THOMASVILLE, Géorgie. — Flowers Foods Inc. voit des difficultés potentielles dans ses perspectives de consommation pour la catégorie du pain, malgré l'accent continu des acheteurs sur la valeur et la nourriture à la maison, a déclaré A. Ryals McMullian, président-directeur général.

« Lorsque nous avons fourni nos perspectives financières initiales pour 2024, elles comprenaient une mise en garde concernant l'environnement incertain de la consommation et de la promotion », a déclaré McMullian dans ses remarques sur les résultats du troisième trimestre de l'exercice 2024. « Bien que les tendances dans ces domaines restent relativement cohérentes avec le passé récent, nous avons détecté certains changements dans le comportement des consommateurs, et l'augmentation des activités promotionnelles d'une année sur l'autre s'est poursuivie. »

Pour maximiser leur budget, les consommateurs – en particulier ceux aux revenus les plus faibles – ont privilégié la nourriture à la maison plutôt que les achats de nourriture hors du foyer et se sont tournés vers des canaux de vente au détail de valeur comme les magasins de masse et les clubs. Mais un changement pourrait être en cours dans le domaine du pain, a déclaré McMullian.

« Malgré cette évolution positive vers la consommation à la maison, la catégorie du pain, telle que mesurée dans les canaux suivis, a subi des pressions à mesure que les consommateurs se tournent davantage vers le périmètre du magasin », a-t-il expliqué. « Les ingrédients de la préparation des repas comme les protéines, les épices et les huiles ont fait preuve d’une force particulière. Conformément à ce thème, les poches de croissance notables dans le pain comprennent les tortillas, les petits pains et les petits pains. Depuis la pandémie, nous avons assisté à un lent retour aux gains de parts de marché dans le secteur du pain du périmètre, sans toutefois revenir aux niveaux antérieurs.

Au cours de l'exercice 2024, les ventes unitaires de pain frais emballé de Flowers ont augmenté de manière constante, avec une légère hausse de 0,2 % d'une année sur l'autre au premier trimestre, de 1,5 % au deuxième et de 0,7 % au troisième, contre des baisses trimestrielles de 1,5 % à 4,4% en remontant au quatrième trimestre de l’exercice 2022.

« Nous nous attendons à ce que ce passage aux articles de préparation des repas soit temporaire, mais nous tirons parti des tendances de consommation pour contribuer à développer la catégorie globale grâce à l'innovation, en offrant aux consommateurs de nouvelles options attrayantes telles que nos produits céto », a déclaré McMullian. « Ces actions ont entraîné une surperformance continue, une croissance des ventes d'unités de pain et de dollars dans les canaux suivis pour le troisième trimestre consécutif. »

La croissance des ventes en dollars du pain frais emballé de Flowers a toutefois ralenti au cours de cet exercice – en hausse de 4,3 % d'une année sur l'autre au premier trimestre, de 1,9 % au deuxième et de 0,5 % au troisième – dans un contexte de baisse de l'inflation des prix et d'augmentation des promotions. activité dans la catégorie pain.

« Au cours du second semestre, nous avons constaté une augmentation notable des activités promotionnelles », a déclaré McMullian. « Cependant, malgré les niveaux promotionnels plus élevés, le prix moyen de la catégorie est resté stable par rapport à la période de l'année dernière. Cette tendance s’explique en partie par un changement de mix vers des produits haut de gamme, mais cela est également probablement dû à un pourcentage plus élevé de produits vendus en promotion, bien qu’avec une intensité promotionnelle moindre.

Il a noté que l'environnement promotionnel de la catégorie « reste rationnel », en dessous des niveaux d'avant la pandémie.

« Les consommateurs réagissent bien aux promotions et nous continuons à exploiter efficacement nos capacités améliorées de gestion des promotions commerciales », a-t-il déclaré. « Par exemple, plutôt que de nous concentrer simplement sur le prix, nous avons mis l’accent sur l’exécution des affichages afin de mieux mettre en valeur nos marques auprès des consommateurs. De même, parce que les consommateurs réagissent bien à la différenciation, nous continuons d’investir dans l’innovation pour répondre à l’évolution de leurs besoins.

Sur le plan de l'innovation, au printemps 2025, Flowers prévoit de lancer un déploiement national de pains à hot-dog céto Nature's Own pour faire suite au lancement à l'échelle nationale de pains à hamburger céto en cours. McMullian a cité le fort attrait du pain Nature's Own Keto, qui, malgré son lancement l'année dernière seulement, a déjà gagné 730 points de base en part unitaire et 770 points de base en part en dollars et « se rapproche rapidement de la part de marché n°1 dans sa sous-catégorie ».

Dans les segments du pain meilleur pour la santé, Flowers a vu ses ventes de produits biologiques augmenter de 3,9 % et celles des produits sans gluten de 4,2 % au cours de la période de 52 semaines terminée le 6 octobre.

Entre-temps, les difficultés liées aux prix et aux promotions ont ralenti la dynamique des marques privées. Flowers a indiqué que la part des unités de marque privée a diminué de 0,4 % au troisième trimestre, après une baisse de 0,2 % au deuxième et une augmentation de 0,5 % au premier trimestre.

« Les marques privées ont continué de perdre des parts de marché, en baisse de 40 points de base au (troisième) trimestre », a déclaré McMullian. « Les ventes ont été affectées par la réduction des écarts de prix, alors que les produits de marque au détail ont augmenté leurs promotions et que les prix des marques privées ont augmenté de 2,7 %. Les ventes de marques maison dans les épiceries traditionnelles ont été particulièrement mises sous pression, peut-être parce que les consommateurs en quête de valeur déplacent une plus grande partie de leurs dépenses vers les magasins de masse et les clubs.