CHICAGO — Les produits alimentaires contenant des ingrédients recyclés sont devenus une stratégie de développement durable populaire. L'industrie doit maintenant trouver comment étendre cette pratique et faire baisser les prix des produits, les rendant ainsi plus abordables pour tous, a déclaré Lara Ramdin, PhD, directrice de l'innovation et des sciences chez Upcycled Foods, Inc. Elle faisait partie d'un panel qui a discuté du recyclage le 16 juillet à Chicago lors de l'IFT FIRST, la réunion annuelle et l'exposition alimentaire de l'Institute of Food Technologists.

Les aliments recyclés utilisent des ingrédients qui, autrement, n’auraient pas été destinés à la consommation humaine, sont achetés et produits à l’aide de chaînes d’approvisionnement vérifiables et ont un impact positif sur l’environnement, selon l’Upcycled Food Association.

L'industrie pourrait explorer des alternatives plus rentables que la biomasse issue des récoltes de maïs, a déclaré Franny Gilman, Ph. D., scientifique principale chez Kraft Heinz Co. Les tiges de maïs, la paille de soja, les balles de riz, les déchets de canne à sucre et la paille d'orge sont quelques-uns des matériaux utilisés dans le recyclage, et les recherches se poursuivent sur le lactosérum. Les efforts pourraient également se concentrer sur la création de deux ou trois composés, au lieu d'un seul, à partir du processus de fermentation utilisé pour fabriquer des ingrédients recyclés, et les ingrédients recyclés pourraient offrir des avantages multifonctionnels, notamment des protéines, la santé intestinale et des fibres, a-t-elle déclaré.

Des chercheurs de l’Université du Wisconsin-Madison tentent de créer de multiples ingrédients recyclés à partir de sous-produits de la production de yaourt grec. Les défis sont liés au traitement à haute température et à haute pression, a déclaré Xiaolei Shi, Ph. D., scientifique à l’université.

« Nous devons faire preuve d’ouverture d’esprit quant à l’adoption d’autres nouvelles méthodes de séparation », a déclaré Shi.

Les chercheurs créent du sirop de glucose-galactose (GGS), un édulcorant qui pourrait servir de substitut au sirop de maïs à haute teneur en fructose. Un recyclage plus poussé pourrait produire un deuxième édulcorant à valeur ajoutée qui pourrait servir de substitut à l'allulose, un autre édulcorant. Il faudra peut-être trois à cinq ans pour le mettre à l'échelle, a déclaré Shi. Les chercheurs de l'université estiment qu'un tel projet pourrait générer un bénéfice éventuel de 10 millions de dollars par an.

« Nous pensons que c’est génial et faisable », a déclaré Shi.

Les investisseurs souhaitent toutefois voir un retour financier dans un délai d'un an à 18 mois, a déclaré Ramdin, alors que cela pourrait prendre trois ans ou plus avec le recyclage.

« C’est une catégorie encore émergente », a-t-elle déclaré à propos du recyclage. « Lorsque vous présentez quelque chose à un client ou à un partenaire, cela va être un peu plus cher. Nous sommes commerciaux, mais nous n’avons pas d’échelle. Je pense qu’il y a une piste pour atteindre l’échelle et une piste pour réduire les coûts. »

Upcycled Foods produit de la farine recyclée à partir des drêches de brasserie. Selon Ramdin, le recyclage, comme c'est le cas pour les drêches, implique souvent de travailler avec des matières humides qui doivent être traitées rapidement pour être utilisées dans l'alimentation humaine en raison de problèmes de sécurité alimentaire. Après un certain temps, la matière est destinée à l'alimentation animale ou à la décharge. Upcycled Foods travaille à prolonger le temps autorisé pour le traitement des aliments destinés à la consommation humaine.

Outre la farine, Upcycled Food espère un jour transformer les céréales usagées en fibres, en protéines ou en acides aminés.

« Le problème avec les drêches, c’est que la farine que nous vendons n’est, je pense, que la pointe de l’iceberg », a déclaré Ramdin.