Analyse : L'histoire du régime alimentaire de nos ancêtres est une histoire fascinante sur la manière dont l'environnement et l'environnement ont influencé la nourriture consommée.
Par James Mallory, Université Queen's de Belfast
Si l'on peut se fier aux rayures sur les os d'animaux récupérés dans les grottes irlandaises, le premier plat du menu irlandais était du gibier de renne de Castlepook Cave, Co. Cork, daté d'environ 33 000 avant notre ère, suivi d'un repas d'ours brun d'Alice et Grotte de Gwendoline, Comté de Clare (c 10 500 avant notre ère). Ceux-ci seraient généralement attribués à des touristes occasionnels qui ont visité l'Irlande pendant la période glaciaire et nous n'avons pas vraiment une idée du menu irlandais jusqu'à la première colonie réussie de l'Irlande au cours de l'ère mésolithique, 8 000 à 4 000 avant notre ère.
Le Mésolithique a vu l'occupation de l'Irlande par des colons venus en bateau à travers la mer d'Irlande récemment formée. C'est cette barrière d'eau qui a déterminé que l'Irlande allait être beaucoup plus pauvre en denrées alimentaires disponibles que ses voisins, car de nombreuses plantes, animaux et poissons que l'on trouvait en Grande-Bretagne (alors encore reliée au continent) et dans le reste de l'Europe n'y sont jamais parvenus. pour trouver leur chemin vers l'Irlande.
Alors que les premiers colons mangeaient chez eux de la viande d'aurochs (bovins sauvages), d'élan, de cerf élaphe et de sanglier, la seule source majeure de viande en Irlande était le sanglier. De plus, l'absence de sangliers dans les faunes antérieures d'Irlande suggère qu'eux aussi ont été initialement importés par les premiers colons humains qui ont reconnu qu'ils étaient beaucoup plus prolifiques même s'ils n'étaient pas de la taille des autres animaux. Nous ne savons pas comment ils ont été abattus ou servis, car notre principale source est la preuve de pieds de porcelets provenant du site du mont Sandel, dans le comté de Derry.
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De l'Ulster Archaeological Society, le Dr Ruth Carden discute du projet Irish Cave Bones et des diverses découvertes faites à ce jour.
Le manque de viande souligne l’importance du poisson dans l’alimentation irlandaise du Mésolithique. Les principales espèces récupérées sont des salmonidés (saumon et truite) et des anguilles qui ont été capturées au cours de leurs migrations saisonnières, soit à l'aide de lances, soit à l'aide de filets à poisson, comme cela a été le cas à Dublin. Les sites côtiers indiquent également la pêche au napoléon, au merlan et à diverses espèces de morues. Des coquillages ont également été collectés et il existe de bonnes preuves de la chasse fortuite d'oiseaux de taille allant du pigeon ramier au grand tétras.
A tout cela il faut ajouter l’apport des plantes à l’alimentation irlandaise, dont l’importance en raison des difficultés de conservation est problématique. Sur le plan théorique, nous savons que l'Irlande possède plus de 100 plantes comestibles indigènes. Les noisettes, de loin les mieux représentées (stockées dans des fosses pour probablement fournir une source de nourriture supplémentaire pendant l'hiver) et qui survivent sous forme de restes carbonisés. Il existe également des preuves de l'exploitation des graines de nénuphar.
Vers 4 000 avant notre ère, l’Irlande a connu un afflux de nouveaux colons qui ont introduit l’agriculture et révolutionné le régime alimentaire irlandais. Le menu de viande a été considérablement élargi par l'introduction de bovins, de moutons, de porcs domestiques, éventuellement de chèvres et occasionnellement de cerfs élaphes. Cependant, ce dernier est si rare qu’il a peut-être été introduit davantage pour l’utilité de ses bois que pour sa viande. Curieusement, l'introduction d'une gamme de produits carnés semble avoir exclu le poisson de l'alimentation, mis à part certaines preuves de la cueillette de coquillages.
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Du festival de la Saint-Patrick, à quoi ressemblait le régime alimentaire de l'Irlande préhistorique
Outre la viande, les produits laitiers sont également présents sous forme de résidus gras sur les marmites néolithiques. Il existe une présomption selon laquelle le lait provenait principalement de bovins (les brebis et les chèvres sont encore une possibilité), ce qui est quelque peu problématique car l'analyse génétique des populations néolithiques montre qu'elles manquaient de persistance de la lactase et de capacité à faire face aux problèmes plus graves liés à la consommation crue. du lait à l'âge adulte. L’Irlande a aujourd’hui l’un des pourcentages de population intolérante au lactose les plus faibles au monde (4 %), mais il aurait été problématique pour la population de l’ère néolithique de consommer du lait. Pour cette raison, il est probable que le lait ait ensuite été transformé en fromage, ce qui réduit considérablement ses effets nocifs.
La carbonisation des graines a laissé des preuves claires que le régime alimentaire impliquait également la consommation de blé et d'orge, mais les noisettes continuaient à servir de complément au régime alimentaire et il y avait également des traces de fruits sauvages tels que les pommes carbées.
L’introduction de la céramique témoigne clairement de la cuisson humide et de l’ébullition des plantes et de la viande dans une marmite. La précision de l'exploitation des céréales reste encore un problème car il n'y a aucune trace de pain (ce serait de toute façon une découverte remarquable) et l'analyse des résidus alimentaires des pots néolithiques a eu tendance à récupérer des traces de matières grasses laitières plutôt que de céréales, même si celles-ci peuvent ont simplement été noyés par les graisses les plus abondantes. En plus de l'utilisation de la poterie, il existe des preuves évidentes de la cuisson aux pierres chaudes à cette époque, où les pierres étaient chauffées et plongées dans une auge remplie d'eau pour élever la température jusqu'à ébullition.
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Extrait de l'émission Ray D'Arcy de RTÉ Radio 1, le Dr Cara Ocobuck de l'Université de Notre Dame à propos de son étude qui suggère que les femmes préhistoriques se livraient fréquemment à la chasse autant que les hommes – et que leur anatomie les rendait également mieux adaptées à cela.
L'âge du bronze (c 2 500 à 600 avant notre ère) ne connaît pas autant de changement dans le régime alimentaire que dans la population, car des colons porteurs d'une nouvelle culture (la culture Beaker) sont arrivés en Irlande et ont commencé à modifier le génome de sa population pour l'adapter à celui de la population actuelle. Le régime carné est resté en grande partie le même qu'avant et nous avons maintenant des preuves d'une consommation occasionnelle de chèvre, de cheval ainsi que de chien.
Il existe des preuves de pêche à Dún Aonghasa sur Aran Mór, mais il n'y a aucune preuve d'une reprise de la pêche. Le régime céréalier restait le blé et l'orge, cette dernière prédominant. Un bon exemple vient d'une colline de la fin de l'âge du bronze (c 1 000 avant notre ère) où 99 % des 12 000 restes de graines carbonisées étaient constitués d'orge nue. Il a été suggéré que l'orge nue, qui se prête plus facilement à être moulue en farine, pourrait indiquer qu'elle était utilisée pour cuire du pain plutôt que bouillie comme gruau.
L'âge du bronze est également la principale période de la cuisine sur pierre chaude qui, selon un terme trouvé dans l'ouvrage de Geoffrey Keating, Foras Feasa ar Éirinnsont généralement décrits dans la littérature archéologique comme fulachtaí fia. Plus d'un millier de sites de ce type ont été fouillés où ils exposent leurs auges, non revêtues ou bordées de pierre ou de bois, et des monticules de pierre brûlée. Des os de toutes les principales espèces de mammifères ont été récupérés sur les sites, l'animal prédominant étant le bétail et les arêtes de poisson étant visiblement absentes.
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Extrait du Naturefile de RTÉ Lyric FM, l'histoire, le folklore, l'écologie et la tradition des chèvres sauvages d'Irlande qui sont ici depuis la préhistoire
L'objectif de ces sites a été étendu pour inclure le brassage de la bière, la teinture ou le bronzage et le bain, mais la cuisine reste l'usage principal. La cuisson des repas dans des récipients en céramique se poursuit, mais on voit également apparaître des récipients en métal, notamment des seaux en bronze et de grands chaudrons en bronze. Toutes ces stratégies culinaires suggèrent une préparation des aliments dépassant probablement celle d'une famille nucléaire et suggèrent un festin communautaire.
Les preuves de l'existence de nourriture à l'âge du fer (600 avant notre ère – 400 après JC) sont probablement faussées par les fouilles majeures qui ont été entreprises dans ce qui a été considéré comme des sites royaux provinciaux tels que Tara, Co Meath, Dún Ailinne (Knockaulin), Co Kildare. , Emain Macha (Navan Fort), Co Armagh et Cruachain (Rathcroghan), Co. Roscommon. Sur ces sites, on s'attendrait à de grandes festivités. Si tel est le cas, le bœuf était l'élément le plus important au menu à Tara et Dún Ailinne, tandis que le porc était en plus grande quantité à Emain Macha (bien que le bœuf fournisse globalement une plus grande quantité de viande).
Il y a eu deux changements intéressants dans la préparation des repas. Depuis le Néolithique, le grain était moulu sur des quernes à selle plate, mais on retrouve aujourd'hui l'Irlande initiée à la querne rotative. Cela a été étiqueté comme une ruche en raison de son apparence, qui impliquait une pierre supérieure avec un trou en forme d'entonnoir au sommet et un petit trou pour contenir un manche en bois sur le côté qui pouvait tourner sur une pierre plate en dessous.
Un deuxième changement majeur a été la disparition apparente de la poterie en céramique sur ces sites, l'Irlande ayant apparemment abandonné les récipients construits en argile, laissant les archéologues spéculer sur la façon dont la cuisson à l'âge du fer était réalisée. Nous savons qu'ils ont eu recours à des récipients en bois et il existe des preuves de récipients en métal, mais l'abandon d'une technologie qui a servi pendant près de quatre mille ans est resté un mystère.
Ceci est un extrait édité de l'article de l'auteur tel que publié dans Iri sh Histoire alimentaire : un compagnon (Royal Irish Academy)
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Le professeur James Mallory est professeur émérite à la School of Natural and Built Environment de l'Université Queen's de Belfast.
Les opinions exprimées ici sont celles de l'auteur et ne représentent ni ne reflètent les opinions de RTÉ.
