SANTA BARBARA, CALIF. — Lorsqu'il s'agit de snacks, les entreprises n'ont pas besoin de réinventer la catégorie. Les entreprises doivent plutôt identifier ces lacunes et autres « espaces blancs » sur le marché de détail où leurs marques peuvent prospérer en répondant aux besoins des consommateurs d'une manière que les autres snacks ne peuvent pas faire.

C’était l’un des nombreux thèmes abordés par un panel de producteurs de snacks qui ont révélé comment l’industrie peut s’appuyer sur « l’innovation pour la croissance » pour élargir une catégorie qui dépend d’un flux constant de nouveaux produits pour alimenter les ventes et stimuler la consommation.

« L'innovation est ce que nous sommes », a souligné Matt Weiss, fondateur et président-directeur général de Rind Snacks, New York, lors d'un discours lors du récent forum sur le leadership exécutif de SNAC International. « Il est de notre devoir de perturber le statu quo, et il n'est pas nécessaire qu'il s'agisse d'avancées révolutionnaires. Ils peuvent avoir une vision différente de la catégorie.

Rind Snacks, par exemple, se concentre sur le « pouvoir de la peau » qui met en valeur les bienfaits naturels que toutes les parties de l’aliment apportent aux consommateurs. Weiss l'a décrit comme de nouveaux produits apportant un bon goût sans déchet.

« Ce n'est pas un ingrédient que nous ajoutons qui rend nos produits différents », a-t-il expliqué. « C'est ce que nous ne soustrayons pas, c'est à dire l'emballage original de la nature, c'est-à-dire la croûte. »

Pour Biena Snacks, le voyage de l'innovation a commencé en 2012 lorsque Poorvi Patodia, fondatrice et PDG de la société Needham, Massachusetts, était enceinte et à la recherche de collations plus saines. Pour elle, l’innovation consistait à répondre à quelques questions clés.

« Pouvons-nous faire mieux ? Puis-je faire mieux dans les collations ? » elle a demandé.

Le résultat a été une gamme de collations à base de pois chiches, de lentilles et de haricots rôtis que Patodia a grandi en mangeant et qui sont populaires dans le monde entier, de l'Italie et de l'Inde aux îles des Caraïbes. Elle a rappelé qu'au début, les cofabricants l'avaient « ridiculisée », mais qu'une douzaine d'années plus tard, Biena est leader dans son segment. Elle a ajouté que « l’avenir est vraiment prometteur » pour ceux qui proposent des collations meilleures pour la santé avec une réelle proposition de valeur.

« Nous avons entrepris ce voyage depuis 12 ans, qui a été difficile mais gratifiant car la marque est présente dans environ 15 000 magasins à l'échelle nationale », a-t-elle déclaré à un parterre de dirigeants de snacks. « Nous sommes leader de la catégorie avec une part d'environ 65 %. »

Pour Kirsten Sutaria, directrice de la R&D et de l'innovation chez SkinnyDipped, basée à Seattle, l'accent est mis sur le développement de collations sucrées et salées plus saines aux noix, aux noix de cajou et aux amandes qui ont le goût d'un dessert, mais offrent moins de sucre et de vrais ingrédients que l'on trouve dans la cuisine. .

« Ma philosophie personnelle en tant que développeur de produits consiste à trouver des moyens de proposer ces expériences formidables que nous connaissons et aimons tous tout en essayant d'être un peu meilleurs et sans vraiment faire de compromis », a-t-elle déclaré.

Comme certains des autres panélistes, Sutaria a mis à profit son expérience de travail dans de grandes entreprises de biens de consommation pour ajouter un processus et de la rigueur au développement de nouveaux produits dans ce qu'elle a décrit comme une « marque décousue ». Ensemble, les équipes des opérations, du marketing et de la commercialisation travaillent ensemble pour se concentrer sur l'innovation de nouveaux produits.

Denise Woodard, fondatrice et PDG de Partake Foods, Jersey City, NJ, a décrit comment elle a été inspirée pour réinventer la catégorie des collations par sa frustration de trouver des produits que sa fille souffrant de plusieurs allergies pourrait apprécier. Elle s’est concentrée sur le développement de produits plus inclusifs, bons au goût et fabriqués avec des ingrédients auxquels les personnes ayant des restrictions alimentaires peuvent « participer » régulièrement.

Le panel était animé par Brandon Partridge, responsable des biens de consommation et stratège chez 202 Consumer Ventures. Il a souligné comment un tourbillon de problèmes autour des prix des ingrédients, de la disponibilité des matières premières et de la rationalisation des SKU a incité de nombreuses entreprises à consacrer davantage de ressources à leurs marques principales et les plus performantes, parfois au détriment de l'innovation et des nouveaux produits.

« Mais il est également clair que la croissance dans cette catégorie se manifestera sous la forme de nouveaux produits innovants et répondra aux besoins des consommateurs de nouvelles manières », a-t-il déclaré.