles, Delkor a mis à jour ses encaisseuses pour permettre aux producteurs de basculer entre n'importe quel style d'expéditeur en 10 minutes ou moins.

« Il y a eu une augmentation considérable de l'utilisation d'emballages prêts à la vente par la plupart des grands détaillants au cours des cinq dernières années », a déclaré Dale Anderson, président et directeur général de Delkor Systems. « En conséquence, les exigences d'une ligne de conditionnement ont considérablement changé. De nos jours, une ligne de conditionnement doit rapidement s’adapter au style d’expéditeur dont le grand distributeur a besoin.

Le combo trancheuse à pain 75S d'AMF Bakery System comprend un retourneur séparateur de demi-pain en option qui permet aux boulangers de basculer facilement entre les tailles de produits. Martin Dalbec, chef du groupe de produits chez AMF PackTech, une marque d'AMF Bakery Systems, a noté que la machine est conçue pour des changements de production plus rapides.

« La technologie basée sur les recettes avec des guides pré-opérationnels automatiques, l'espacement des lames, le phaseur d'alimentation, la tension et le centrage du sac et les réglages de l'ouverture de la pelle garantissent une adaptation transparente aux besoins de production et réduisent considérablement l'implication et les erreurs de l'opérateur », a-t-il déclaré.

Cet article est un extrait du numéro d’octobre 2024 de Baking & Snack. Pour lire l’intégralité du dossier sur l’innovation packaging, Cliquez ici.