KANSAS CITY — La crise mondiale du cacao de 2024 a peut-être atteint son apogée avec les prix à terme en avril, mais les amateurs de chocolat commencent tout juste à ressentir ses effets de plus en plus graves.

Les contrats à terme sur les fèves de cacao de l'ICE de New York ont ​​terminé la semaine du 20 septembre à 7 658 dollars la tonne, en baisse par rapport aux sommets historiques de près de 12 000 dollars la tonne plus tôt cette année, mais toujours en hausse de 113 % par rapport aux prix d'il y a un an. Les contrats à terme sur les fèves de cacao ont triplé depuis 2021, et l'offre ne laisse entrevoir aucun soulagement à court terme.

Dans son dernier rapport daté du 31 août, l’Organisation internationale du cacao (ICCO) prévoyait pour 2023-24 un déficit de la production mondiale de 462 000 tonnes par rapport à la demande, soit huit fois plus que son estimation révisée du déficit pour 2022-23. La mauvaise récolte en Afrique de l’Ouest, qui fournit près de 70 % de l’offre mondiale, a été provoquée par des conditions météorologiques défavorables, le vieillissement des arbres, les ravageurs, les maladies et l’exploitation aurifère qui a pris des terres aux plantations de cacao. Dans l’ensemble, le ratio stocks/broyages était à son plus bas niveau depuis 45 ans.

« Les fabricants de chocolat sont aux prises avec la hausse des prix du cacao », a déclaré Julia Buech, analyste senior des produits de consommation pour RaboResearch, dans un rapport récent. « Cependant, la crise du cacao ne se fait pas encore pleinement sentir dans les rayons des supermarchés. »

Du côté du commerce de détail, les consommateurs paient déjà plus cher pour le chocolat en 2024 – aux Pays-Bas, les prix du chocolat dans les épiceries ont augmenté de 40 % par rapport à il y a trois ans, et le chocolat hollandais est 18 % plus cher d’une année sur l’autre – mais c’est en grande partie sans compter le cacao, selon RaboResearch. L’inflation générale et les coûts plus élevés des produits laitiers, du sucre et de l’énergie ont jusqu’à présent été à l’origine de ce changement.

De nombreux contrats existants entre les fournisseurs et les fabricants de cacao ont été couverts début 2024, avant que les prix du cacao n'explosent, ce qui signifie que les consommateurs de détail n'ont pas encore vu le pire.

« En raison du décalage dans la chaîne d'approvisionnement et des contrats existants, les hausses de prix les plus fortes sont attendues au cours du second semestre 2024 et jusqu'en 2025 », prévient M. Buech.

Selon les estimations, cela pourrait entraîner une hausse supplémentaire de 30 % ou plus des prix du chocolat au détail en 2025, les fabricants répercutant les coûts sur les consommateurs. Les amateurs de chocolat doivent également s'attendre à des tactiques de réduction des coûts telles que la shrinkflation, qui consiste à réduire la taille des emballages, et la substitution d'ingrédients (par exemple, l'huile de palme au lieu du beurre de cacao) que les consommateurs ont toujours considérées comme des rebuts. Ces changements sont susceptibles de freiner la demande dans un secteur qui, depuis 2021, a vu les ventes au détail de chocolat chuter jusqu'à 6 % dans certaines régions d'Europe, où est produite la majorité des confiseries au chocolat du monde.

« Le secteur du chocolat est déjà confronté à un changement structurel, qui s’éloigne des confiseries, avec des ventes en volume en baisse ces dernières années », a déclaré M. Buech. « La crise actuelle ajoute à ces défis, ce qui rend peu probable un retour à une croissance significative dans un avenir proche. »

À long terme, la hausse des prix de détail, l’évolution des habitudes de consommation et les évolutions positives de l’offre mondiale de cacao pourraient contribuer à rééquilibrer le marché. Mais les fabricants et les consommateurs en quête de répit devront faire preuve de patience. Il peut falloir trois à quatre ans pour que de nouveaux cacaoyers commencent à produire des fèves, ce qui signifie que les nouveaux investissements agricoles en Afrique de l’Ouest et en Amérique du Sud n’entraîneront pas de baisse des prix dans un avenir proche, alors que les producteurs de cacao sont également aux prises avec des variables de plus en plus imprévisibles comme le changement climatique et la maladie des pousses gonflées, a déclaré l’ICCO.

Le règlement de l’UE sur la déforestation (EUDR) entrera en vigueur le 1er janvier 2025. Il interdit la vente ou l’exportation de sept produits de base, dont le cacao (les autres étant le bœuf, le café, l’huile de palme, le caoutchouc, le soja et le bois) dans l’Union européenne s’ils proviennent de régions impliquées dans la déforestation ou la dégradation des forêts. Les deux premiers producteurs mondiaux de cacao, la Côte d’Ivoire et le Ghana en Afrique de l’Ouest, sont fortement exposés à ce règlement, qui interdit également le mélange de fèves existantes avec des fèves non conformes à partir de 2025.

L'évaluation d'impact de l'EUDR estime que les exigences de traçage et de conformité pourraient ajouter 4 % supplémentaires aux coûts mondiaux du cacao, et que les amateurs de chocolat devraient probablement payer une grande partie de la facture.