BENTONVILLE, ARK. — Les grands fabricants de produits alimentaires peuvent s'attendre à davantage de pression de la part de Walmart pour réduire les prix alors que le plus grand détaillant au monde poursuit de nouvelles baisses de prix.

L'inflation des prix dans les catégories d'aliments des centres commerciaux a persisté malgré une inflation modérée dans l'ensemble des produits alimentaires, en particulier dans les produits frais, a déclaré Doug McMillon, président et chef de la direction de Walmart, lors d'une conférence téléphonique la semaine dernière sur les résultats du deuxième trimestre de l'entreprise. En conséquence, Walmart vise à pousser les fabricants de produits alimentaires à assouplir leurs prix et à contrer les augmentations potentielles, a-t-il noté.

« Dans le secteur des produits d’épicerie sèche, les produits alimentaires transformés sont ceux où l’inflation est la plus tenace », a déclaré McMillon. « Comme nous l’avons mentionné, nous avons toujours une légère inflation, même au cours du dernier trimestre, dans les catégories alimentaires. J’espère donc que ce que nous voyons de la part de nos fournisseurs de marques est un investissement dans les prix, et nous le constatons chez certains d’entre eux et pas chez d’autres. Nous subissons moins de pression à la hausse, mais certains (fournisseurs) parlent encore d’augmentation des coûts. Et nous nous battons vigoureusement contre cela, car nous pensons que les prix doivent baisser. »

Walmart US a désormais plus de 7 200 baisses de prix en vigueur dans toutes les catégories. Bien que les marques de distributeur de Walmart aient gagné du terrain à mesure que les consommateurs deviennent plus sensibles aux prix, McMillon a déclaré que le détaillant aimerait voir les marques renommées améliorer leur offre de valeur aux acheteurs.

« Nous voulons vendre des marques », a-t-il déclaré. « Pour Walmart, il est important de vendre des marques et de montrer une valeur. Nous espérons donc que nos fournisseurs de marques feront les bons choix en termes de qualité et de prix pour obtenir la valeur que nos clients souhaitent voir. Je suppose que les marques privées continuent de croître, même si nous ne verrions pas d’inconvénient à ce que le pourcentage du total se stabilise pour la raison que je viens de mentionner. Nos équipes font un meilleur travail avec les marques privées en ce qui concerne à la fois le développement du produit, sa qualité et sa valeur. C’est donc une bonne chose et utile pour les clients, et nous continuerons à le faire. »

Chez Walmart US, les ventes nettes du deuxième trimestre ont augmenté de 4,1 % par rapport à l'année précédente, les ventes comparables hors carburant ayant augmenté de 4,2 % par rapport aux prévisions. Les transactions des clients ont progressé de 3,6 %, contre 2,9 % il y a un an, et le montant moyen du ticket n'a augmenté que de 0,6 %, contre 3,4 % un an plus tôt.

Les bons résultats trimestriels de Walmart présentent toutefois un scénario de « bonnes/mauvaises nouvelles » pour les entreprises du « Big Food », a déclaré l'analyste de TD Cowen, Robert Moskow.

« Même si c’est généralement une bonne chose qu’un gros client obtienne de bons résultats, Walmart continue de faire pression sur les fournisseurs de produits alimentaires pour qu’ils améliorent leur proposition de valeur en réduisant les prix », a déclaré Moskow dans une note de recherche du 15 août. « Cela peut poser un défi à une entreprise comme Hershey, qui a récemment annoncé une augmentation de prix pour aider à compenser la hausse des coûts des intrants. »

En tant que groupe, les « Big 9 » des entreprises alimentaires — Campbell Soup, Conagra Brands, General Mills, Hershey, Kellanova, Kraft Heinz, McCormick, Mondelez et JM Smucker — ont vu leur volume de suivi au détail diminuer de 1,6 % cette année jusqu'au 27 juillet, selon les données de NielsenIQ, contre une hausse de 0,7 % pour l'ensemble du marché alimentaire et une hausse de 2,8 % pour les marques privées, a déclaré TD Cowen.

« La direction de Walmart a déclaré que l'inflation des prix des produits alimentaires avait ralenti à 0,6 %, mais elle continue de demander aux fournisseurs de produits d'épicerie secs de marque d'investir davantage dans les prix », a déclaré Moskow. « En outre, ils ont déclaré que certains fournisseurs « parlent » encore d'augmentation des coûts (nous soupçonnons Hershey) et qu'ils ripostent de manière agressive. »

Les performances du deuxième trimestre ont conduit Walmart à relever ses prévisions pour l'exercice 2025 en matière de ventes nettes, de bénéfice par action ajusté et de résultat d'exploitation.

« Jusqu'à présent, nous ne constatons pas de baisse globale de la consommation », a déclaré McMillon lors de la conférence téléphonique sur les résultats.

Mais cela n'est pas nécessairement de bon augure pour les vendeurs d'aliments emballés, a déclaré Moskow.

« En théorie, les tendances générales de Walmart devraient se répercuter sur les grandes chaînes de restauration », a-t-il déclaré. « Cependant, nous nous attendons à ce que Walmart continue de faire pression pour des baisses de prix plus importantes, en particulier dans les catégories où Walmart peut accroître sa part de marché en marques de distributeur (en hausse de 60 pb). Les entreprises qui ont des paniers de coûts modérés, de fortes économies de productivité ou une exposition limitée aux marques de distributeur peuvent avoir un avantage concurrentiel dans ce contexte. »

Walmart « défend les intérêts de ses clients », a déclaré John David Rainey, directeur financier, lors de la conférence téléphonique. « Nous voulons proposer des prix bas tous les jours et nous n'avons pas l'intention d'améliorer nos marges en répercutant cette situation sur nos clients et les membres (du Sam's Club) sous la forme de prix plus élevés. »