Rachel Khoo : « Être chef aujourd'hui ne se résume pas seulement à cuisiner »

Rachel Khoo dit que c'était « très intimidant d'être la seule femme » dans les cuisines professionnelles au début de sa carrière.

La cuisinière, auteure et présentatrice – qui a déjà animé ses propres émissions sur la BBC et est actuellement juge sur Le grand concours de pâtisseries australiennes – note que même si certaines choses ont progressé, il reste encore un long chemin à parcourir.

« J'ai travaillé dans des restaurants, dans des cuisines professionnelles, mais c'était il y a longtemps », explique Khoo, 43 ans.

« J'ai toujours trouvé très intimidant d'être la seule femme. Bien sûr, les choses ont légèrement changé, mais nous sommes toujours à moins de 20 % de femmes chefs. »

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Comment Khoo a-t-il survécu à cet environnement souvent machiste ?

« J'ai gardé la tête basse », explique simplement Khoo, basé en Suède.

Elle se souvient de son travail de pâtissière indépendante en Allemagne pour Volkswagen, où elle dirigeait la boulangerie de Noël de l'entreprise.

« J'étais la seule femme à faire la cuisson des têtes, mais quand ils m'ont donné le budget pour embaucher quelqu'un, j'ai embauché une femme », dit-elle.

« Il s’agit d’offrir ces opportunités aux gens. Évidemment, je l’ai embauchée parce qu’elle était la plus qualifiée pour le poste, pas parce qu’elle était une femme. Je tiens vraiment à souligner que je ne cherche pas à faire de discrimination positive aux gens. »

Au lieu de cela, Khoo s'efforce de « mettre tout le monde sur un pied d'égalité », c'est pourquoi elle a rejoint Kettle en tant que première femme chef de la marque de chips, où elle prévoit une sorte de programme de mentorat pour aider les femmes dans l'alimentation.

« J’aime l’idée de pouvoir encourager la prochaine génération – ou pas nécessairement la prochaine génération, cela peut être une femme qui cherche à changer de carrière », dit-elle.

« Pouvoir apporter un soutien en termes de mentorat, comme par exemple partager mon expérience (est très important), car être chef aujourd'hui ne se résume pas seulement à cuisiner. Il s'agit également d'avoir confiance en soi, de savoir comment se comporter en cuisine, de devoir utiliser les réseaux sociaux, de faire des relations publiques, du marketing… Il y a tellement d'éléments différents qui font partie du travail en cuisine. »

Khoo est bien placée pour donner des conseils, compte tenu de la diversité de sa carrière. En fait, Khoo n'avait pas initialement prévu de se lancer dans l'alimentation, car elle avait suivi un cursus artistique, mais cela l'a mise sur la bonne voie.

« Nous avons réalisé un projet dans lequel nous devions créer une maquette à l'échelle d'une boutique et en faire l'aménagement intérieur, et je faisais la mienne en pain d'épices », se souvient-elle en riant.

« J'ai donc fini par utiliser la nourriture comme un moyen de communiquer mes idées, et je pense qu'en substance, j'ai simplement continué à faire cela. »

Khoo explique ensuite : « J'ai commencé dans le monde de la boulangerie/restauration, mais je n'étais pas attiré par cela.

« J'ai fini par écrire des livres de cuisine, puis par faire du conseil, puis de la restauration et de l'événementiel. Il y a tellement de domaines différents dans l'industrie alimentaire. »

Khoo suggère que l'essor des médias sociaux et de la télévision a mis en évidence les différents chemins que l'on peut emprunter. « Quand j'ai fait Desserts Zumbo (une émission de télé-réalité de Netflix sur le concours de pâtisserie), qui était très populaire auprès des enfants, beaucoup d'enfants venaient me dire : « Je veux faire ce que tu fais ».

« Ils ne veulent pas forcément travailler dans une cuisine, mais ils veulent être créatifs avec la nourriture. Il y a certainement une augmentation du nombre de personnes qui s'intéressent à la cuisine, mais qui ne veulent pas travailler dans une cuisine professionnelle.

« Ils veulent travailler dans le domaine de la cuisine, peut-être dans un restaurant éphémère, peut-être sur une plateforme de médias sociaux où ils créent des recettes. J'ai commencé par le stylisme culinaire. Il y a tellement de dimensions différentes dans lesquelles on peut travailler dans le monde de la restauration, il n'est pas forcément nécessaire de suivre la voie traditionnelle de la restauration. »

Et au cours de sa carrière, elle dit que le meilleur conseil est venu de quelqu'un qui n'était même pas dans le monde de la nourriture.

« Ma mère m'a dit, juste avant la diffusion de mon émission de télévision sur la BBC (La petite cuisine parisienne : cuisiner avec Rachel Khoo (sorti en 2012), « OK, beaucoup de choses vont se présenter à vous, beaucoup d'opportunités, mais le plus important est de vous écouter, de suivre votre instinct, et de rester fidèle à vous-même ».

« Je pense que si vous restez fidèle à vous-même, peu importe ce que vous faites, vous pouvez toujours regarder en arrière et dire : OK, ça n'a peut-être pas fonctionné exactement comme je le voulais, mais je suis resté fidèle à moi-même et je peux toujours être fier et maintenir cette décision. »

Une chose qu'elle a dû apprendre en cours de route est de savoir dire non. Khoo dit qu'elle est désormais « très douée pour dire non », en s'inspirant « de son jeune enfant ».

Khoo, qui a trois enfants de sept, cinq et un an avec son mari Robert Wiktorin, explique : « Ils sont bilingues, suédois/anglais. Ils apprennent donc à dire non à la fois en suédois, « nej », et en anglais, « no ».

« Ils ont deux façons de me dire : je ne vais pas faire ça. Sinon, s'ils ne veulent pas le faire, ils s'allongent par terre et battent des jambes. Je n'utilise pas cette technique, je veux juste le montrer. »

L'auteur à succès Rachel Khoo rejoint la marque de chips gastronomiques cuites à la main KETTLE® en tant que première femme chef.